いじめ屋

保健の先生

　上田が迷わず、保健室に飛び込む。

　上田の目に、勢いよく開いた扉に何事かと振り向く保健の先生の姿が映った。

　白衣を着て、濃い茶色の長い髪、すらりと通った鼻筋に二重瞼でぱっちりと大きく見開いた瞳。

　首から下げたネームプレートに山口みのりと書かれていて、２０代の若い女性。

　「どうしたの？」

　その声に、はあはあと息を切らせるばかりで、何も言えない上田に、山口が心配そうな表情で近寄って行く。

　制服の所々は汚れていて、胸のネームプレートはまだ新しい感じの輝きを放っていて、上田と書かれている。

　山口がそう観察して、再び上田に問いかける。

　「上田君なのね。

　どうしたのかな？

　転んで怪我したの？」

　保健室の中。

　教室とは隔離された世界。ここには同級生たちはいない。その安心感と屈辱感から、俯いた上田の頬を一粒の涙が伝う。

　「こっちにおいで」

　山口が上田の肩に手をかけ、保健室の奥にある椅子に上田を誘う。

　「何組かな？

　保健室で休むって、担任に言っておかないとね」

　その言葉に顔を上げた上田の顔には、何か安堵感のようなものが漂っていると山口は感じた。

　上田からクラスを聞きだし、担任に連絡すると、再び山口は上田に話しはじめた。

　「何があったのかな？

　けんか？」

　優しげな口調の問いかけに、上田は嗚咽を始めた。

　結局、その日一日上田は保健室で休んでいたが、何があったのかは全く言わなかった。

　そんな上田が元気なく保健室を後にする姿を見て、山口は職員室の小谷の所に向かう事を決めた。