第12話：不変の「三律」と、波及するノイズ
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「――よし、これで正式に契約完了ね」
冒険者ギルドの事務室。ミクは四人の署名が入ったパーティー登録証を確認し、満足そうに頷いた。
水術師ルカ。その特異な才能が、正式に『トライ・リンク』の四つ目の歯車として組み込まれた瞬間だった。
「さて、四人になったわけだけど……パーティー名について少し話し合っておきたいの」
ミクの提案に、新しい装備を整えていたガルドが顔を上げた。
「ああ、確かに。四人なのに『トライ（三）』っていうのも、ルカに悪いか？」
「私は構わないよ。名前など、ただの識別子に過ぎない」
ルカは興味なさげに杖の手入れを続けながら言った。
「それに、私の水魔法と彼女の炎魔法が合わさって初めて一つの『火力モジュール』として機能する。構成員が四人になろうと、役割としての『剣・盾・魔法』という三律の構造は変わっていない」
「私も、今の名前が大好きです！」
アリアが身を乗り出す。
「私たちがバラバラだった時に、ミクさんが一つに繋いでくれた大切な名前ですから」
ミクは二人の言葉を聞き、思考を整理した。
（……そうね。物理アタッカー、タンク、そして魔法。この三つの連携が連鎖して回るのが、私たちのシステムの基本。人数が増えても、その本質を忘れないために――）
「決まりね。私たちのパーティーは、これからも『三律の連環』として活動しましょう」
四人の意志が一致し、パーティーとしての「正式バージョン」がここに確定した。
しかし、その「アップデート」の知らせは、ギルド内に凄まじい衝撃波となって広がった。
「おい、聞いたか？ あの『水狂い』のルカが、正式にパーティーに入ったってよ」
「マジかよ。どこのＡランクパーティーが毒を食らう覚悟を決めたんだ？」
「いや、それが……例の、賢者ユリウスにクビにされた女剣士のパーティーだ」
ギルドの酒場は、その噂でもちきりだった。
変わり者として知られ、どこのパーティーも持て余していた超一流の水術師ルカ。そんな「劇薬」を、無名の、しかも追放者たちが集まったパーティーが乗りこなそうとしている。
「あの変人を御せる奴なんて、この街にいるのかよ」
「いや、昨日見たぜ。四人で12層から戻ってきたが……ルカの野郎、文句ひとつ言わずにリーダーの女剣士の指示に従ってたぞ」
「嘘だろ……。あのプライドの塊みたいな男が？」
信じがたい光景を目撃した冒険者たちの証言が、さらに噂に拍車をかける。
『トライ・リンク』の名は、もはや「新米の幸運なパーティー」ではなく、「何が起こるか分からない未知の勢力」として、ギルドのデータベースに深く刻まれ始めていた。
そしてその噂は、街の一角にある高級酒場の個室にも届いていた。
「――なんだと？ ルカが、あのミクのパーティーに加わっただと？」
賢者ユリウスは、報告を持ってきたギルドの知人を激しい口調で問い詰めた。
手元のワイングラスが、彼の指の力で細かく震える。
「ああ、間違いねえよ。正式に登録も更新された。ルカの野郎、今までどんなパーティーに誘われても『私の魔法を理解できない低能とは組まない』って突っぱねてきたのに……一体どういう風の吹き回しなんだか」
ユリウスの脳内で、先日の深層での「敗北」の記憶が苦々しく蘇る。
自分たちが深層で足踏みし、パーティーのシステムエラーに苦しんでいる一方で、自分が切り捨てたはずの「不要なピース」は、自分すら勧誘を諦めた天才を仲間に引き入れ、着実に力を蓄えている。
「……ふん。あの変人と組むなど、自ら爆弾を抱えるようなものだ。連携が取れずに自滅するのが関の山だろう」
ユリウスは吐き捨てるように言い、ワインを一気に煽った。
だが、その表情には隠しきれない焦燥感が滲んでいた。
論理的には、ミクのような火力の低い剣士に、ルカのような気難しい魔法使いが合わせるはずがない。
だが、もし。
もし、彼女がルカの魔法を「理解」し、それを制御する新たなシステムを構築してしまっていたとしたら。
「……ミク。お前は一体、何を目論んでいる」
かつての仲間の名前を呟くユリウスの瞳には、以前のような蔑みではなく、未知のバグに直面したエンジニアのような、言いようのない不安が宿り始めていた。
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