蹂躙
「ボイクサム様、大丈夫ですか？」
「ああ、問題ない。もう少し早く走れるか。」
「かしこまりました。」
馬具の効果は想像以上で思ったよりも安定してロボの上に乗っている事ができた。そのおかげでスピードを速める事が出来想像以上に早く進めている。
ケモノ達も楽々スピードについてこれている様だが、アミやガイドにはだいぶ負担をかけてしまっている。
しかしそれも仕方ない。アミは無理やりついてきているに過ぎないし、ガイドに関しては軍人であるのだから多少の無理はしてもらわないと困る。
休みもほぼない強行軍が半日ほど経った時だった。急にロボが足を止めた。
それに続く様に群れも一斉に足を止めた。
「やっと休みですか？」
「ダマレ。」
ガイドが弱音を吐きながら降りた瞬間すぐにクロが唸る様に喋った。
全体にもどこか緊張した雰囲気がある。
「前に走っている敵のことか？」
俺もロボが止まって初めて前に何者かがいる気配を感じた。野生の勘には勝てない部分がまだある様だった。
「はい。どうやら先ほど蹴散らした残党がいるようでして。」
「何人いる。」
「十五人ほどだと思われます。」
「そうか、では全員殺そう。」
「どうして殺すんですか？」
俺とロボの話にアミが割って入ってきた。
少しの責める感情はある様だがどちらがというと純粋に疑問で聞いてきている様だ。
「戦いだからだ。」
そう言ったは良いものの少し自分の中で違和感を感じたが、それが何に由来するものか考えるのは煩わしく深く考えることはやめた。
「全員殺す事が戦いなんですか？」
「そうだ。」
「みんなボロボロで家に帰れるかもわからないじゃないですか？」
敗残した彼らを見ると、確かに全身ボロボロで見ているのも哀れに感じるほどだ。唯一の希望として祖国に帰ることを望み力を合わせながら進んでいる様だった。
「もし帰還して仲間に伝えたらどうする？責任を取れるのか。」
「……とれないです。」
「取れないなら黙ってろ。」
「わかりました……」
思ってもいない言葉がつらつらと出てくる、帝国で得た忌むべき能力がここで発揮されるとは思わなかった。
「ロボ、奴らをどれくらいで殺せる。」
「５分と掛からないです。」
「やれ。」
「はい。」
ロボが合図するとクロとハク以外のケモノが一斉に襲いかかった。
襲われた瞬間にすぐに諦めた様に身を捧げるものが何人かいたが多くの人間は疲れ切った剣を取り抵抗の姿を見せた。
元々の戦力が違う一人また一人と倒れていく。ここまで生き残れていたということは力も運もそこそこはあるのだろうが全く通用しない。
全てを諦め天を仰ぐ人間の喉元を冷酷に噛みちぎり。仲間の負傷に気づき駆けつけた背後から襲い掛かる。
人間同士とはまた違った戦いが繰り広げられていた。
辺りに血の匂いが濃くなってくる。
それと同時にクロが我慢できないと言った感じで鼻を鳴らしたり足で地面を掻いたりしている。根っからのケモノなのだろう、この争いに参加したくて仕方ないらしい。
そんな中アミは周囲とは違った雰囲気を持っていた。
その地獄絵図をじっとみていた。何を感じているのかわからない表情で全てを記憶する様にじっと見つめていた。
全てを逃さない様に全身を使っている姿は子供の無邪気さゆえだろうかそれともアミとして生きることの自覚ゆえかそれとも全く別の何かは読み取ることはできなかった。
「もういいのではないのでしょうか。」
この地獄絵図にはじめに根をあげたのはイドだった。真っ白な顔で恐る恐る俺に喋りかけてきた。
「もういいとは？」
「もう、反抗する意識もないでしょう。攻撃を止めてもいいのではないでしょうか」
「そうだな。」
そうは言ったものの俺は攻撃の手を止めるつもりは全くなかった。
「……止める気がないのですか？」
「そうだな。」
「……わかりました。」
それきりガイドは何かに祈る格好でブツブツとつぶやいていた。
いつしかクロも参戦し嬉々として戦場を駆け巡っていた。
ただただ蹂躙は繰り広げられた。
目に入るモノ、耳に聞こえるモノ、鼻につくモノのせいか俺は帝国で指揮をとっていた時のことを思い出していた。
「全員殺したか？」
「問題なく。息をしているものはいないでしょう。」
終わってみれば10分も掛からずに全てが終わっていた。
武器や防具は所々に散らばり、血はあちらこちらに飛び散っていた。倒れた兵士の肉がないのはケモノ達が食い散らかしているためだろう。
辺りには骨を噛み砕く音や血をすする音、肉を喰い千切る音だけがこだましていた。
「よくやった。目的地に向かって早く向かうぞ。」
「ボイクサム様少しよろしいでしょうか。」
「どうした。」
俺はロボが意見してきた事に思わず驚きつつも答えた。
「ここで少し休んだ方がいいかと思います。日は暮れてくる頃ですし、何より皆に疲れの色が現れてきます。」
確かにガイドもアミも顔にどこか疲労の色が出ていた。
「そうだな。少し休むとするか。」
本音を言うと全く休みたくなかった。
一刻も早くあの子に会いたかったし、俺自身に疲労は全く感じられなかったからだ。
しかし、それを押し通すほど無謀になりきれなかった。
