再会
「こんばんわ。」
家から出て俺たちを迎えたのは無邪気な顔をした小さな女性だった。
「あ……」
見間違えるわけもない。そこで待っていたのはあの子の母親だった。
「ここにいる間は家でゆっくりしていってください。」
久々に鼓動が早くなる事を感じる。何年も会えなかったあの子にようやく逢えると思うと早くなった鼓動を抑えることはできなかった。
「ボイクサム様」
「どうした？」
「何かあったか？」
「いや、何でもない」
ロボに気付かれて、素知らぬ顔をして済ませようとしたもののどれだけ隠せているか俺には自信がなかった。
「何かありました？」
「いや、大丈夫です。向かいましょう。」
早くあの子に会いたいしか、俺の頭にはなかった。一歩一歩がこんなに楽しくも歯痒いものはなかった。
出来ることなら走ってあの子の家に向かいたかったが、それをしなかったのは体裁の問題ではなく、俺の気持ちが準備できないからだった。
「あちらの家です。」
その声を聞いて俺の意識は現実に戻された。
目の前にはあの子の家があった。
「ようこそ！」
家に入った瞬間、時間にそぐわない快活な声が家に響いた。
「こんな時間まで起きて。寝ててって言ったでしょ。」
「何だか眠れなくて。それにお客様もいるみたいだし、挨拶しようと思って。」
「そうなのね。せっかくだから挨拶しましょうか。」
敵兵であってもケモノであっても関係ないかのような親子の会話は一同を驚かせた。
緊張していた一同の毒気が抜けられるようだった。
俺はというと出て来たあの子から目を離せないでいた。
まだまだ幼かったが綺麗な黒髪や瞳は思っていた通りのものだった。
喋りたい事は無限にあった。
しかし、どう伝えていいのかも、どこから話してもいいのかわからず、気持ちだけが高ぶっていった。
溜まりに溜まった気持ちは消える事なく俺の頭を混乱させていった。
慎重に言葉を選びたいという気持ちと早く喋りたいという気持ちが混ざり合った。
「こんにちは。」
明け方の訪問者の発言としては何ともセンスのない言葉だった。
取り返そうと何か気の利いた言葉を出せないかと考えれば考えるほど次に何を言っていいのかわからなくなっていった。
「こんな小さいのに挨拶ができるなんて凄いのね。」
あの子の言葉に俺は初めてあの子と会った時の事を思い出した。
「さ。挨拶が済んだら早く寝なさい。お客様も疲れているから休んで貰おうと思っているから。」
「はーい。」
あの子は母親に促されて奥に向かって歩いて行った。
一瞬の出会いであったが、俺にとっては全てが報われた瞬間だった。
「そこの子たちはも中で寝て行ってね。」
「いえ。私たちは外で大丈夫なので。」
ロボは反射的に答えた。
「気にしなくていいからね。」
長の差し金かわからないが、ロボの言う通りケモノたちを家の中に招くというのは常軌を逸しているように思えた。ロボに目配せをして何とかその行為を止めようとしたその時、予想外の人物が喋り始めた。
「お気持ちはありがたいのですが、外に待たせているものもいるので、お気になさらないでください。」
「なら、その人たちも一緒にここに泊まってもらえたらいいのに。」
「いえ。お気持ちだけで。」
「何人いてもらって本当に構わないのよ。」
「野宿には慣れておりますので。」
「そう……」
予想外の押しの強さでガイドは話を付けた。俺の希望を何とか実現しようとするガイドに感謝するとともに今朝怒りすぎてしまった事を少し後悔した。
「申し訳ないですが、私たちはここで失礼します。」
そういうとガイドはクロを連れて家から去って行った。
「私もここで。」
ロボもそう言い残し少し名残惜しそうにそこから去って行った。
外に出ると暗闇からか、ガイドとクロの姿はすぐに消えていた。
