敵国転生

デビュー

出陣

　ケレンとの交渉で一番揉めたのが出発のタイミングだった。

　ケレンは全てにおいて俺のサポートをするという事で、話はスムーズに進んでいったが、唯一出発のタイミングでは対立した。

　ケレンは最初は最低でも三日後の朝という条件に対して俺は今すぐという事からお互い引かなかった。永遠に結論が出ないと思う様な水掛け論が繰り広げられなか決着は突然ついた。

「私は単身でも出て行きます！」

　と部屋から出て行くふりをしたところ。

「負けたよ。すぐに準備するから１時間程待ってくれ。」

　とケレンが渋々折れ話がついた。

　ケレンの気が変わらないうちに話をつける必要があると思い、さらに攻める事にした。

「わかりました。それでは私も準備をするので抜け道の先で待っています」

「お前も一度休んだ方がいいのではないか。」

「心配は無用です。今休んではむしろ気が緩んでしまいます。」

「……本当に歴戦の軍人みたいだな。」

「そうですか？」

「ああ………」

「私はこれで失礼します。」

　話を無理やり終わらせ部屋の外にでた。両親二人にはもしかしたら何から何までバレているのではないかという気持ちに時折なるがそんな思いを頭から追い払った。考えれば考えるほど感傷的になってしまいそうだったからだ。

「ロボ、乗っていいか？」

「はい！是非とも！」

　ロボは話の最中ずっと黙って隣に座っていてくれた。その事が多少なりとも心の支えになっている事を感じた。

「お前はいいのか？」

　やはり俺も少し感傷的になっているのだろう、思わず言葉が溢れた。

「私も群れのものもボイクサム様に使われてこその命です。」

　その言葉に俺は感謝よりもイラつきを感じた。

　ケレンは約束通り迅速に準備をした。

　準備と言っても俺が要求したのは地図と簡単な食料とデビューまでの道程に詳しく優秀なガイド役の人物一人だけなのですばやく準備ができたのだろう。

　この早さで一番心配だったガイドについても、どの様に説得されたが分からないがうやうやしく膝をついて俺に挨拶したところを見るとそこそこ信用していいと見える。

　とにかく早くデビューに向かいたい俺はガイドの挨拶が終わると出発をしようとした。

「ボイクサム。待ちなさい。」

　アリスと着替え終わり動きやすい格好に着替えたアミだった。茶色の瞳は幼さゆえの無謀の所為か決意に燃えていていた。その瞳に一瞬あの子の姿を重ねた。

「なんですか」

　その考えを振り払う様に俺はアリスに話しかけた。

「この子たちに食料を持ってきました。それと馬具も持ってきました。少し時間はあるでしょう。」

　ケモノ達はアリスの持ってきた食料に釘付けになっていた。確かに奴らに食料を与える必要もあるだろうし、馬具も試してみたかった。

「ロボ、馬具をつけたい。俺達を乗せる二匹を選んでもらえるか？」

「わかりました。」

　ロボは俺を降ろしケモノの群れの中に入っていった。ロボなりに気を使ったのだろうか。

「ボイクサム、難しいことは言いません。何があってももう一度生きてここに帰ってくる様に。」

「わかりました。」

　アリスの強い意志とアミに一瞬だけ俺はあの子の事を忘れた。

「ロボ、俺たちを乗せるものは決まったか。」

「はい、この二匹でどうでしょうか？」

　目の前に連れてこられたのはハクとロボと決闘をした大きな体の個体だった。

「クロはガイド役の者にハクはアミ様に使っていただけたらと思います。」

「ヨロシクお願いシマス。」

　ハクはロボの挨拶に合わせて頭を下げたが、ロボとボスの座を争っていたクロはなんとも言えない表情でそこにいた。

「大丈夫か？」

「はい。これから行く場所は実力が何よりモノを言う世界になるでしょう。実力なら折り紙付きです。」

「……そうか……」

　ロボの確信溢れる言葉を聞きそれ以上掘り下げることはやめたが不安感は解消できなかった。

「ハクさんというのですね。よろしくおねがします。」

「ヨロシクお願いシマス。。」

「馬具という者をつけさせてもらいますがいいでしょうか？」

「大丈夫デス。」

　ハクの野生にも関わらず純白の毛並みさがアミの無邪気な笑顔によく似合っていた。

　乗るために馬具をつける姿もどこか絵になっていた。

　それに反してクロは半分威嚇しながら、ガイドはそれに恐れながら馬具をつける姿は俺をますます不安にさせた。

「ボイクサム様もつけなくていいのですか？」

「そうだな。」

　少しの不安など俺にとっては些細な問題だった。

　それを払う様に俺はロボに馬具を取り付けていった。

「ボイクサム。」

「なんでしょうか。」

　出来るだけ話さないで出発をしたかったがそうはいかなかった。アリスと話すことによって思いが揺らぐことなどありえないのだから、どうでもいいことではあるのだが……

「そう、目を背けないで。私もあなたに伝えたい事があるのです。」

「はい。」

「あなたが生まれる少し前のことです。私はある夢を見ました。深くは覚えていませんが、これから生まれる子供は英雄となるでしょうと告げられたことだけは憶えています。」

　俺はその話を聞いて真っ先にリースのことを思い浮かべた。

「でも、私はあなたが英雄になることよりも健やかに生きてくれることを何より望んでいるのです。」

「ありがとうございます。」

「……意志が強いことはよくわかりました。今あまり私の話が入っていないこともわかります。まだ生まれたばかりなのです、死に急ぐ様なことはやめてください。」

　その懇願する様な姿が今デビューで待っている母親の姿と妙に重なった。

「わかりました。そろそろ出発の時間なのでこれで失礼します。」

「……もう少し話を……」

「時間がないので。」

　ロボに跨り合図を送るとすぐにロボは走り出しそれに続く様に群れも走り去っていった。