敵国転生

デビュー

蠢動

「想像より早かったね。」

　扉が開き、先ほどよりも気持ち険しい顔をした長が立って待っていた。

「すいません。少しお尋ねしたいことが。」

　扉を開けて入ってきたのはガイドだった。

「装うのはやめにしないかな。時間がもったいないだろ。」

「何のことですか？」

「……それで何の用かな。」

「長。と呼べばいいですか。」

「君から呼ばれるのは少しクルものがあるが。なんとでも呼んでいいよ。」

「長はどこまで知っているのですか？」

「英雄譚に必要なものは何かわかるかな？」

「英雄譚？」

「ヒーローなヒロインかな、それとも困難な状況かな。」

「どれも必要だと思いますが。」

「正解だな。さすがに賢い。」

「それがどうかしましたか。」

「敵も味方も。そしてそれを語り継ぐ人も英雄譚には必要だ。過去の英雄たちも語り継ぐ人がいなければ全ては無に帰してしまう。」

「確かにそうですね。」

「私はその語り継ぐものだよ。」

　長の言葉がどこまで事実か測りかねていないような表情でガイドはじっと長を見つめた。

「君は自分の事を信じ過ぎているね。」

　長はそういうと愉快そうに笑った。

「そうですかね。」

「ああ。君にもっと早く会っていたらどうなったのかと思うと残念だがね。」

　長はガイドが不服そうな顔をしているのを見て、愛おしいような口惜しいような表情をした。

「それよりも、先ほどの答えに返事がないように思いますが。」

「さっきの答えでは不服かね。」

「不服というより、答えていないように思いますが。」

「難しいな。君にはまだ知らないことが有りすぎるし、時間がなさすぎる。だから私が言えるのは私が英雄譚の語り部である事ぐらいだな。」

「時間なら幾らでも……」

「ナニヲシテイル？」

　暗闇から現れたのはクロだった。

　その瞳は赤銅色に光り欲望に濡れたいやらしさを持っていた。

「クロ。」

「ココニクルノハ、ハヤカッタノデハナイカ。」

「時間がないと言っただろう。ピサロ君。」

　長は全てを達観したように喋りかけた。

「なぜ名前を……」

「ピサロ！」

　はっきりとした口調で放たれたクロの言葉にガイドは少し気後れしているように見えたが、間を取り、改めて自身を鼓舞し剣を抜いた。

「ソレダ。」

　ピサロの苦悶の表情がクロの不敵な笑みと対照的だった。

「ピサロ君。覚悟が必要だ。覚悟が。」

　クロの笑みとは違った微笑みを湛えた長がゆっくりとピサロに向かっていった。

「近づくな！」

　ピサロは懇願の様な脅しの様声で叫んだ。

　しかし、その叫び声に屈しない様に長はゆっくりと歩みを進めていった。じっとピサロの目を見つめながら、言葉以上のものを伝えようとしながらゆっくりと確実にピサロの元に進んでいった。

「ピサロ君、君は決断さなくてはならないんだよ。その刃を振り下ろすかどうかを。」

　長が歩みを止めたのはピサロの刃が十分に届く位置だった。

　もう少し近く行けば近すぎて致命傷は与えられないだろう。遠くに行けば刃が届かないだろう。長はあえて死地で歩みを止めた。

　その事を十分に理解しているピサロは振り上げた刃を震わせてただ硬直していた。

「黙れ！」

　ピサロが叫んだ瞬間。二人の間に一陣の風が吹き抜けたかと思うと長の右肩の肉が根こそぎ抉り取られた。

「クロ！」

　ピサロの声にクロは反応し、ゆっくり振り返り鋭い眼光を向けた。

　何も語らないことがむしろ意味をもたせた。その証拠にピサロは少したじろいだ。

「ケイカクヲハジメル」

　クロはそういうと家から出て行き、再び暗闇に消えていった。

「少し予想とは違ったな。」

　長は苦笑いを浮かべながらピサロに話しかけた。

「……」

「死ぬまでのわずかな時間だが話に付き合ってくれるかな。」

「なぜ、そう冷静に語りかける。」

「多くの人の死を見てきたんだ、自分の死ぐらいで自分のする事を投げ出せないよ。」

「……」

「これから君は多くの選択を迫られことになるだろう。自分で選択をすることに慣れないとさらに厄介なことになるだろ。」

　ピサロはなぜ自分が最後の会話に選ばれたのかわからなかった。単純に今そばにいるのが自分だからというだけでないように感じた。

　だからこそ自分が行った事、これから行う事を考えると針の筵にいる様な気持ちだった。

「何かあったか。」

　ロボは軒下で一人つぶやいた。

　今のは恐らくクロの遠吠えだと思うが、なぜ今このタイミングで『開始』の合図の遠吠えをしたのかわからなかった。それに何の『開始』かという事が全く想像がつかなかった。

　どちらにしろ今はここでボイクサム様を守る必要があると思い、ロボはそこに留まる決意をした。

　２時間前の事だ。

　あの子の家に出るとピサロはロボに喋りかけた。

「ロボさん、よろしいですか。」

「何だ。」

　ロボはボイクサム以外の誰にも媚びる事はなかった。ロボの中では明確に主従関係が決まっていた。それもピサロをイラつかせる一因となっていた。

「一度群れのものたち状況を伝えたほうがいいかと思いまして。」

「確かにそうだな。」

「私とクロが一緒に群れまで戻って状況を伝えてこようと思います。」

　ロボにとってその提案は都合のいいものだった。ロボ自身はここでボイクサムの身を守っていたい。しかし同時に群れの事は気になっている。もし余計な気をまわしてこの村に攻め込んできたりしたらと考えると……。

「それがベストかもな。」

　ロボはつぶやく様に言った言葉をピサロは聞き逃さなかった。

「では、行ってこようと思います。」

「待て。」

　足早にそこから去ろうとするのをロボは呼びとめた。

「何を急いでいる。」

「いえ、何も。」

「……そうか。」

　野生の勘で一瞬呼びとめたが、それ以上深追いする気持ちになれなかった。

「それなら向かいます。」

　すぐに闇夜に消えていったピサロとクロを見てロボはやはり呼びとめたほうがいいのかと思ったが、余計な心配かと思い再び全神経を中で休んでいるであろうボイクサムの方に向けた。