敵
「ガイドとクロはどこにいる。」
ボイクサムは情報を得ようと必死に頭を動かした。
「二人は群れに戻っていると思われます。」
「それはどれぐらい前だ。」
「２時間ほど前になります。」
「そうか……」
今は最悪の可能性を考えておく必要があった。しかし同時に柔軟な考えを放棄してはならないとボイクサムは自身に言い聞かせていた。
一方ロボも無数の可能性を考えていた。敵が何者であっても躊躇なく殺す決意を固めていた。
「まもなく遠吠えがあった地点につきます。」
「わかった」
走り抜けた先に見えたのは待機を命じていたケモノの群れに対峙しているハクとアミの姿だった。
履くとアミの後ろには右腕が血塗れで悲鳴を堪えている少年の姿があった。
「何を……」
「遮れ。」
ロボの叫びよりも早くボイクサムが魔法を唱えるとケモノの群れとハクとアミの間に巨大な炎の壁が現れた。
ケモノたちもハクもアミも突然現れたものに驚き狼狽した。
「どういうことだ？」
ボイクサムの声と共に炎の壁が消え去り、炎を切り裂くように現れた。
いつしかロボから降りていたボイクサムの冷静だが確実に怒気がこもっている声にそこにいるもの全てが震えた。
「もう一度聞く。どういうことだ。」
恐る恐るケモノの群れから一頭声を上げるものが出てきた。
「メイレイ。ムラオソウ。ジャマ。ハク。」
ボイクサムはケモノの言葉に怒りに手を震わせながら。それでも必死に自分を抑えた。
「誰の命令だ。」
「クロ。」
ケモノの言葉にロボに緊張が走った。
「ロボ、どういうことだ。」
返答次第では殺すことも厭わないというボイクサムの意思が明確に現れた言葉だった。
「ボイクサム様！」
二人の間にアミが割って入った。
「どうした。」
「ガイドとクロの姿が見えません。」
確かに見渡すとクロとガイドの姿は見えなかった。
「命令した後、クロはどこに行った。」
「……」
「答えろ！！」
ボイクサムの怒鳴り声が辺りに響いた。
「ワカラナイ」
か細い返事が群れのどこからか聞こえてきた。
「ロボ。質問だ。」
「はい。」
「クロはどこにいる。」
「わからないです。」
「わからないで済むか！どこにいる！」
「……」
「ボイクサム様。」
「どうした。アミ。」
「先程、どこからか悲鳴聞こえてきたのですが。もしかしたらそこにいるのでは……」
「何を言っている。その悲鳴が聞こえてきたのがここなんだろう。」
「いえ。ここにいる子供は怯えきって声を出す所ではなかったです。」
「それではその悲鳴というのは……」
「火事だー！」
その時どこからか声が聞こえてきた。
「ハク！」
「はい。」
「お前はここでこいつらをまとめてろ。これ以上のミスはするな。」
「わかりました。」
「アミ。お前はそこの子供の面倒を見てろ。」
「はい。」
ボイクサムはそう言い残すと声の聞こえてきた方向に向かった行った。
「うわーん」
怪我のしていた少年が緊張がようやく解けたようで泣き出した。
「大丈夫。落ち着いて。」
アミは抱きしめるように子供をあやした。
「あそこか。」
上空から見ると問題がある場所は一目瞭然だった。
村の一角に赤々と燃えさかる炎と逃げ惑う人々の姿、幸いなことにまだ火の手はそこまで広がっていないように見える。
予想外の事態が起き、予想外の被害が出ている……いや問題の本質はそこにない。俺自身の緩みで被害を出している。
あの子に会って安心しきっていた。もう一度気を引き締めて対処をしようと気合いを入れ直した。
「なんだ……これは。」
火事場に着くと俺は言葉を失った。
そこにあったのは無数に転がっている死体だった。しかもどれも正確に喉元を食い破られている。
パチパチと音を立てて燃える家が苦しそうな表情の村民の顔を赤々と照らしてる。
