目が覚めたら魔王でした。戦いたくないので世界平和を目指します。

外伝シークレット 月湯の湯船

晩餐会の幕が下り、設計のたたき台も出揃った頃には、城の廊下はすっかり静まり返っていた。

ザークが廊下を歩いていると、後ろから控えめな足音がついてくる。

「ザーク殿」

「ああ、セレナか。ちょうどよかった」

振り向いたザークは、少しだけ声を落として言った。

「二人だけで話したいことがある。……お前の寝室に、行きたいんだが」

セレナの足が、ぴたりと止まった。

（寝室、二人きり、夜……）

彼女の顔が、ゆっくりと、首筋まで赤く染まっていく。

「…………はい」

消え入りそうな声だった。

彼女は、ぎゅっと両手を胸の前で握りしめ、覚悟を決めたように、まっすぐ前を向いて歩き出した。

――《ザーク様。今、セレナ様が何か盛大に誤解されているように見えます》

（誤解？　何をだ）

《ご自分の胸に、お聞きください》

（聞いても分からん）

セレナの寝室は、広かった。

大きな窓から月明かりが差し込み、天蓋付きのベッドと、部屋の隅の広い空きスペースを、青白く照らしている。

「セレナ。あの隅っこ、何か置いてるか？」

「え？　いえ、何も……」

「そうか。ちょうどよかった」

ザークは、腰のマジックバッグに手を突っ込むと、ずしりと重たい音を立てて、檜の香りがする湯船を取り出した。

「今日見せた風呂だ。お前のこの部屋に、据えてやりたくてな」

「…………」

「魔石も一式つけておく。水と湯の切り替えは、この石を指で押すだけだ。排水は、下の浄化石を通して……セレナ？」

「あ、はい。お風呂。お風呂、ですね」

セレナは、ぽかんとした顔で、湯船とザークの顔を交互に見つめていた。

一気に力が抜けたのか、肩がすとんと落ちる。

（私、何を一人で覚悟を決めて……）

だが、すぐに彼女は、そっと口元を押さえて微笑んだ。

「このお風呂に、この城で入れるなんて、夢のようです。ザーク殿、ありがとうございます」

「喜んでもらえたなら、何よりだ」

ザークは、ほっと息をつく。

その様子を、セレナはじっと見つめていた。

少しだけ、悪戯っぽい光を目に宿して。

「では、試してみましょう」

「ん？　何をだ？」

「湯加減です。せっかくですから、一緒にどうですか？」

「いや、俺は――」

「ザーク殿。動かないでくださいね」

言うが早いか、セレナの指が、ザークの上着のボタンにかかった。

「お、おい！　自分で脱げるから、待て！」

「だめです。私が、するのです」

「なんで急に強気なんだよ！」

――《胡椒の効果でしょうか》

（胡椒にそんな作用はない！）

気づいたときには、ザークは半ば強引に服を脱がされていた。

月明かりの下、湯船から立ち上る湯気が、ふわりと部屋を満たしていた。

向かい合って湯に浸かる二人は、どちらも目を合わせられず、湯面ばかりを見つめている。

（なんだこの状況は。）

ザークの心臓は、太鼓のように鳴っていた。

「ザーク殿」

「な、なんだ」

「お背中を、お流しします」

「いや、自分で洗える」

「いえ。洗いたいんです」

有無を言わせない口調だった。

ザークは、観念して湯船の縁に座り、背を向ける。

泡立てた石鹸を手にしたセレナの指が、そっと、彼の背中に触れた。

「……っ」

柔らかくて、温かい。

肩から、首筋、そして腕へ。

ゆっくりと、丁寧に、彼女の手が肌の上をすべっていく。

（落ち着け。これはただの入浴だ。ただの入浴……）

そう自分に言い聞かせても、心臓の音がうるさくて、思考がまとまらない。

やがて、その手が前へと回り込み、胸元へ。そして、さらに下へと向かおうとした。

「そ、そこは、いい！」

「大丈夫です」

セレナは、静かに囁いた。

「私に、任せてください」

その声があまりにも優しくて、ザークは、抵抗する気力を失った。

（……ああ、もう、いいか）

彼は、目を閉じて、セレナに身を委ねた。

前世でも今世でも、経験したことのない感覚。

体の内側から、何かが溶けていくような心地よさ。

（意識が飛びそうだ）

《生存確認です。ザーク生きていますか？》

（……なんとか）

やがて、セレナの手がゆっくりと離れた。

「次は、ザーク殿の番です。洗っていただいても、よろしいですか？」

「あ、ああ……」

石鹸を受け取ったものの、ザークの手は、緊張で微かに震えていた。

どこに触れればいいのか、どうすればいいのか、頭の中が真っ白になる。

すると、セレナがそっと、ザークの手を取った。

そして、そのまま、自分の胸元へと導く。

「……っ！」

手のひらに伝わってくる、早鐘のような鼓動。

（この人も、こんなにドキドキしていたのか）

そう気づいた瞬間、ザークの中の緊張が、ふっとほどけた。

「……大丈夫だ。ゆっくり、やるよ」

「はい……」

泡のついた手が、優しく、丁寧に、彼女の肌を撫でていく。

セレナは、唇を噛みしめて声を殺していた。

それでも、こらえきれない小さな吐息が、湯気の中に溶けていく。

「セレナ。苦しくないか？」

「いいえ……あの、やめないで……ください」

ひとしきり体を洗い終えた頃、セレナは、そっとザークの手を取った。

その手を、さらに下へと導こうとする。

「セレナ、そこは……」

「さっき、ザーク殿だって、私の手を止めなかったじゃありませんか」

「うっ……それは、そうだが」

「……意地悪です」

拗ねたように唇を尖らせる彼女に、ザークは思わず笑ってしまった。

（はっ、可愛いな）

彼は、そっと彼女の願いに応えた。

湯船の中で、セレナの肩がびくりと震え、細い体が、湯気の向こうで小さく身をよじる。

その姿を目にした瞬間、ザークの中で、何かがぷつりと切れた。

（もうだめだ。我慢できるわけがない）

濡れた体のまま、二人は、ベッドの上に倒れ込んでいた。

月明かりが、シーツの上に二つの影を落としている。

ザークは、セレナの顔の横に手をつき、静かに口を開いた。

「セレナ。俺は、魔族の王だ。そしてお前は、アルトバイエルの国王だ」

「……はい」

「俺たちが、こうなることが、何を意味するか。分かってるか？」

セレナは、まっすぐにザークの目を見つめ返した。

「大切なのは、互いの事をどう思っているか、です」

「セレナ……」

「私は、ザーク殿……いえ、ザークのことが好きです。魔族の法律のことは、ちゃんと理解しています。それでも、この気持ちに、嘘はつけません」

彼女の瞳は、迷いなく澄んでいた。

「ザークは、私のことを、どう思っていますか？」

その問いに、ザークは、一瞬だけ言葉を詰まらせた。

けれど、答えはもう、とうに決まっていた。

「……愛おしい、と思う」

飾らない、まっすぐな言葉だった。

「お前が笑うと嬉しいし、お前が困ってると放っておけない。そういうのを、たぶん、愛おしいって言うんだろう」

セレナの目が、みるみるうちに潤んでいく。

「なら、大丈夫です」

そう言って、彼女は、ザークの首に腕を回し、ぎゅっと抱きしめた。

温もりと、鼓動と、微かな石鹸の香り。

ザークの体は、衝動に突き動かされるように動いていた。

もはや、止める理由など、どこにもなかった。

窓の外では、アルトバイエルの月が、ただ静かに、二人の夜を照らしていた。

翌朝。

ベッドの中で、ザークは天井を見つめながら、しみじみと考えていた。

（風呂を置きに来ただけだったのに、なんでこうなった……）

――《ご自身の胸に、お聞きください》

（聞いても分からん、と昨日も言っただろ）

――《人間のセレナとのこの関係到底理解される物ではないかと》

（確かにそうだよな）

――《詰んだな》

（…………）

隣で、セレナが幸せそうな寝息を立てている。

ザークは、そっと彼女の髪を撫でた。

（……まあ、悪くない朝だ）

しばらくして、セレナのまつげが、ゆっくりと動いた。

「……おはようございます」

「おはよう」

寝ぼけ眼のまま、セレナはザークの胸に頬を寄せてくる。

しばらく、そのまま二人で、朝の光をぼんやりと眺めていた。

「セレナ」

「はい」

「魔王と国王、か」

ザークは、天井に向かってぽつりと呟いた。

「人間の世界じゃ、きっと理解されないよな。種族も立場も違う二人が、こうなるなんて」

セレナは、少し黙ってから、静かに口を開いた。

「そうですね。表立って認められる関係ではないと思います」

「……だよな」

「でも」

セレナが、体を起こして、ザークの顔をのぞき込む。

「毎日じゃなくていいんです。たまに、こうして時間を作っていただけるだけで、私は十分幸せです」

「セレナ……」

「だから――」

彼女は、少しだけ悪戯っぽく微笑んだ。

「この関係は、私とザークだけの秘密にしましょう」

「秘密、か」

「ええ。誰にも言わない、二人だけの秘密です」

ザークは、その提案に、思わず笑ってしまった。

「分かった。約束する」

「約束、ですよ」

セレナは、ザークの胸に、もう一度そっと顔をうずめた。

「昨晩は、とても幸せでした。……たくさん、愛を感じました」

囁くような声に、ザークの胸が、じんわりと温かくなる。

「ザーク、朝から元気ですね」

「ん？」

胸だけではなくもう一つ熱くなってる場所が

「俺の意思とは無関係に！」

胸に埋もれていたセレナがくるっと体を返し上に乗ってきた。

「秘密ですよ」

ともう一度言ったセレナの唇が重なる。

胸が高鳴った。

（朝からいいのか）

なんて一瞬考えたが気づけばたわわな胸に俺は手をかけていた。

窓の外から差し込む朝日が、二人を、優しく包み込んでいた。

この先の事は言うまでもない。

――《ザーク様。綺麗にまとまったようですね》

――《おめでとうございます》

（……あ、ありがとう、とだけ言っておくよ）