ロボ
「久しいな。」
ドワッツがそういうとケモノは更に恐縮した様だった。
「御言葉ヲキケテ嬉しいデス。」
「それにしてもよくわかったな。」
「此ノ両眼ヲ鍛錬シテクダサッタノハ、ドワッツ様デスカラ。」
状況がいまいち理解できなかった。師弟関係が築かれているということは何となく推察できるが……
「此ノ度ハ、ドノ様ナ御用件デ。」
「その喋り方何とかならないか。」
「申し訳ありません。ここでの生活に慣れていたので。」
ケモノの発した言葉は今まで聞いたことの無い言語の筈なのに何故か俺にはよく理解できた。
「誰かと思ったらロボだったんだー」
「ゴーシュ様もいらっしゃったんですね。」
ロボと呼ばれているこのケモノの行動は俺にとって予想外の出来事であった。
ケモノは凶暴で獰猛というのが常識であり、簡単な意思疎通はできてもここまで話ができるとは思わなかった。
「そうだねー久々の大仕事だよー」
「なるほど、先程の防御魔法はゴーシュ様のものだったのですね。」
「あれは違うよー」
「では誰が？」
「この子だよー」
「この娘ですか？」
「いや、それに背負われている子供だよ。」
「この子供ですか」
ロボがじっとこちらの方を見据えた。その両眼は自分の奥底を覗いている様に思えた。
「確かに膨大な魔力を感じますね。」
「誰なんだこいつは」
頃合いだと思い、俺はゴーシュに尋ねた。
「君と同じ様にリース様のお気に入りだよー」
「リースと……」
「”様”をつけないか！」
その空間が軋む様な咆哮だった。
「この子には指一本触れさせない！」
ロボの咆哮に最初に反応をしたのはアリスだった。
先程まで腰が引けていた者とは思えないほどの堂々とした仁王立ちは俺から見ても見事なものだった。
「ちょっと寝ててー」
「あ……」
ゴーシュがアリスの鼻先で指を振ると糸が切れた様にアリスは膝から崩れ落ちた。
簡単な眠りの魔法だがその手際や掛かり具合は鮮やかなものだった。
更に地面に膝をぶつける際にも風の魔法で衝撃を和らげる所など芸術的ともいってよかった。
「相変わらず短気だな。」
「こいつの無礼な言葉は許せません。」
「私が見逃しているんだぞ。」
「そうです！何故ですかドワッツ様！」
「事情を聞ける程偉いのかお前は？」
ドワッツの言葉には自然な圧力があった。
「……いえ、……そんなことは……」
俺はアリスが転んだ際に怪我が無い様一人空中に浮かんでからずっと空中でやり取りを見ていた。
辺りには異様な緊張感が張りつめていた。それはロボ以外のケモノ達が発しているものだった。
アリスの様子から見るに普通の人には今話してるロボの言葉も聞こえていない様だが、ケモノ達も言葉を全て理解できているというわけでは無いらしいし、精霊達の姿も見えていないらしい。
ケモノ達から見れば何をぐずぐずしているのかといったところだろうか。
「そうだーロボとボイクサムで戦ってみなよー」
「「え！？」」
ゴーシュの言葉は俺にとってもロボに取っても意外なものだったらしい。驚嘆の言葉が重なった。
「ボイクサムというのは一体？」
「そこで浮かんでいる子供のことだよー」
ロボはこちらを見ると一笑に付して言葉を続けた。
「恐縮ですが。いくらこの者に才能があったとしても相手にならないでしょう。」
「どうかなーいい勝負すると思うよー」
「それはいくら何でもお戯れが過ぎるものだと……」
「ボイクサムはどう思う？」
確かにロボの言う通りにゴーシュの言葉は無謀に思えた。前世の状態ならいざ知らず。この姿でロボを相手するのは不可能だろう。しかし同時にゴーシュの提案がこの場での正答に思えた。
先ほどから見るにロボは実力にあるものに敬意を示している様に思える。ここでねじ伏せれたらこの窮地を脱せれる筈だ。
何より一対一での戦いに持ち込めるならこちらの願ったりである。
「戦ってみたほうが早いんじゃ無いか」
手のひらから放出されたのは純粋な魔力の塊だった。
熱も感じられなければ光も感じられない。ただの分厚い壁の様な魔力がロボに迫った。
「くっ……」
ロボは一瞬反応したが、縫い付けられた様にその場から動けずに真正面から食らった。
魔力がロボの全身を包むとその空間にしばらく留まった。
結果を見守る様に俺を含めて全員の目線がそこに注がれた。
不思議な空間が辺りに広がった。
次の瞬間、魔力の塊は弾け土煙が舞い辺りを覆った。
先程まで無駄に騒いでいたケモノ達も一様に口をつぐんで様子を伺っている。
予想ではもう少し騒ぎが起きるものかと思っていたが、思いの外計画は順調に進みそうだ。
「負け……か。」
沈黙を破ったのはロボだった。
土煙が腫れて見えたのは五体を大地に着けているロボの姿だった。
ロボの周囲には全身が埋まるほどのクレーターができており、特に足元に踏ん張った後の様な４つの穴が空いていた。
「マケタ……マケタ……ボスガ……ミトメタ……」
混乱が群れ全体に広がっていく。
「コロシセバ……マダ……ソウダ……」
段々と言葉が物騒になっていく。何かが起こる前に先手を取っておくしか無い。
「顕示しろ。」
俺の言葉にケモノ群れは一斉にこちらを注視した。襲いかかりたいが未知への恐怖に体が動かないというところだろう。
俺は気にせずに手の平を地面に向けて魔力を放つと、白い糸の様な魔力が手の平から放出され大地に吸収されていった。俺が大地に魔力を放出している様な形となった。
異変に最初に気付いたのは魔物の群れの中の一頭だった。
「ユレテル。」
その異変に他の個体も増えていくと共に動揺も広がっていった。
そして、揺れも少しずつ大きくなり鈍感な人間でも気付くほどの揺れとなっていた。
