第98話：マスター／スレーブ構成の魔女と、ベアメタル（野生）の獣牙
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【旧迷宮（レガシー環境）・第82層】
「あ、ぎゃあぁぁぁっ！！」
「ファイリール様！ 早く、早く魔法を……っ！ 盾が、もう持ちません！！」
薄暗い迷宮の深層。酸のブレスを吐き出す巨大な多頭蛇を前に、三人の重武装の前衛たちが悲鳴を上げていた。彼らの鎧は酸で溶け、体力（HP）はすでにレッドゾーン（システムダウン寸前）に突入している。
だが、その後方で杖を構える美しいエルフの魔女――『氷炎の魔女』ファイリールは、前衛たちの悲痛なエラーログ（悲鳴）を完全に無視し、冷徹な瞳で自身の魔力ゲージだけを見つめていた。
「うるさいわね……。あなたたち『使い捨ての肉壁』の役割は、私の演算（詠唱）が完了するまでの時間を稼ぐことでしょう？ 壊れるなら、私が魔法を撃ち終わった『後』に壊れなさいな」
ファイリールの杖の先端に、絶対零度の吹雪と紅蓮の炎が恐るべき密度で圧縮されていく。
彼女の戦術思想は極めてシンプルかつ残酷だ。自分というメインプロセッサ（絶対的な火力）さえ稼働し続ければ、前衛という末端のハードウェアは何度クラッシュしようが、街に戻って新しいものを調達（再デプロイ）すればいい。
防御陣形？ 連携？ そんな無駄な同期処理は、彼女の魔法の火力を下げるだけのノイズでしかなかった。
「……演算完了。用済みよ、退きなさい。巻き込まれて消去されても知らないわよ」
ファイリールが冷酷に言い放つと同時、彼女の杖から極大の『氷炎の暴風』が放たれた。
「ひぃっ！？」
前衛たちが這う這うの体で左右に飛び退く。直後、凄まじい魔法の奔流がヒュドラの巨体を包み込み、酸のブレスごと複数の首を一瞬で炭化、そして氷砕した。
ズズゥゥン……と、ヒュドラが光の粒子となって消滅する。
「ふん。第82層のボスといっても、私の火力（処理能力）の前にはただの的ね」
ファイリールは杖を優雅に振るい、倒れ伏す前衛たちを一瞥もせずにドロップアイテムを拾い上げた。
（『三律の連環』？ あんな冗長化ばかり気にしたパーティー、効率が悪すぎるわ。『魔剣神』もそう。たった一人のタンクを過保護に守りながらチャージするなんて、システム設計が古臭いのよ。……最高効率の処理は、強力なマスターノードがすべてを焼き尽くすこと。トップに立つのは、この私よ）
前衛をただの「時間稼ぎのバッファ」としか認識していない冷酷なる魔女は、誰よりも身軽に、そして血も涙もなく迷宮の深層を駆け上がっていく。
＊ ＊ ＊
【旧迷宮（レガシー環境）・第79層】
一方、ファイリールたちの一層下。第79層の広大なフロアでは、全く別の意味で「異常な光景」が繰り広げられていた。
『グルルルルル……ッ！！』
群れを成して襲いかかってくる、敏捷性に優れた上位魔獣『シャドウ・パンサー』の群れ。普通の冒険者であれば、目視することすら困難な超高速の敵だ。
しかし――。
「遅せぇなァ！！ そんなレイテンシ（反応速度）じゃ、俺たちの牙には届かねえぞ！！」
ヒュンッ！！
シャドウ・パンサーの群れの中心に、文字通り「不可視の旋風」が吹き荒れた。
魔法の詠唱など一切ない。光の矢など生ぬるい。ただ純粋な『肉体の超絶機動』だけで、四人の獣人たちがフロアを縦横無尽に跳弾しているのだ。
彼らこそが、ギルドランキング4位へと急浮上してきた獣人限定パーティー『アニマルズ』。
「オラオラオラァッ！！ 魔法なんざチマチマ詠唱してる暇があったら、直接ぶん殴った（実行した）方が早えんだよ！！」
リーダーである狼の獣人、ガロが咆哮を上げながら、パンサーの首を鋭い手甲鉤で瞬時に掻き切る（キルする）。
「右から三匹！ リーダー、私がやるわ！」
「任せたぜ、シオン！」
豹の獣人であるシオンが、床、壁、天井を三角形に蹴り渡る超高速のルーティングで敵の死角に回り込み、音速の蹴りで魔獣の頭蓋を粉砕していく。
彼らのシステムには、魔法使いという概念が存在しない。回復もバフもない。
あるのは「敵が動く前に殺す」「攻撃される前に躱す」という、究極のゼロ・レイテンシ（遅延なし）アーキテクチャだ。詠唱時間という「待ち（ブロック）」が発生する魔法システムを完全に捨て去り、全ステータスを『敏捷（クロック周波数）』に極振りしている。
「『魔剣神』の連中は、立ち止まってチンタラ剣に魔力を溜めてるらしいな。あんな固定砲台、俺たちのスピードならチャージが終わる前に背中から腹ブチ抜いて終わりだぜ！」
ガロが残心のポーズをとりながら、ケラケラと笑う。
「『氷炎の魔女』も同じだ。詠唱してる間に首を狩れる。……唯一、俺たちのスピード（処理）に追いついてきそうなのは、あの『三律の連環』の双剣使い（ミク）くらいなもんさ。だが、あそこは魔法使いを三人も抱えてるせいで、陣形全体の移動速度が落ちてる」
シオンが爪の血を振り払いながら、ガロの言葉に頷いた。
「ええ。どんなに強い攻撃力（火力）も、当たらなければゼロ（エラー）。最後に迷宮の頂点に立つのは、最速の機動（野生）を持つ私たち『アニマルズ』よ」
『アニマルズ』の四人は、回復魔法の支援がないため、傷一つ負うことが死に直結するという極限の綱渡りをしている。だが、彼らはそのピーキーな仕様を極上のエンターテインメントとして楽しみながら、ただひたすらに最速のクリアタイムを叩き出し続けていた。
――魔法火力の絶対性を信じ、他者を使い捨てる『ファイリール』。
――魔法を不要の長物と切り捨て、純粋な野生の機動力のみを信じる『アニマルズ』。
――そして、重火力のウォーターフォールを極める『魔剣神』。
旧迷宮の深層では今、己の思想こそが絶対の正解であると信じて疑わない強者たちが、群雄割拠のデッドヒートを繰り広げていた。
彼らがその「極端なシステム」のまま、真・ダンジョンという『あらゆる仕様が狂った新世界』へアクセスした時、一体どんな致命的エラー（悲劇）が待ち受けているのか。
それは、まだ誰も知らない未来のログである。
ファイリールとアニマルズ、それぞれの極端な戦術思想が浮き彫りになりましたが、この後ミクたちの泥臭い「超重力特訓」の成果に戻りましょうか？ それとも、少し時間を進めて、この新興勢力たちが迷宮の壁にぶつかる展開を見てみますか？
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