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予想外

「攻めこめ！」

　悲鳴が聞こえてきたのは最初の遠吠えから数分後だった。大きな音ではないが警戒していれば十分に気づく様な異変であった。

　ロボは瞬時に臨戦体制を取った。自身の慢心に反省をしながらボイクサムが中から出てくるのを待った。

　しかし、不思議にもいくら待っても中からボイクサムが出てくる気配はない。

　想定ではすぐにボイクサムが出てきて指揮をするはずだと思い込んでいたロボはもしや中で不足の事態が起きたのではないかと思い家の中に飛び込んでいった。

「ボイクサム様。」

　家の中は一見何の異常もない様に見えたが、まるで寝静まっているかの様な静けさを不審に思い、先程よりも大きな声で名前を呼んだ。

「ボイクサム様！」

「……どうしたこんな時間に皆が起きてしまうではないか。」

　眠気眼を擦りながらボイクサムは奥から出てきた。その姿を見て自信が測られているのではないかと思い、ロボは慎重に言葉を選びながらながら喋った。

「申し訳ありません。不覚でした。この様な事態になってしまうなど。」

「何が不覚なんだ。」

「まだ原因はわかりませんが、先ほどの悲鳴は恐らくここの住民によるものだと思います。」

「悲鳴？」

　ボイクサムの表情から察するに事態は全く掴めていない様だ。短い付き合いがここまで鈍感になるとは予想外だった。ロボは頭を切り替えて最初から説明をすることにした。

「数分前に遠吠えがありましたがそれには気付いていましたか。」

「遠吠え？」

「意味は「開始」。その時はどういう意味だがわかりませんでしたが、先程の悲鳴から察するに恐らく意味は敵が攻め込んできたという意味かと。」

「敵兵……ということはここに誰かが攻め込んできたということか！」

　ボイクサムは急に覚醒した様で大声を出した。

「人数は？所属は？被害は？」

　矢継ぎ早の様に質問が飛んでくるが、何一つ質問に答えれなかった。

「なにかあったの？」

　奥からあの子の母親が心配そうな顔で出てきた。

「実は今……」

「大丈夫です。問題ないです。」

　ロボの言葉を遮る様にボイクサムは喋った。さらにそれ以上喋らない様に目で訴えた。

「そうなの？」

「ええ、しかし自分は仲間たちに伝言を忘れてしまっていたので少し帰らないといけないのですが。」

「そうなの。明日とかじゃダメなのかしら？」

「仲間たちもここまで大変な中ついてきてくれたので出来るだけ早く安心させないとならないので。」

「そう……そこまで言われたら止めるわけにいけないわね。」

「すぐに戻ってきますので。」

「そう……気をつけてね。」

「ありがとうございます。」

　そういうとボイクサムはロボの背中に乗り颯爽と家を出て行った。

「……気をつけてね。」

　あの子の母親は再度祈る様につぶやいたが、その声は誰にも聞こえることなくその場の空気に溶け込んでいった。