第63話：管理者権限（ルート）の誤算と、炎の魔術師による意図的な熱暴走（サーマル・ランアウェイ）
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迷宮の最深部、さらにその奥底に隠された不可視の空間――『中央制御室』。
空間の中央には、無数の黒い魔力ケーブル（有線コネクタ）が這い回る巨大な魔法陣が敷かれ、その中心で小柄な少女が宙に磔にされていた。
『三律の連環』から奪われた炎の魔術師、アリア。
彼女の体からは、絶え間なく膨大な魔力が吸い上げられ、迷宮全体の魔物生成システムへと強制的に分配され続けている。
「……信じられん。第60層に再デプロイした『黒死竜』が、またしても完全消去されただと？」
コンソール（監視ウィンドウ）を見つめていた上位魔族が、信じられないものを見るように声を荒げた。
「炎の魔術師（この小娘）をシステムから引っこ抜き、奴らの最大火力を削いだはずだぞ！ なぜ、たった数時間で階層主を討伐できる！？」
「報告によりますと……奴らのパーティーに、かつて追放したはずの『重戦士』が復帰している模様。さらに、新たな女戦士の広範囲物理攻撃によって、魔法の欠損を完全にカバー（代替）しているようです」
「馬鹿な……！ アーキテクチャの根本的な仕様変更を、たった数日で完了させただと！？ 人間どもの処理能力（クロック数）はどうなっている！」
魔族たちが狼狽する中、空中に磔にされたままのアリアが、ふふっ、と小さく笑い声を漏らした。
「……何がおかしい、小娘」
上位魔族が忌々しげにアリアを睨みつける。彼女の顔は魔力を奪われ続けて蒼白になっているが、その瞳の奥にある『炎』は全く衰えていなかった。
「おかしいですよ。……ミクさんやユリウスさんたちが、たった一人の欠損で立ち止まるわけないじゃないですか」
アリアは、自分を縛り付ける黒い魔力ケーブルをチラリと見下ろした。
「私を攫う時、殺さずに『魔力供給用の生体バッテリー』としてシステムに組み込んだ時点で……あなたたちの負け（致命的なバグ）は確定していたんです」
「減らず口を。貴様の莫大な魔力は、我々のサーバーを通して全階層の魔物生成を加速させている。貴様が強がれば強がるほど、仲間の元へ送られる魔物の数（ＤＤｏＳ攻撃）が増えるだけだ」
魔族が冷酷に笑う。
どんなに強力な魔法使いでも、魔力を「吸い上げられる」ことに対しては無力だ。抵抗して魔力を抑え込もうとすればするほど、拘束具の出力が上がり、強制的な吸い上げによる苦痛が増す。それがこのシステムの絶対的な仕様だった。
「ええ、知ってますよ。抵抗すればするほど痛いんですよね、このケーブル」
アリアは、ニッコリと笑った。
「だから……『抵抗する（魔力を抑える）』のはやめました」
直後。
アリアの全身から、これまでとは桁違いの、文字通り爆発的な魔力が噴き出し始めた。
『なっ……！？ 貴様、自ら魔力の出力を全開にしたのか！？』
魔族が驚愕の声を上げる。拘束具は「魔力を吸い上げる」機能しかない。対象が自らリミッターを外し、過剰な魔力を流し込んできた場合の『安全装置』など組み込まれていなかったのだ。
「ユリウスさんから教わりました。魔法の本質はただのエネルギーではなく、『属性』を持った物理現象の具現化だって。……私の属性は『炎（熱）』。それを、冷却装置もなしに限界まで吸い上げ続けたら、どうなるか分かりますか？」
中央制御室の気温が、異常な速度で急上昇していく。
アリアを縛り付けていた黒いケーブルが、内側を通る圧倒的な熱量に耐えきれず、ドクドクと不気味に脈打ちながら赤熱し始めた。
『ば、馬鹿な！ 魔力吸収マトリクスに異常発熱！ 許容量を完全にオーバーしています！』
『コンソールの各所でエラー発生！ 魔力回路（配線）が物理的に焼き切れていきます！！』
「や、やめろ小娘！ このままでは我々の中枢サーバーが熱暴走を起こして……！」
上位魔族が慌ててシステムの停止を試みるが、もはやアリアの注ぎ込む熱量（過負荷）の方が圧倒的に早かった。
「ミクさんなら、敵のシステムに繋がれたら絶対にこうします。……『わざと過剰なリソース（熱）を送り込んで、サーバーを物理的に焼き切る（オーバーフローさせる）』ってね！！」
アリアが叫ぶと同時、彼女に繋がっていた数十本のケーブルのうち、数本が耐えきれずに「バツンッ！」と音を立てて弾け飛び、火花を散らした。
『あぁぁぁぁっ！ 第61層から第64層までの魔物生成プロセス、熱暴走により強制停止！ リスポーンが完全にストップしました！！』
魔族たちの悲鳴が響き渡る。
アリアは、自分を「ただの魔力タンク」としか認識していなかった管理者（魔族）たちのシステムの脆弱性（排熱処理の甘さ）を突いたのだ。
「ハァッ……ハァッ……」
限界以上の魔力を自ら放出したことで、アリアの体力も限界に近づいていた。しかし、焼け焦げたケーブルに吊るされながらも、彼女の顔には誇らしげな笑みが浮かんでいた。
（……やりましたよ、みんな。これで深層の魔物はもう湧いてきません）
自分は決して、ただ大人しく助けを待つだけの脆弱なパーツ（お荷物）ではない。
最強のシステム『三律の連環』に組み込まれた、最高出力の炎の駆動源だ。
「……さあ、どうしますか？ 早く私をシステムから切り離さないと、この部屋ごと全部焼き尽くしますよ？」
焦燥と混乱に陥る魔族たちを見下ろし、炎の魔術師は不敵に笑う。
彼女の放つ意図的な熱暴走によって、魔族の防衛システムは完全に麻痺し、ミクたちが最深部へと到達するための『レッドカーペット』が、今、静かに敷かれたのだった。
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