一人で空を眺めていた私が、廃部寸前の天文部で先輩に恋をするまで

第3話 転入生は空を知っている

　翌朝、教室へ入ると、いつもより少しだけ騒がしかった。

　窓際では数人のクラスメイトが机を囲み、廊下へ何度も顔を向けている。普段なら席に着く時間を過ぎても、話し声がなかなか小さくならない。

　私は自分の席へ鞄を置き、椅子を引いた。

「今日、転校生が来るんだって」

　前の席に座る女子が、隣の友人へ声を潜める。

「この時期に？」

「親の仕事らしいよ」

「女子？」

「たぶん。先生が女子の制服を準備してたって」

　聞くつもりはなくても、近くの会話は耳に入ってくる。

　六月の途中で転校してくるのは珍しい。

　新学期から二か月が過ぎ、教室の中ではすでに一緒に行動する相手が決まっている。今からその中へ入るのは大変そうだと思った。

　けれど、知らない相手のことを想像しても仕方がない。

　私は鞄から教科書を取り出し、机の中へ入れた。

　その上に、カメラが入った小さなケースを置く。

　昨日の帰り際に黒瀬先輩から、忘れずに持ってくるように言われていた。

　朝の空はまだ曇っていたが、天気予報では午後から晴れ間が出るらしい。

　本当に夕焼けが見えるかは分からない。

　それでも、家を出る前にカメラの充電を確認し、予備のバッテリーまで鞄へ入れてきた。

　教室の前方で扉が開く。

　担任が入ってくると、散らばっていた生徒たちが急いで自分の席へ戻った。

「朝のホームルームを始める前に、転入生を紹介する」

　教室の空気が一段階明るくなる。

　担任が廊下へ顔を向けた。

「入って」

　短い返事のあと、一人の女子生徒が教室へ入ってきた。

　肩甲骨の近くまである髪は、黒に近い色だった。光が当たると、わずかに青みがかって見える。

　肌は白く、目元は細い。

　制服をきちんと着ているのに、どこかこの教室の風景から少しだけ離れて見えた。

　教室中の視線を受けても、彼女は立ち止まらなかった。

　見られることにも、教壇の前で短く名乗ることにも、慣れているように見える。

「月城静香です」

　黒板に書かれた文字と同じ名前を、彼女は落ち着いた声で口にした。

「親の仕事の都合で、こちらへ引っ越してきました。よろしくお願いします」

　担任がもう少し話すよう促すかと思ったが、そのまま空いている席を示した。

「席は白石の隣だ。分からないことがあれば聞いてくれ」

　一瞬、自分の名前を聞き間違えたのかと思った。

　けれど、担任が示しているのは、確かに私の右隣にある空席だった。

　月城さんがこちらへ歩いてくる。

　周囲の視線まで一緒についてきたような気がして、私は机の上へ目を落とした。

「よろしくお願いします」

　隣に立った月城さんが言う。

　顔を上げると、淡い色の瞳と目が合った。

　青というほど鮮やかではない。灰色にも、薄い茶色にも見える色だった。

「白石澪です。よろしくお願いします」

　それだけ答える。

　月城さんは小さくうなずき、椅子へ座った。

　担任が連絡事項を話し始めると、教室の視線も少しずつ前へ戻っていった。

　私は教科書を開く。

　隣では、月城さんが配られた時間割を確認している。

　何か説明した方がよいのかもしれない。

　教科書の置き場所や、移動教室の場所。この学校には細かな決まりがいくつもある。

　けれど、何から話せばよいのか分からない。

　考えている間に、月城さんが時間割を机へ置いた。

「白石さん」

「はい」

「次の授業は、この教室で合っていますか？」

「合ってます。移動するのは三時間目の理科です」

「理科室はどこでしょう」

「特別棟の二階です。休み時間になったら案内します」

「ありがとうございます」

　会話はそれで終わった。

　無理に続けようとする気配もない。

　そのことに少しだけ安心した。

　　　　　◇

　最初の休み時間になると、何人かの女子がすぐに月城さんの席へ集まった。

「前はどこに住んでたの？」

「部活は入ってた？」

「好きなものとかある？」

　質問が途切れずに続く。

　月城さんは一つずつ丁寧に答えていた。

　前に住んでいた町のこと。

　部活動には所属していなかったこと。

　好きなものを聞かれると、少し考えてから、

「静かな場所が好きです」

　と答えた。

「図書館とか？」

「はい」

「本を読むんだ」

「ときどき」

　短い返事が続く。

　愛想が悪いわけではない。

　ただ、自分から会話を広げようとはしていなかった。

　質問する側も、やがて何を聞けばよいのか分からなくなったらしい。

「また分からないことがあったら聞いてね」

「ありがとうございます」

　休み時間が終わる前に、月城さんの周囲から人が離れていった。

　私は何を話せばいいか分からなくて黙る。

　月城さんは、話す必要がないと判断して黙っているように見えた。

　似ているようで、たぶん違う。

「理科室、案内してもらえますか？」

　月城さんに声をかけられ、私は椅子から立った。

「今、行きますか？」

「遅れると困るので」

「まだ時間はあります」

「早く着く分には問題ありません」

　真面目な人らしい。

　廊下へ出ると、月城さんは私の半歩後ろを歩いた。

「ここが職員室で、その先の渡り廊下を通ると特別棟です」

「特別棟には何がありますか？」

「理科室と音楽室、美術室。それから、文化部の部室がいくつか」

「文化部」

　月城さんが、わずかに視線を上げた。

「白石さんも、何かの部活に所属しているんですか？」

　昨日までは、そう聞かれても「入っていない」と答えていた。

　けれど、今は違う。

「天文部です」

「天文部」

　月城さんは同じ言葉を繰り返した。

「入ったばかりですけど」

「どのような活動を？」

「まだ、ほとんど何もしてません」

「星を観測する部ではないんですか？」

「たぶん、そうです」

「たぶん？」

「私も詳しくなくて」

　自分で答えていて、天文部員らしくないと思った。

　けれど月城さんは笑わなかった。

「星に詳しくなくても、入れるんですね」

「部長には、空を見るのが好きなら十分だと言われました」

　昨日の黒瀬先輩の言葉を思い出す。

　月城さんは渡り廊下の窓から空を見上げた。

　朝より雲が薄くなっている。

「よい部長さんですね」

「まだ、よく分かりません」

「入部したのでは？」

「昨日です」

「それなら、分からなくても当然ですね」

　月城さんは淡々と答えた。

　距離を詰めるわけでもなく、離れようとするわけでもない。

　必要な言葉だけを選ぶ話し方は、少しだけ黒瀬先輩に似ている。

　けれど、同じではなかった。

　黒瀬先輩の沈黙には、相手の返事を待っている時間がある。

　月城さんの沈黙は、最初からその先へ踏み込まないためのものに見えた。

「ここが理科室です」

「ありがとうございます」

　月城さんは扉の札を確認し、教室へ入った。

　　　　　◇

　昼休みになると、月城さんの机の周りには、朝ほど人が集まらなかった。

　数人から一緒に食べようと誘われていたが、

「少し校内を見て回りたいので」

　と断っているのが聞こえた。

　彼女は小さな弁当箱を持ち、教室を出ていった。

　私はその背中を見送ったあと、購買で買ったパンの袋を開ける。

　ひかりは別のクラスなので、昼休みに毎日一緒にいるわけではない。

　誰とも話さずに食べることには慣れていた。

　しばらくしてから、机の横に立つ人影があった。

「白石さん」

　顔を上げると、クラスメイトの女子が二人並んでいた。

「月城さん、どこに行ったか知ってる？」

「校内を見て回ると言ってました」

「そっか。白石さんの隣だから、仲よくなったのかと思って」

「まだ今日会ったばかりだから」

「そうだよね」

　二人はそれ以上聞かず、自分たちの席へ戻っていった。

　仲よくなったわけではない。

　案内しただけだ。

　そう思いながら、パンを一口食べる。

　転校したばかりの学校を一人で歩くのは、落ち着かないのではないだろうか。

　けれど、本人がそうしたいと言っているのなら、追いかける理由はない。

　パンを食べ終え、カメラのケースへ手を伸ばした。

　昨日撮った写真を確認しようと電源を入れたところで、月城さんが教室へ戻ってきた。

　弁当箱を持っていない。

　代わりに、図書室の貸出袋を手にしている。

　席へ座った月城さんは、中から一冊の本を取り出した。

　濃紺の表紙。

　題名には、夏の星座という文字が入っていた。

「星が好きなんですか？」

　考えるより先に、声をかけていた。

　月城さんがこちらを見る。

　自分から話しかけたことに気づき、少しだけ後悔した。

「嫌いではありません」

「その本」

「図書室で見つけました」

「天文部にも、似た本がたくさんあります」

「そうですか」

　会話が終わりそうになる。

　無理に続ける必要はない。

　そう思ったのに、私はもう一度口を開いた。

「かなり古いものもありますけど」

「古い本は嫌いではありません」

「星座の本を探していたんですか？」

「特に決めてはいませんでした。ただ、目に入ったので」

　月城さんは表紙へ視線を落とす。

「前の学校にも、天文部はありましたか？」

「ありませんでした」

「じゃあ、星のことは本で？」

「本や、アプリで調べました」

「詳しいんですね」

「詳しいというほどではありません」

　そう言いながら、月城さんは本を開いた。

　夏の大三角が描かれたページだった。

「この季節なら、晴れれば見つけやすいと思います」

「どれがですか？」

　私が画面をのぞき込むと、月城さんは三つの星を順に指した。

「ベガとアルタイルとデネブ。三つを結ぶと、夏の大三角になります」

「名前は聞いたことがあります」

「見つけやすいので、最初に探す星としてはよいと思います」

「月城さんは、実際に見たことがありますか？」

「あります」

「どこで？」

　聞いてから、踏み込みすぎたかもしれないと思った。

　けれど月城さんは、特に表情を変えなかった。

「前に住んでいた町で。さらにその前の町でも見ました」

「いろいろな場所で？」

「何度か転校しているので」

　親の仕事で引っ越してきたとは聞いていたが、今回が初めてではないらしい。

「学校や家は変わりますが、星は大きく変わりません」

　月城さんは窓の外を見る。

　午前中よりも雲が薄くなり、ところどころ青空が見えていた。

「見える方角や時期を知っていれば、別の場所でも同じ星を見つけられます」

「だから、星が好きなんですか？」

　月城さんはすぐには答えなかった。

　ページの端へ指を置いたまま、少しだけ考える。

「そうかもしれません」

　曖昧な答えだった。

　けれど、否定はしなかった。

「天文部の本も、借りられると思います」

「部員でなくても？」

「たぶん」

「また、たぶんなんですね」

　月城さんの口元が、わずかに緩んだ。

　初めて見る表情だった。

「部長に聞いてみます」

「お願いします」

　そこで昼休みの終了を知らせる予鈴が鳴った。

　月城さんは本を閉じ、机の中へ入れる。

「白石さん」

「はい」

「天文部は、今日も活動していますか？」

「していると思います」

「見学しても構わないでしょうか」

「私も昨日まで見学だったので、大丈夫だと思います」

「では、放課後に場所を教えてください」

　私はうなずいた。

　あと一人。

　昨日、ひかりが黒板に書いた文字が頭に浮かんだ。

　けれど、その言葉を月城さんへ伝えるのは、少し違う気がした。

　　　　　◇

　午後の授業が終わる頃には、雲の隙間から青空が見えるようになっていた。

　黒板の上にある時計を確認する。

　放課後になれば、夕焼けを撮れるかもしれない。

　教科書を鞄へ入れていると、月城さんが隣で立ち上がった。

「今からでよいですか？」

「はい」

　教室を出ようとしたところで、廊下から聞き慣れた声がした。

「澪！」

　ひかりが扉から顔を出す。

「迎えに来たよ。今日、晴れそうだから先輩が――」

　途中で言葉を止め、私の隣にいる月城さんを見た。

「転校生？」

「月城静香さん。今日から同じクラス」

「月城さん、こっちは朝倉ひかり。天文部の部員」

「朝倉です。よろしく」

「月城です。よろしくお願いします」

　丁寧に頭を下げる月城さんの手元には、昼休みに借りた星座の本があった。

　ひかりはすぐにそれへ気づいた。

「星、好きなの？」

「嫌いではありません」

「じゃあ、天文部に興味ある？」

「見学をお願いしようと思っています」

　ひかりの目が明らかに輝いた。

「もちろん！　何回でも見学していいし、そのまま入部してもいいよ」

「ひかり」

「何？」

「まだ見学」

「分かってるって」

　昨日、私へ言ったのと同じ返事だった。

　たぶん分かっていない。

「部室はこっち」

　ひかりは月城さんの隣へ並び、当然のように歩き始める。

「月城さんは何組？」

「白石さんと同じです」

「じゃあ、澪の隣の席？」

「はい」

「いいなあ。私、澪とクラスが違うんだよね」

「朝倉さんと白石さんは、親しいんですか？」

「幼なじみ。小学生の頃からずっと一緒」

「ずっと一緒ではない」

「学校はずっと同じでしょ」

「クラスは違うことが多かった」

「でも毎日話してる」

「ひかりが来るから」

「嫌なら行かないよ？」

「嫌とは言ってない」

　月城さんが、私とひかりを交互に見る。

「お二人は仲がよいんですね」

「そうなの」

「ひかりが勝手に近いだけです」

「澪もひどいこと言うようになったよね」

「昔から言ってる」

「昔より遠慮がなくなった」

　ひかりは不満そうにしながらも、どこかうれしそうだった。

　月城さんは会話へ入るでもなく、置いていかれるでもなく、静かに私たちの隣を歩いていた。

　　　　　◇

「先輩、四人目を連れてきました」

　部室へ入った途端、ひかりが言った。

「見学者です」

　私と月城さんの声が重なる。

　黒瀬先輩は、机の上に置いていた資料から顔を上げた。

　その隣には昨日見せてもらったカメラと、折り畳まれた三脚がある。

「朝倉さん」

「はい」

「見学と入部は違う」

「分かってます」

「昨日も聞いた」

「今日は本当に分かってます」

　黒瀬先輩は信じていない顔で、月城さんへ視線を向けた。

「黒瀬冬花。三年。天文部の部長をしている」

「月城静香です。二年です」

「白石さんと同じクラス？」

「はい。本日、転入してきました」

「そう」

　黒瀬先輩は机の向かい側にある椅子を示した。

「好きなところに座って」

　昨日、私が言われたのと同じ言葉だった。

　月城さんは小さく頭を下げ、窓際の椅子へ座る。

　その姿を見ながら、私は少しだけ安心していた。

　私だけ特別に放っておかれたわけではなかったらしい。

　月城さんは部室をゆっくりと見回した。

　本棚へ視線が移り、色あせた天文雑誌の背表紙で止まる。

　それまでと違い、すぐには目をそらさなかった。

「天文部では、普段どのような活動を？」

　月城さんが尋ねる。

　黒瀬先輩は一度、ひかりを見る。

「朝倉さん、説明して」

「私ですか？」

「部員だから」

　ひかりは胸を張った。

「星を見たり、星が出るのを待ったり、星の本を読んだりします」

「ほとんど同じ内容では？」

「天文部だからね」

「もう少し具体的に」

　黒瀬先輩に言われ、ひかりは少し考える。

「観測会をしたり、写真を撮ったり、機材を使ったり。あとは、文化祭に向けて何かする予定です」

「まだ決まっていない」

「何かはします」

「それは活動内容とは言わない」

「じゃあ、先輩が説明してください」

　黒瀬先輩は小さく息を吐いた。

「天体観測、記録、天文に関する調査。今は部員が少ないから、大規模な活動はしていない」

「機材は、あれですか？」

　月城さんが棚の上に置かれた箱型の機械を示す。

「投影機？」

「分かるの？」

「古い型ですが、簡易プラネタリウム用のものに見えます」

　黒瀬先輩がわずかに目を見開いた。

「触ったことがある？」

「ありません。写真で見ただけです」

　月城さんは席を立ち、機材へ近づいた。

　勝手に触れず、少し離れた場所から側面をのぞき込む。

「かなり古いですね」

「前の部員が使っていたものだから」

「現在も動きますか？」

「昨年は動いた」

「今年は？」

「まだ確認していない」

　月城さんは電源コードへ視線を落とした。

「被膜が少し硬くなっています。使うなら、先に確認した方がよいと思います」

「分かるの？」

　ひかりが横からのぞき込む。

「古いコードは劣化することがあります。今すぐ危険という意味ではありません」

「確認しておく」

　黒瀬先輩は反論せず、短くうなずいた。

「先輩、月城さんに負けてますよ」

「勝負ではない」

「でも、すごいよね。見ただけで分かるんだ」

　ひかりは月城さんの横へ並び、同じように機材をのぞき込んだ。

　距離が近い。

　月城さんがわずかに一歩横へずれた。

「朝倉さん」

「ひかりでいいよ」

「まだ会ったばかりなので」

「じゃあ、静香って呼んでもいい？」

「話が逆では？」

　月城さんが初めて、少し困った顔をした。

　ひかりは笑ったものの、押し切ろうとはしなかった。

　月城さんが下がった分だけ、自分も半歩戻る。

「嫌なら月城さんにする」

「それでお願いします」

「分かった。月城さん」

　月城さんの表情から、わずかに力が抜けた。

「月城さんは、機械に詳しいの？」

「特別詳しいわけではありません」

「でも、これが投影機だって分かった」

「以前、同じようなものを調べたことがあります」

「どうして？」

「星を映せる機械に興味があったので」

　ひかりは大きくうなずいた。

「やっぱり天文部向きだよ」

「向いているかどうかは分かりません」

「星にも詳しいんでしょ？」

「詳しいというほどでは」

「さっき夏の大三角の説明をしてくれた」

　私が言うと、黒瀬先輩が月城さんを見る。

「見つけられる？」

「晴れていれば」

「今日の空なら、日が沈んだあとに見える可能性はある」

「校内からでも？」

「街灯は多いけれど、屋上近くの踊り場なら」

　黒瀬先輩の言葉に、私は顔を上げた。

　いつも空を見ている場所だった。

「白石さんが写真を撮っている場所ね」

「はい」

「今日はそこから夕焼けを撮る予定だった」

「私たちも行っていいですか？」

　ひかりが尋ねる。

「構わない」

「月城さんも行こう」

「見学中ですが」

「見学だから見に行くんだよ」

　その理屈だけは合っていた。

　ひかりは何度も月城さんの方を見ていた。

　そのたびに何か言いたそうに口を開き、黒瀬先輩を見ると閉じている。

　何を我慢しているのか、私には分かっていた。

　　　　　◇

　四人で屋上へ続く階段を上がった。

　私がいつも使っている踊り場に、これほど人が集まるのは初めてだった。

　窓の外では、雲の隙間から夕日が差している。

　空の下側が薄い橙色に染まり、その上に灰色の雲が重なっていた。

「きれい」

　ひかりが窓へ近づく。

「今日は晴れたって言っていいのかな」

「一部だけ」

　黒瀬先輩は三脚を広げながら答えた。

「白石さん、カメラを出して」

「はい」

　鞄からカメラを取り出す。

　月城さんは少し離れた場所で、窓の外を見ていた。

「月城さんは撮らないの？」

　ひかりが尋ねる。

「カメラを持っていません」

「スマートフォンは？」

「ありますが、今は見ていたいので」

「そっか」

　ひかりは無理に勧めず、自分のスマートフォンを取り出した。

「私は撮る」

「窓へ近づけすぎると反射する」

　黒瀬先輩が注意する。

「分かりました、先生」

「部長」

「はい、部長」

　黒瀬先輩は私のカメラを確認し、昨日教えてくれた撮影モードへ切り替えるよう指示した。

「昨日の場所、覚えている？」

「ここです」

　ボタンを押す。

　画面にいくつかの数字が表示された。

「明るさは？」

「少し暗いです」

「なら、ここを上げる」

　言われたとおりに設定を変える。

　画面の空が、目で見た色に近づいた。

「撮ってみて」

　私は窓枠と空を画面に入れ、シャッターを押した。

　写真を確認する。

　昨日までの灰色とは違う。

　雲の向こうから差す光が、校舎の屋根を薄く照らしていた。

「どう？」

「昨日より、色が残っています」

「見せて」

　黒瀬先輩が画面を確認する。

「窓枠を少し減らしてもいい」

「空を大きくするんですか？」

「どちらを見せたいかによる」

　昨日と同じ言葉だった。

　何を残したいか。

　私はもう一度カメラを構え、少しだけ角度を変えた。

「白石さん」

　月城さんに呼ばれる。

「雲の切れ間が、右へ動いています」

　言われた方を見る。

　夕日の光が差す場所が、ゆっくりと移動していた。

　私はカメラを右へ向け、もう一度シャッターを押す。

　今度は、細い光の筋が写真に残った。

「本当だ」

「雲の流れが速いので、すぐ変わると思います」

　月城さんは空を見たまま言った。

「詳しいね」

　ひかりが横から口を挟む。

「見れば分かります」

「私は言われるまで気づかなかった」

「朝倉さんは、スマートフォンの画面を見ていたので」

「確かに」

　ひかりは素直にうなずき、今度は画面ではなく空を見上げた。

「月城さんは、空を見るのが好きなんだね」

「嫌いではありません」

「好きって言えばいいのに」

「嫌いではない、では駄目ですか？」

「駄目じゃないけど」

　ひかりは少し考えてから笑った。

「いつか、好きって言ってくれたらうれしいかも」

「なぜ朝倉さんが？」

「一緒に見られる人が増えるから」

　月城さんは返事をしなかった。

　ただ、先ほどよりも少し長く、ひかりの顔を見ていた。

　やがて夕日は雲の向こうへ隠れた。

　窓の外が少しずつ暗くなっていく。

「星が見えるまで待つ？」

　ひかりが尋ねる。

「今日は下校時刻までに難しい」

　黒瀬先輩が三脚を畳む。

「残念」

「また晴れた日に見ればいい」

「次はいつ？」

「天気次第」

「先輩、毎回答えが待つだけですね」

「天気は急かせないから」

　黒瀬先輩の答えに、月城さんがわずかに目を細めた。

「そのとおりだと思います」

「月城さんまで先輩側なの？」

「正しい方に同意しただけです」

「じゃあ、私が正しいときは私の味方？」

「そのときは」

「約束ね」

「約束するほどのことではありません」

　月城さんの返事は淡々としている。

　それでも、教室にいたときより言葉が少し増えていた。

　　　　　◇

　部室へ戻ると、下校時刻まであまり時間が残っていなかった。

　黒瀬先輩が三脚を片づけ、私は撮った写真を確認する。

　ひかりは黒板の前に立ち、昨日消したはずの文字をもう一度書こうとしていた。

「ひかり」

「まだ何も書いてないよ」

「書こうとしてた」

「目標を忘れないようにしようかなって」

　月城さんが黒板へ目を向ける。

「何の目標ですか？」

「天文部を四人にする目標」

　ひかりが答えた。

　我慢していた言葉が、とうとう出てしまったらしい。

　私はカメラから顔を上げる。

　黒瀬先輩も手を止めた。

「現在は三人ですか？」

　月城さんが尋ねる。

「先輩と私と澪」

「正式な部活動には四人必要で、月城さんが入ればちょうど四人」

　ひかりは明るい声で続けた。

「どう？　入らない？」

「朝倉さん」

　黒瀬先輩が低い声で呼ぶ。

「はい」

「急がせない」

「でも、興味はありそうですよ」

「本人に決めてもらう」

　月城さんは、黒板に書かれかけた『四』の文字を見ていた。

「私が入れば、部として残れるんですか？」

「人数の条件は満たせる」

　黒瀬先輩が答える。

「では、私でなくても、誰か一人入ればよいのでは？」

　部室が静かになった。

　ひかりが何か言おうとしたが、言葉が出てこない。

　月城さんは誰かを責める口調ではなかった。

　ただ、事実を確かめるように尋ねている。

　昨日、入部届を前にして手が止まったときの感覚を思い出した。

　必要なのは自分ではなく、名前を書いてくれる誰か一人なのではないかと思った感覚。

「人数を埋めるためだけに勧誘しているわけではない」

　黒瀬先輩が言った。

「ですが、私のことを知る前から、四人目として数えていました」

　ひかりが視線を落とす。

「ごめんなさい」

　先に頭を下げた。

「私、うれしくなって。星に詳しい人が来てくれたから」

「星に詳しいことと、入部することは別です」

「うん」

　ひかりはいつものように言い返さなかった。

　黒瀬先輩も月城さんを見る。

「人数を先に考えたのは事実。悪かった」

　短い謝罪だった。

　月城さんが、わずかに目を見開く。

「それに」

　彼女は一度言葉を切った。

「私は、また転校する可能性があります」

「また？」

「親の仕事の都合です。今回も、いつまでここにいられるか分かりません」

　教室で聞いた言葉より、はっきりしていた。

「入部しても、途中でいなくなるかもしれません」

「それでも――」

　ひかりが顔を上げる。

　けれど黒瀬先輩が、わずかに首を横へ振った。

「今日は見学に来てくれてありがとう」

　黒瀬先輩は月城さんへ言った。

「入部するかどうかは、今決めなくていい」

「ですが、人数が必要なのでは？」

「必要だからといって、急がせる理由にはならない」

　月城さんは黒瀬先輩を見る。

「見学には、また来てもよいでしょうか」

「もちろん」

「本を借りるだけでも？」

「構わない」

　黒瀬先輩の返事に、月城さんは小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

　入部するとは言わなかった。

　それでも、もう来ないとも言わなかった。

　　　　　◇

　下校時刻になり、四人で部室を出た。

　ひかりは普段より少しだけ静かだった。

　渡り廊下へ入ったところで、月城さんが立ち止まる。

「朝倉さん」

「何？」

「先ほどは、言い方が強かったかもしれません」

「月城さんは悪くないよ。私が勝手に決めただけだから」

「ですが、見学は楽しかったです」

　ひかりが顔を上げる。

「本当？」

「はい」

「じゃあ、また来てくれる？」

「本を借りたいので」

「それだけ？」

「空も見たいです」

　ひかりの表情が明るくなる。

「次は晴れるといいね」

「そうですね」

「晴れなくても、待てばいいんだって」

「それは黒瀬先輩の言葉では？」

「天文部で教わったことだから、私の知識にもなったの」

「そういうものですか」

「そういうもの」

　月城さんは少しだけ首を傾けた。

　完全に納得したようには見えない。

　それでも、ひかりの隣から離れようとはしなかった。

　昇降口で、黒瀬先輩とは方向が分かれた。

「白石さん」

　呼び止められ、振り返る。

「今日の写真、明日見せて」

「はい」

「月城さんが教えた場所を撮ったものも」

「分かりました」

　黒瀬先輩はうなずき、校門の方へ歩いていった。

　その背中を見送っていると、ひかりが隣から顔をのぞき込んでくる。

「先輩との約束、増えたね」

「写真を見せるだけ」

「昨日は教えてもらう約束で、今日は見せる約束」

「だから何？」

「別に」

　ひかりは意味ありげに笑った。

「月城さん、帰ろう」

「白石さんは？」

「澪も一緒」

　勝手に決められた。

　けれど、断る理由もなかった。

　三人で校門を出る。

　空にはまだ雲が残っていたが、西の端だけが淡い桃色に染まっている。

　月城さんは何度か、その空を見上げていた。

　天文部の空いた一席に、名前はまだない。

　それでも私は、そこへ月城さんを当てはめて考えるのをやめようと思った。