きみと世界を離れても

エトランゼ ３

「ウチのパパ、……お父さんは、私に興味がないんだ」

アオはユイに目を向けただけで、何も言わず黙ったまま。

「何でこのバイトしてるかってことでしょ？」

「………」

「お母さんは、お父さんの帰りが遅いのをいいことにね、外で誰かと会ってるの」

「………」

「気持ち悪いね、ウチの親って。お父さんは家で顔を変えない。一切笑わないし、滅多に喋らないの。お母さんはお母さんで、変な作り笑いと無表情の顔しかしない。２人ともお互いに、……私にも無関心なんだ……」

「………」

「それで、そんな家の中に……そんな２人の空間に、私がいる。何かを頑張っても……話す相手がいないんだ、私」

「……そうか」

「あなたに話してもしょうがないよね。でも話したいんだよね…。私、親のこと嫌いなんだー。多分死んでも泣かない、ってね」

「………」

「他のお父さんとお母さんは、こんなんじゃないんだろうなぁって思ってね、余所がすごく良く見えるの。余所んちの子供になりたいって思うの。あそこのお父さんとお母さんの子になりたいって。おかしいかな？」

「……いいや」

家族が揃っていようとも、その様が異様な人たちを何度も見てきた。

意味もなく振るう拳や吐く唾、それを避けるに避けられない関係。

ユイの事情もまた、計り知れないところなのだろうか。

「あなたは私に、何でこんなバイトしてんだ、って言わないの？」

「いやぁ、言わん」

「ふーん…」

鼓舞するように自分のことを信じる。

７に足りようとする正義。

自分を進め、完結させる理想の道徳。

ユイは制服のスカートから出た膝を両手で撫で、そこへ目を落としたまま口を噤んだ。

それきり、次の言葉はなかなか出て来ない。

……こいつも救われんとのぅ。

「ユイ」

「……ん？」

「ワシャぁ殺し屋なんじゃ」

「はあ？」

「ワシャぁ今まで、そうよのぅ…お前、高校生なんじゃろ？お前の学校の一クラス分くらいは人を殺したかのぅ」

「………」

「そうやって金を儲けて生きとるんじゃ」

「………」

ユイは目を見開いてアオを見、黙った後、クスッと笑った。

「アハハ…ッ！で、名前は何だっけ？」

「メロスじゃ！」

「アハハハハハハッ！！」

笑っているユイを笑顔で見ていた。

大きな口を開けてあどけなく笑う顔は、昼間街を行き来している若い子たちと変わらない。

「ハハッ！だからね、仕返しなの」

「ん？」

「こんなバイトして、両親に仕返ししてるの、私」

「……そうか」

そこから話は家のこと、夜の街のこと、同僚のこと、好きな食べ物のことへと移って行った。

時折楽しそうな笑い声を上げながら話すユイの声は、初めの芯のないものではなかった。

アオはそれに相槌で応えながら、彼女の表情を微細に観察している。

もちろんユイの両親は、彼女がこんな夜の仕事をしていることなど知らないだろう。

見えない抵抗。

知らない攻撃。

……傷ついているのは、一体誰なんだ？

少しの間話をし、それが途切れたところで、アオはユイに先にシャワーを浴びるように促した。

彼女が浴室に消えるとすぐに聞こえ始めた、微かな水の音。

「………」

それが止まないのを確認し、アオは静かに立ち上がる。

ユイがずっと持っていたカバン。

ベッドの上に投げられたそれはとても使い込まれた、それこそそこいらの女子高生が持っているような紺色のカバンで、それがずっと気になっていたのだ。

アオは、うさぎのぬいぐるみが付いたカバンのファスナーを開け、中を探ってみた。

まず最初に目に留まったのは、内ポケット。

そこに何か入っている。

それを何気なく取り出してみたアオは、

「……ナニ？」

そう言ったきり、絶句する羽目になった。

深緑のカバーが掛けられたそれは、何と学生手帳。

表紙を捲ると、

『○○立○○○高等学校　３年○組　日高ユイ』

手帳に記された、それらの文字。

「………」

噂では聞いたことがあった。

しかし、本当にこんな仕事をしている女子高生に会ったのは初めて。

『ユイ』というのも、もちろん本名。

「ワシと同い年……ほんまの高校生が……。これで決まりじゃのぅ。……チッ！」

アオは唇を噛み、耳を引っ張り上げる。

……７に届いた。

ビックリするじゃろ？

ワシらと同い年で、あいつ。

お前も切羽詰まりゃぁ、こうしたか？

ユイの行動は悪か？

ワシから見りゃ、……少なくとも悪意はないように見える。

これまでも、ユイは何回も客を取って来たんじゃろうのぅ…。

あいつが欲しいんは、どうやら金じゃないようじゃ。

そんな人生もあるんじゃないか？

のう？　

違うか？

アオは手帳をカバンに戻し、ソファに座り直してユイがシャワーを終えるのを待っている。

テーブルの上に２つのグラス。

そこへ赤い、綺麗な酒を注いで。

やがて、ユイがバスローブを羽織って浴室から出てきた。

ベッドの足元を過ぎた時、ソファの前のテーブルに酒が用意されていることに気づき、

「…あれ？」

その声に、アオが笑う。

「まぁ、飲もうや」

「私、お酒は…」

「ちょっと付き合うてくれや。の？」

「……うん」

ユイは戸惑いながらもソファに座り、グラスを手に取った。

アオの狙いはこの時間ではなく、この後。

７の正義。

自分の真実。

テーブルを挟んで向かい合い、２人で酒を飲み始めて１０分後。

ユイの顔は真っ赤になり、その更に１０分後にはソファに沈むようにして寝入ってしまった。

アオは意識を落としたユイのバスローブを剥ぎ取ると、裸の彼女を抱き上げてそっとベッドへ寝かせてやった。

肩が出ないように布団を掛け、それから浴室に置いてある彼女の服を全て集めてテーブルの上に畳んで置いた。

これで多分、朝、目覚めた彼女は迷わない。

彼女の『仕事』は済んだのだ。

アオはユイのカバンに１万円を入れておこうかと思ったが、それはやめておいた。

人のプライドはどこにあるか分からないから。

ユイは正直に、自分のプライドを話したから。

論じるよりも感じてみる。

感じるよりもこの目で見、黙然する。

届いた場所で握ったものは、７の正義。

隆替の姿を見る前に、この意志を貫通させる。

「ユイ、もう迷わんでエエぞ。もう会うこともないがの。早うワシのことを忘れてくれぇのぅ…。まぁ、ゆっくりして行きんさい」

赤い頬をして眠るユイのあどけない顔は、とても愛らしいものだった。

「……――――　さて、と」

灘での出来事は、自分たちに関係のあることなのか。

泣きを入れない自分たち、……彼方の真実はほど遠い。

１０月２０日　２７時と少し　曇り

そこは、ホテルから車で１５分ほどの場所にある一軒家。

アスファルトに響かぬよう、ゆっくりと走るアオ。

その家の玄関ポーチはとても立派で、アオが到着した時、カクゲンはちょうどそこでドアと向き合っている最中だった。

「悪ィ！遅れた！」

声を忍ばせ、アオが声を掛ける。

「……遅ェ！遅刻だ！１人でやろうと思った！」

「すまん、すまん」

カクゲンはこちらを振り向くことなく、鍵穴を弄っている。

「……開かんのか？」

「……ミスったよ。この針金じゃ柔らかすぎて開かない……」

「う～ん……できればこの家を移動してからしたかったのぅ。しょうがないのぅ…」

「……ん」

２人はドアの鍵を開けることを諦めて、その場に座り込んだ。

「何時に帰るんかいの？」

「……大体４時くらいだよ、いつもは」

「「………」」

まだ時間がある。

２人が立ち上がり、場所を移動して身を隠そうとした時、車のエンジン音とライトがこちらへ近づいてきた。

「……早いのぅ」

「………」

２人は即座にポーチの柱を昇り、屋根の天井に張り付く。

程なくしてすぐ近くでエンジンが止まり、続いてドアの閉まる音がした。

……１人か。

パターン通りじゃ。

近づいて来る不規則な靴音。

２人の真下を、千鳥足が通過して行く。

帰宅した男はギイイと音を鳴らしてドアを開け、ふらりふらりと家の中へ入って行った。

バタンとドアが閉まると、カクゲンがすぐさまストッと下に降り、鍵穴に細工をする。

それから間もなく男が施錠する、ガチッという音。

「……ＯＫだ！」

声を忍ばせ、完了を告げたカクゲンを見て、アオも天井から飛び降りた。

「閉まっとらんか？」

「……ああ。あいつも酔ってるしね。大丈夫だよ」

暗闇の中、慣れた２人の会話は誰も聞いてはいない。

周りに変化はなく、静寂にひび割れもない。

膝をついたカクゲンは、次に家の壁に耳を当てた。

「………」

「……どうじゃ？」

「……うん、水の音がするね」

「そうか。じゃあ止まった２分後じゃ」

人に隠れる２人の動きは、誰も見てはいない。

ここは既に終わってしまったかのように、１人も、猫の子すら。

「「………」」

アオはジャンパーのポケットから金具を取り出し、右腕に嵌める。

カクゲンは背中から５０センチほどの長物を取り出し、腰のベルトに通す。

「カクゲン、締まれよ」

「……ああ」

さあ、ここからが本番。