敵国転生

敵国転生

一転攻勢

　俺はロボの背中の上で風圧に体が持っていかれそうになるの必死に耐えながら思考を巡らせていた。

　俺たちを追い込んでいた時よりも数倍の速さできた道を引き返していくところを見ると、俺達を追撃中に何度も前に現れた事も頷けた。

　戦況は厳しいが、この戦力を持って敵を後ろから叩けば逆転は十分にありえるだろう。

「どれぐらいで着く」

「１０分もすれば到着します。」

「そうか。まずは敵の全体を把握したい。敵の全形が見える位置に急げ。」

「わかりました。」

「何より大切なことは速度だ。それによって全てが決定すると思え。」

「かしこまりました。５分で到着する様にします」

「速度ヲ上ゲル、死ヌ気デ着イテコイ。」

　僅かな時間ではあったが主従関係は完璧に形成された。言葉も俺に合わせて使っている。

「作戦はあるのー」

　ゴーシュが気怠げにに話しかけてきた。

「お前に話してどうなる。」

「思考は話すことによって整理させるものでしょー話してみてよー」

「高火力で打ち倒す。そこで敵大将を討てたらいいが。」

「悪くない作戦だねー敵大将の居場所を知れたらいいと思わないー」

「出来るのか」

「そうだねー」

「到着しました。」

　ロボの言葉によって話は一度打ち切られた。

　到着した場所はそこだけ不自然に木々が倒され、見渡しがいい小高い丘の中腹だった。それに加え辺りには木々が生い茂っており向こうからは見えないことも合わせて偵察には絶好の場所であった。

「いい場所だな」

「ありがとうございます。」

　ロボは嬉しそうに尻尾を振りながら答えた。

　敵は我が家に攻め込んでいる最中だった。あちこちに味方の兵が倒れているところを見ると抵抗虚しく打ち倒されるといったところだろう。

　他に目に付くものとしては、抵抗しなくなった住民を一ヶ所に集めて管理しているところとやや後方で陣を張り異常がないかと辺りを見渡している人溜りだろうか。

　服装こそバラバラであり野盗という感じではあるが、手入れされた武器や統制のとれた動きをしているところを見るとそれはどこかの国の軍人の様に見えた。

「あの敵兵の中で見覚えがあるものはいるか？」

「いえ、いません。そもそも私たちは出会ったもの全て殺してきたので生きているものはいないかと。」

「そうか、じゃあ最近あのようなものと出会ったことは？」

「聞いてみます。」

「御前達ノ中デ何カ心当タリノアルモノハイルカ」

「ヨロシイデショウカ。」

　集団にいた純白の毛並みによく映える紅蓮の瞳が印象に残る個体が一歩前に進んだ。

「アノ様ナヨレタ格好ノワリニハ、強者ノモノヲオオクミマス。」

「いつ頃からだ。」

「一年クライデス。」

　このケモノのいうことが事実だとしたら、相当前から綿密に練られている計画だろう。

　だとしたらこれを一時退陣させることは簡単なのかもしれない。

「ナンバ−２はあそこのいるよー」

　ゴーシュは俺の考えを読み取った様に住民を集めた部分を指差した。

「討ち取れ。」

　指先から魔力が放出され、市民が集められている場所に放たれた。

「……！！…………？！」

　声こそ聞こえなかったが、阿鼻叫喚の様相が見てとられた。

　安全圏だと思っていたはずが無意識の範囲から攻撃された敵兵は元よりなぜか被弾してしまっている住民が悶え苦しんでいる。

「何故住民にも攻撃がいっている！」

　思わず、ゴーシュに怒鳴っていた。

「君は攻撃するときに何て言ったっけ？」

　いつもと変わらない受け答えに俺は幾分か落ち着きを取り戻した。

「それが何の関係があるんだ？」

「大切なことなんだよー言葉っていうのは」

「”討ち取れ。”」

「打ち取っているじゃないですかー」

　その言葉に何となく状況が理解できた。俺は敵だけを打ち取るというイメージを持っていなかった為敵味方問わずに攻撃をしている結果となった様だ。

「撤収！」

　想像以上よりも早く退陣の掛け声が戦場に響いた。

　同時に一斉に敵兵はその場を電光石火のスピードで敵はその場を後にした。

「如何しますか？」

「もう少し様子を見よう。偵察を出せるか。」

「ただちに。」

　言葉を待たずに数匹のケモノがそこから散っていった。

　情報を待つ間、俺はじっと自分の土地を眺めていた。四方は土壁で覆われているが風雨に晒されてボロボロになっていた。

　自分が住んでいた家だけは丈夫な作りになっていたが他の家は粗悪な作りで寝れればいいと言った感じが、如何にも田舎の農村といった感じであった。所々にある畑が更に農村らしさを増していた。

「ボイクサム様。お伝えしたいことがあるのですが。」

「なんだ言ってみろ。」

「ボイクサム様と共にいた老人なのですが。」

「言わなくていい。必要なのは前進する為の情報のみだ。」

「……わかりました。」

　ロボの報告は言下に断った。今はそれに構っている暇はない。

　ボスになり始めに『アミとアリスの安全』を命令したがそれ以上の命令をする余裕も戦力もない。

「モドリマシタ！」

　一頭のケモノが勢いよく戻り、報告を始めた。

　内容は森の中で途中まで引き返した敵軍はいつの間にか作られた陣地で様子を伺ってるいる様だった。

「追撃するぞ！」

　ケモノ達に命令を出し、敵陣に向けて追撃を開始した。

「お前達はここにずっと住み着いているのか？」

「はい。私がボスになる前からここを縄張としていた様なのでかなり昔からそうでしょう。」

「それはここの領民にも知っていることか？」

「おそらく。私たちを駆逐しようとした動きも何度かありました。」

「相手が陣を敷いている範囲はまでお前達の縄張内か？」

「はい。」

　矢継ぎ早にする質問をロボは素早く答えていく。少しずつ相手を撃退する為のイメージが固まってきた。

「到着しました。」

　目の前には野営にしては立派な陣が敷かれていた。

　簡単ではあるが要所には木製の柵が設置されており、敗走した兵士は規律正しく並列しており被害の状況を確認しあっていた。

　全体を見渡せる位置に全身を防具で固めた指揮官らしきものが報告を受けていた。

「それでは何か！あの攻撃の正体は掴めていないのか！」

「申し訳ありません。」

「今すぐに調べてこい！」

　指揮官は青筋を立てて部下を怒鳴りつけていた。

　周りはいつもの見慣れた光景らしく、それを見てコソコソと噂話をしていた。

「また怒鳴りつけているぜ。副指揮官はどうしたんだよ」

「それが何でもさっきの魔法で殺されたとか」

「まじかよ、大丈夫かこの部隊。」

「笑い事じゃないらしいぞ。もう何名は逃げ出しているらしいぞ。」

「俺らもそうするか」

「まぁ、まずは様子見だろ。」

　副指揮官によって何とか成り立っていたこの軍隊はいつ崩壊してもおかしくなかった。それでも未だに軍としての体裁を保っているのは副指揮官の亡霊によるものだろう。

「知らないなどで済むものか！斬り捨てられるかすぐに調べてくるかどちらかにしろ！」

「申し訳ありません。」

「そこに直れ！」

　次の瞬間、血飛沫が辺りに舞い首が飛んだ。

「何だアレは。」

　何も考えずに言葉が口に出ていた。いくら何でもお粗末すぎる。感情のまま喚いて部下の首を飛ばしている姿は最早や哀れささえ感じられた。

「どうしますか？」

　ロボの言葉に思考を切り替えて、改めて状況を見た。

　思いもよらない打ち首によってあたりは騒然としており、浮き足立っている。

　今こそチャンスではないのか。

「全員で襲い掛かれ。」

　そこからは惨劇に他ならなかった。

　ケモノ達は数匹で一匹を襲いかかるのに対して、敵兵は闇雲に武器を振るう。

　運悪くケモノが負傷したとしても意に介さず襲っていく。

　さらに指揮を取ろうと声を上げているものから殺していくことも功を奏している様だった。

「思ったよりうまくいってるねー」

「ああ、そうだな。」

　ゴーシュの言葉に気を囚われすぎない様に返答した。ロボの指揮を疑っているわけではないが、何か非常事態が起きない様に目を光らせる必要はあった。

「血だ！血の匂いに興奮しているんだ！」

　指揮官は発狂しながら血だらけの服を脱いだ。周りの人間にも何とか血の匂いを消す様に命令していた。

　推理も間抜けで的外れなら、命令もあやふやでお粗末なものだった。

　生き死にの状況下であるので部下達もそれに耳を貸さずに各々が勝手にケモノと戦い続けていた。

　このままでも敗走するだろうが、今は余計な戦力を削るわけにもいかないし、万が一があってもいけない。

　念を入れて俺は行動することにした。

　狙いはケモノ達を相手に奮戦している若い兵士。その中では唯一、二人一組で戦っているもの達だった。

　今度こそ間違えがない様に人指し指で二人のいる場所を指す。

　今度は明確にイメージを浮かべる。相手を確実に死に至らしめてなおかつ派手な見た目でケモノ達には傷一つつかない様なイメージだ。

　喧騒のなかゆっくりとイメージを固めていく。

「力を顕示しろ。」

　指先から放たれた魔力は光速で敵の兵士に当たると大爆発を起こしあたりに熱風が吹き荒れた。

　戦場は混乱の坩堝となった。

　怒号が飛び出来るだけ早くここから去ろうと逃げ出すだそうと武器を手放し背を向けて走り出した。

　威張り散らかしていた指揮官は真っ先に逃げ出ていた。

　まさに潰走というに相応しい逃げっぷりだった。

「出来るだけ目立つ様に遠吠えしろ。」

　ロボに命令するとロボは遠吠えを始めた。それに呼応する様にケモノ達は群れは遠吠えを始めた。

　遠吠えは勝利を伝える狼煙の様に空間を埋め尽くした。

「ボイクサム様、敵は全て辺りから姿を消したようです。」

　敵が敗走してから１０分ほどしてから、ロボはケモノ達から伝わってきた情報を伝えてきた。

　完全勝利を確信し、仕上げをすることにした。

「焼き払え。」

　魔法で柵と営舎を全て焼き払い、そこの場所を後にした。

　久々の完全勝利を味合いながら今の家に向かってゆっくりと向かっていた。

　幼い体で無理をしすぎた様で、全身に痺れを感じた。

　ケモノという戦力を得た今、俺にはやるべき山積していた。

　頭を回し、魔力を全身に回しつつ俺は次の構想を考えていた。