敵国転生

敵国転生

アミ

「焦る必要はない、警戒をしながら帰ろう。」

　ロボの背中の上は心地の良いものだった。何も力を入れずにどこまでも行け、気を抜けばそこの上で寝てしまいそうだった。

「ボイクサム様、乗り心地は大丈夫ですか？」

「問題ない。」

「先程まではとにかく速さを求めていらした様でしたので、ボイクサム様にはご迷惑をお掛けしたのかと思いまして……」

「俺がそう命じたのだ問題ない。」

「光栄の限りです。」

　確かに先程までは猛スピードで背中は荒れに荒れ、小さな手で必死にしがみつき、お世辞にも乗り心地が良いとは言えなかったが本来は乗り心地の良いものだったらしい。

「ロボは誰かを乗せたことあるのか」

　あまりの乗り心地の良さに思わず出た疑問だった。

「……大昔ですが。」

「そうか。」

　歯切れの悪い言葉にそれ以上話を聞く気を失せ、沈黙のまま一行は目的地に向かっていった。

　ケモノ達の目と耳と感覚によって安全を確認しながら歩く道中に危機など起こるわけもなく一行はゆったりと歩いていった。

「ボイクサム様、間もなく到着いたします。」

「……そうか」

　どことなく気が重く感じられた。アリスやケレンに会う前に先にアミに必要があると思いアミの元に向かっていった。

　ロボはアミの置かれた状況を何度か伝えようとしていたが状況を聞けずにいたが、話をしようとする雰囲気からしておそらく良いものではないのだろうと推察できた。

　憎々しい敵国の人間がどの様な目にあっていたとしても気が晴れるだけだろうと思っていたが、この胸の中でつっかえているものはなんだろうか。

「何を小細工をしている！お前らの敵はこっちだ！！」

　草むらの奥から魂を振り絞った様な声が聞こえてきた。間違いなくアミの声だった。

「向かってくれ。」

「わかりました。」

　ゆっくりとアミの声のする方に向かって歩いていく。近づくにつれて血生臭い匂いがしてきた。その匂いが強くなるほどに『足を止めてくれ』と叫びたい気持ちが強くなってきた。その感情は仲間が戦場で死に行く姿を看取りに行く時の感情とよく似いてる。

「私がケモノ達を止めます。ここは任せてください。」

「愚か者！私はアリス様に逃げていただきため。ケレン様を守るためにここに立っている。私はここで人柱となる！お前にはここにいて良いと言ったのはあくまでその意思を貫くため！勘違いするな！」

　草むらから抜けて現れてのは光景は俺の想像を超えていた。

　ケモノ達は円を組み困惑しながらしながら見守っているのは、血まみれで今にも死にかけているアミとその隣で慣れない剣を構えているその娘であった。

アミは綺麗に整えられたその御髪もボサボサになり、服装もあちらこちらほつれてボロ雑巾のようだった。しかしその翠の瞳だけはギラギラをひかり生きていた。

隣の娘は今年５歳になったばかりで母親によく似た赤い瞳で癖のある茶色の髪している剣も握ったことのない様な娘だった。

父親が好きで父親の後を追ってばかりいる様なお転婆な娘であったが、両親の教育が良いのかいつも綺麗な格好でいた。

その娘が額に汗を流し必死に剣を構えていた。

「ボイクサムサマ！」

「ボイクサムサマガイラシタノカ。……スグニキテモラエ。」

俺の姿を見た一頭のケモノが叫ぶと一斉にケモノ達が喋り始めた。ケモノ達もこの状況に困惑していた様だった。

「ボイクサム様？ボイクサム様がいるのか！」

アミは血を流しすぎている為かすでに目があまり見えていない様だった。

「ボイクサム様！」

　慣れない構えでアミの娘がロボ目掛けて切り掛かってきた。戦闘経験などないのだろうぎこちない剣の握りにチグハグの体運びではロボに剣など届くわけものなく下っ端のケモノによって跳ね飛ばされた。

　アミは跳ね飛ばされた娘に駆け寄り、ケモノ達に向けて剣を向けた。

「何があった。」

「お父様、ボイクサム様がケモノ達に……」

　二人とも今にも命を賭して襲いかかってきそうな勢いであった。周りのケモノ達も襲いかかるほどではないがイラついている様だった。

　二人を落ち着かせるためには俺が自ら動く必要があった。

「ロボ、ここで降ろせ。」

「分かりました。」

　ロボから降り、空中に浮かびながらゆっくりと向かっていった。

「ボイクサム様……ですか？」

　半信半疑でアミは俺に問いかけてきた。

「ああ、そうだ。」

「近くで見てもよろしいでしょうか」

　その言葉を聞き、一瞬ロボが止めようとしたがそれを制しアミは目の前に近づいていきた。

「ああ」

　だいぶ目が霞んでいるようで至近距離でまじまじと俺の顔を見た。

「申し訳ありません。」

　真っ先に出たのは謝罪の言葉であった。それだけでアミの忠誠心がよくわかった。

「ケモノ達からボイクサム様が新しくボスになり戦いを止める様にということは知っていたのですが、それを信じることはできず……」

「無理をして喋るな。俺でもその状況ならそうする。」

「勿体無いお言葉です。」

　そういうと口から血を吐きうずくまった。

「お父様！」

「来るな！いまはお前が来る場合ではない！」

どこまでも主従の関係を護り伝えようとする厳父の姿がそこにはあった。

「よくやってくれてた。お前のおかげで我が領土は護られた。」

「それでは敵兵もすでに！？」

「危機は去った。」

「ああ、奇跡だ。」

感嘆の言葉とともに目には涙が溜まっていた。

「今は娘と話せ。」

「ありがたきお言葉。」

アミは俺の言葉の意味を理解したようだった。

「娘よ。そこにいるか？」

「はい。」

　アミもその娘も涙を堪えて

「よく戦ってくれた。剣も握ったことのないお前が主君の為に握った事が今後貫きべき道を示している。」

「はい。」

「お前は聡明だ。何をやるべきことかよくわかっているはずだ。」

「わからないです！お父様！まだまだ……」

　死のうとしている父親を前にして泣きながら叫んだ。

　アミも５歳の子供にはこの話は難しい話というのはよくわかっている。それをわかっている上でアミも残すべき言葉を選びながら喋っている。

「泣くな！泣いて何になる！敵が逃げるわけでもない！」

「……はい！」

「主君を守る事が我が家の誇りだ。武力でなくても良い。とにかくボイクサム様を護っていけ。」

「わかりました！」

「その声を聞けて安心した。」

　二人の間に穏やかな時間が流れた。

「ボイクサム様。」

「なんだ？」

「我が娘に名を譲りたいのですがよろしいでしょうか？」

「アミの名をか？」

「はい」

　代々アミの家はその名を継承していた。初代アミは我が家を護り抜き散った有能な人物であり功績を後世にも伝える様にと代々その名を受け継がせていた。

　名を継ぐことにも重要な意味があると考えていて代々当主がアミの名を与える襲名式は厳粛な空気の中行われていた。

　それらのことを全てわかった上でアミは今この場で襲名をする様に望んでいる。

「わかった。許可しよう。」

「ありがとうございます。」

　断ってしまうことは簡単であるが、聡明なアミである、襲名を行うことは幾重にも考えての事だろう。それに最後の願いを無下にすることはできなかった。

　アミは再び娘に向き直るとゆっくりとかみ砕く様に喋りかけた。

「我が娘アミよ。この様な形での襲名式なりお前には悪いことをした。しかしこの意味をいつか知ることになるだろう。どこまでもボイクサム様に支えていけ。」

「わかりました！」

　娘は涙を拭き、決意を込めて返事をした。涙に濡れてた瞳は決意に溢れていた。

　娘の言葉に満足したようにアミは頷くと一転優しい声になり娘に語り掛けた。

「家族のことは大切にしろ」

「分かりました。」

　娘の返答に頷くと再度姿勢を正して俺に向き直った。

「ボイクサム様。」

「なんだ」

「一言よろしいでしょうか。」

　アミのその佇まいからは覚悟が滲み出ていた。

「ボイクサム様が生まれてからお世話をさせていただきましたが、あなたには何か深い目的があるように思います。

　そしてそれを実現する力があるのでしょう。今の姿を見てその思いは確信となりました。

　それが何を意味するのかわかりませんが悪しきことではないのだと思います。」

　アミはそういうと微笑み、俺の顔を見た。

「我が家はどんなことがあってもあなたの味方です。」

「お父様？」

　娘の返答にアミの返答はなかった。

　俺の目を見つめアミは死んだ。

「お父様？返事をしてください！お父様！！」

　泣き顔で髪も何もぐちゃぐちゃになり抱きついているが、死体になった父親からの返答は何もない。生者の泣き声だけが辺りにこだました。

「ボイクサム？」

　耳慣れた声に引かれ、振り向くとそこにアリスの姿があった。ハクに先導され警戒のため剣を前にしてここまできたようだった。

「ボイクサム！」

　俺の姿を見つけるやいなやアリスは駆け寄り浮いている俺を抱き寄せた。

「大丈夫？怪我はない！」

　矢継ぎ早に出る、俺を気に掛ける言葉を前にして俺はどうして良いのか分からずに言葉に詰まっていた。

「アリ……お母様。……只今アミの名を娘が継承しました。」

　返答に困った末、話題をズラした。

「アミ？アミ！はどこにいるの？」

　その言葉にアミの存在を思い出し俺を抱いたままアミを探した。

「アリス様、父はこちらです。」

　いつしか泣き止んでいた娘の返答でアリスはアミの亡骸のそばに近づいていった。

「私達のことを護った結果です。近くで見てください」

　そういうと俺はアリスの手を離れ、魔法で宙に浮いた。

「こんなにボロボロになるまで……その使命を果たしたのですね……」

　峻厳な主君と従者の会話に見えた。アリスも名のある家の娘であったのだろう。

「アリス様……」

「アミの娘ですね。」

「はい。先ほどボイクサム様に見守られアミの名を襲名いたしました。」

「そうですか。その話はまた後で話しましょう。」

　従者の姿を見てアリスは佇まいを変えたようだった。

「ボイクサム、怪我はないのですね。」

　その声を聞いて俺自身もスイッチが入った。この場では親子の関係ではなく帝国で培って生きた貴族同士のやりとりが今の場には正しいのだろう。

「見ての通りです。」

「聞きたいことは山のようにありますが、一先ずは家に向かうことにしましょう。」

「わかりました。ロボに乗っていっても良いですか」

「ロボ？」

「このケモノ達のボスです。」

　ロボは俺のそばに擦り寄ってきた。

「わかりました。敵兵を追いやったのもその者達の手柄なのでしょう。」

　先のことはわからない。しかし今は最善の方法を取っていくしかない。ロボの背の上に乗りながら俺は覚悟を決めてケレンが待つ家へと向かっていった。