迅速
闇夜の中ケモノ群れが真っ暗な森を走り抜ける。
呼吸する声もほとんど聞こえずただ真っ黒な塊が過ぎ去っているように見える。
「ここから先は俺たち三人で行く。」
「かしこまりました。」
ロボの命令で一斉にケモノ達は止まった。
「作戦通りここからは出来るだけ慎重にいくぞ。」
「かしこまりました。」
闇夜に紛れ三匹のケモノとそれに乗った人かひっそりと進んで行く。
重苦しい雰囲気が辺りに漂っている。
「ガイド、作戦は大丈夫か。」
「大丈夫です。」
朝以来ほとんど二人の間に会話がなかったが最低限作戦の共有だけは出来ていた。
「アミはどうだ？」
「……大丈夫です？」
「どうかしたか？」
「できれば一緒に行きたかったのですが。」
「作戦上仕方ないことだ。」
「……わかりました。」
ハクとアミは全体の見える場所で待機していることになっていた。ハクが目立つ姿ということもあったし、全体を見れる場所に一人は信頼できる人間が欲しかった。
言葉もないまま会い歩みを進めていく。
しばらく歩くとデビュー全体が見渡せる場所に着いた。村の生活する灯りで全体が見渡せれる。
俺とあの子の秘密の場所が村全体が見渡せれるようにちょうど木々が生えていない場所だと思い出し、作戦に組み込んでいたが想像以上にうまくいった。
「アミはここまでだ。」
「……かしこまりました。」
「なにかあったらすかさず群れ全体で押しかけろ。」
「わかりました。」
アミは少し悔しそうな表情を浮かべたが、自身の与えられた命令を思い出し決意を込めて返事をした。
移動する音や呼吸する音にも気を使い、一歩一歩歩みを進めていく。
ケモノ達の能力は想像以上のものでここまで暗闇の中でも走り抜いてことや音もなく歩けることなど上げいけばきりがない。
ロボはその熟練した能力からクロは生まれ持った天性のものからかそこにいると言われても気付けないほど見事な隠密の動きだった。
「ボイクサム様。」
「どうした」
ロボの突然の問いかけだった。
「目的の村はあまりにも無防備に見えますが。」
「問題ない、進め。」
「かしこまりました。」
確かにデビューはあまりにも静かだった。
遠くから見ても篝火一つあるようには見えず、見張りも一人も立っていないように見えた。
確かにデビューは呑気すぎると言えるほどの村ではあったが俺自身少しその事は気になっていた。
しかし、作戦を変えるほどのものではないと歩みを止める事はなかった。
「ボイクサム様、ここまでが限界です。」
「ああ。」
村と森の境界。身を隠せるギリギリの茂みの場所でロボは声をかけた。
「襲撃するのはどこを目指せば良いでしょうか」
「目の前に見える大きな家だ。」
「かしこまりました。」
記憶通り長の家は正面から一番離れた場所にあった。
予定通り裏の森から来れば誰にも見つかる事なく家に侵入できそうである。
家の死角。村の暗闇から暗闇を駆け抜けていく。
注意していた見たとしてもその影しか見れないような俊敏さでも森から目的地の家に向かう。
「次の移動で目的地の家に着きます。」
「わかった。」
一瞬で目的の家の目前に着いた。改めて記憶と違いがない事を確認して指示を出した。
影から出たと思うと一瞬で扉の前に着いた。
扉は木製のものでその気になればすぐに壊れてしまうようなものだった。これなら最悪錠がかかっていたとしてもゴリ押せると安心しながら取っ手に手をかけた。
意外にも扉はスムーズに開いた。
「警戒せずに入ってこい。」
閉じらが空いた瞬間。奥から何者かの声が聞こえてきた。
周りには聞こえないような落ちつてはいるがしっかりとした声だった。
