人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

46話 『勝者は』

　２回戦を突破したシェナ。

　次に待つのは準決勝である。

　しかし、今日の試合は２回戦までだから一旦帰宅ということになる。

　試合会場はまだ賑わいに賑わっている。

　なんなら、椅子の上に金を広げて掛けを始めてる人達もいる。

　「ラリアードが優勝だろ」

　「俺もそう思う」

　「僕も」

　「おい！　そんなんじゃ賭けになんねぇだろ！」

　何言ってるんだ。

　勝つのはシェナだぞ。

　ラリアードにしか目を向けてないと、金が減ってく一方だぞー。

　「なあ、シェナとはどこで合流するんだ」

　さっき俺が買ってやった肉棒を食べ終わり、満足そうなフレアは口を開く。

　まったく、口に付いちゃってるぞ。

　女の子だと言うのに。

　俺は持っていた布を取り出して、頬についてた小さな肉を取ってやった。

　「あとで俺たちの宿に来てくれることになってる。そこで、反省点とかがあったら教えて欲しいってさ」

　反省点って言われても、何にも無かった気がするけどなぁ。

　対人用強化魔法も問題なく使えていたと思うし、動きが特別鈍かったわけでもない。

　２回戦なんて、１回戦よりも苦戦することなく試合を終わらせていた。

　強いて言うなら……。

　「緊張していたことかな」

　「あー。確かに俺も思った。１回戦目は特に体が強張ってた気がする」

　「でも、こればっかりは仕方ないよな。緊張するなって言われても無理だろうし」

　緊張しなくて済んだったら、最初からしてるに決まってる。

　あの広い試合会場に観客の数、たくさんの声援を浴びれば誰だって緊張するだろう。

　それを含めて、後でシェナと対策を考えてみるか。

◇◆◇

　それから2時間後、宿を訪れて来たシェナを部屋に招き、作戦会議が始まった。

　部屋に入って来たシェナからは、圧倒的な疲労感を感じる。

　髪が少しボサボサになっていて、眠そうな目だ。

　急いで椅子に座らせて、買って来ておいた夕食をシェナの前に並べる。

　「え……？　いいんですか？」

　「当たり前だろ。俺たちにはこれくらいしかできないからな」

　「シェナ！　とりあえず１日目、お疲れ様な！」

　「はい……！　ありがとうございます」

　さて、じゃあここからが本題だな。

　シェナも夕食を食べて気分的にも落ち着いてきているし、そろそろ始めるか。

　「それでだシェナ。今日試合してみて、自分的にはどんな感想だ」

　俺が質問すると、急いでいるかのように動かしてフォークを置いて、口に含んでいた食べ物を飲み込んだ。

　全然食べながらでもいいんだけどな。

　「そうですね。感覚的には、中々良かったのではないかと思っています。ですが……」

　そこで言葉を切り、はぁっと大きなため息を吐いた。

　「緊張が邪魔をしてしまって、１回戦は特に全力で挑むことができなかったです」

　「緊張しちまうよなぁ。俺だって絶対するもん」

　シェナの夕食を勝手に食べているフレアは、食べ物から目線を動かさずそう口を開いた。

　とはいえ、フレアなら緊張せずにテンション上がって戦ってそうだけどな。

　俺は軽くフレアの手を叩いて、夕食を奪うのを止めた。

　「ちぇっ」

　それにしても、緊張はどうやって解けばいいんだろうか。

　一緒に横に立って戦ってあげられるならいいけど、本番は相手とシェナだけだ。

　自分だけでどうにかするしかない。

　「明日なんてもっと緊張すると思います。準決勝と決勝ですし」

　明日はさらに観客が増えるらしい。

　衛兵も配備されて、客の流れの調整を行うそうだ。

　「そうだなぁ。シェナは戦う時に何を考えて試合をした？」

　「戦い方とか、相手の動きの観察とか……」

　「他は？」

　「他には……とにかく勝たなくちゃって考えてました」

　多分、原因はそこだな。

　その考え方を変えることができれば、少しでも緊張を緩められる気がする。

　「シェナ、明日は勝たなくちゃって考えなくていい」

　「え？　それはどういう……」

　「そもそも、勝たないとダメと考えると、自分でプレッシャーを与えてしまうだろ？

　それに、そう思って勝てるんなら、みんな必死に考えるだろうしな」

　「確かにそうですね」

　自分でプレッシャーを与えてしまっては意味がない。

　それだけは、なんとしても避けなければいけないことだ。

　「シェナがこの大会を目指し始めた理由はあるか？」　

　「私は目指し始めた理由……」

　そう呟いたかと思えば、少し下を見て動かなくなってしまった。

　何か考えているのだろうか。

　それとも、俺が何か余計なことを言ってしまったのか……？

　話したくないほど辛い過去があったりとか、思い出したくない過去があったりとか……。

　「ごめん、余計なこと言っちゃったかな……？」

　俺の問いかけに、シェナはハッとなった。

　そして、すぐに顔を横に振りニコッと笑って見せた。

　「そんなことないです。ただ、私が剣を振り出した理由や、この大会の出場を決めたきっかけを思い出していただけです」

　はぁ、良かった。

　言っちゃいけないこと言ってしまったかと思った。

　体には冷や汗が浮かんでしまっている。

　襟を手で掴み、服をパタパタして熱くなった体を冷ましていった。

　「ベスウィさんが言いたかったこと、なんとなくわかった気がします」

　隣に置いてあった剣をシェナはギュッと握り、俺に決意の籠った瞳を向けてきた。

　確実にさっきとは違う眼だ。

　フレアもそれに気が付いたようだ。

　ベッドの上であぐらをかき、なぜか自身あり気に頷いている。

　「緊張は多分、少しはしてしまうと思います。でも、勝つためにやるんじゃない。私が剣を振ると決めた理由の為に、明日は挑みます」

　「……そうだな！　シェナなら絶対に勝てる。もちろん、ラリアードにもな」

　「はい。絶対に負けません」

　決意の籠った瞳。

　きっと彼女はさらに強くなっていくだろうな。

　試合中にも成長していくはずだ。

　明日の決勝の相手はラリアード・リベズ。

　圧倒的強者。

　観客の多くは、史上初の７連覇を見たいはずだ。

　シェナが勝ったら、もしかしたらブーイングが起こってしまうかもしれない。

　だけど、それでも。

　「史上初の７連覇を止めてやろう」

　「はい！」

　全力のシェナ・ウリズンをぶつけてやれ。

◇◆◇

　朝になった。

　結局あの後、俺達は夜遅くまで喋ってしまっていた。

　寝ないといけないと思いつつ、試合のことを話し始めると止まらなかったのだ。

　「フレア、早く準備してください。置いていっちゃいますよ」

　「ちょ！　待ってくれよ！」

　シェナに急かされたフレアは、急いで荷物を持って扉に向かってきた。

　何個か小物が落ちてしまっているが、いいのだろうか。

　まあ、そんなことは置いといて、シェナは昨日あのまま泊まって行った。

　夜遅くに返すのも危ないし、何より大事な日の前は１人だと色々不安になってしまうだろうしな。

　もちろん、俺は別の部屋で寝た。

　もう１部屋借りないといけなくなってしまったが、シェナの負担が減ると考えれば安いもんだ。

　フレアが喜んではしゃがないか心配だったが、すぐに寝てしまったらしい。

　流石に、試合を見てあれだけ騒いでいたから疲れたんだろう。

　「全員準備できたな。じゃあ、出発するか」

　「朝早いってー」

　フレアは目を擦り、文句を垂らし続けている。

　現在の時刻は８時前である。

　なぜこんなに早いのかといえば、試合開始は１０時から。

　その為、早い段階からシェナは会場入りして準備をしなければいけないのだ。

　準備といってもウォーミングアップが中心となるが、直前は１人で心を落ち着かせる時間も大切だ。

　それを確保しなければならないのだ。

　宿を出て、まだ人が少ない道を歩く。

　朝早いってだけで、物凄く気分が良く感じられる。

　毎日これを味わいたいね。

　早起きはしたくないけど。

　「体調は問題ないか？」

　隣で歩くシェナに向かって聞いてみる。

　そう聞いてみたものの、昨日の夜よりもどこか顔がシャキッとしている気がする。

　「問題ないです。昨日よりも体を動かせそうです」

　おー、それは良かった。

　良いスタートを切っているな。

　そして今更だが、俺はあることに気が付いた。

　「そういえば、今日は髪結んでるんだな」

　長い銀髪が後ろで束ねられていて、ポニーテールになっている。

　うんうん、いいね。

　素晴らしい。

　よく気付いたぞ俺。

　「流石に縛らずに戦ったら邪魔でした」

　シェナは銀髪の先を触り、恥ずかしそうに微笑んで見せる。

　「私、この髪型はあまり普段しないんですよ」

　「そうなのか？」

　「似合うか自信がなかったので。似合ってますかね？」

　「凄く似合ってるぞ。逆に、今までしてこなかったのが勿体無いレベルだ」

　美人がイメチェンすると、さらに美人に磨きが掛かっている。

　朝からとても素晴らしいものを見れた。

　「俺も別の髪型やってみたーい」

　フレアはシェナの髪を触りながら、自分の髪も触って何かを比べている。

　比べる前に髪の長さが全く違うではないか。

　本人は伸ばしたくないと言っていたが、伸ばさないとやりたい髪型もできないだろうに。

　そんな感じでしばらく雑談をしながら進んでいると、すぐ目の前に闘技場が見えてきた。

　「送っていただいきありがとうございます」

　「何言ってるんだよ。応援する側として当たり前のことをしたまでだ。じゃあ、今日も頑張ってな」

　俺はシェナの顔の前に拳を突き出した。

　それを見たシェナは、一瞬安心したようにクスリと笑い拳を優しく当ててきた。

　「はい。必ず優勝してきます」

◇◆◇

　ベスウィ達は拳を交わしていた頃、闘技場の反対側でも複数人が集まっていた。

　その者達が纏うのは、雪のような純白の全身鎧。黄金の装飾が陽光を照り返し、圧倒的な強者感を漂わせている。

　そして、背中には水色で巨大な竜のシルエットが描かれており、彼らがただの冒険者ではないことを物語っていた。

　「この大会に初出場だと言うのに、よくもここまで来たな。流石、俺の右腕だよ。デルフォネ」

　金髪が風に揺れ、氷のような瞳が姿を現す。

　その人物に跪いている人物こそ、彼が呼んだデルフォネである。

　「私は必ずこの大会で優勝し、《白竜の息吹》の実力が《夜狼の唄》や《レッドアイ》に優っていると証明して見せます」

　「うん。期待してるよ。いずれは僕たちがこの国の騎士団を上回り、圧倒的な地位を獲得するための第一歩だ。

　そのためにも、ラリアード・リベズを必ず倒してね」

　「はっ！　お任せください。クロス様」

　それから、女はゆっくりとその場から立ち上がり、闘技場の入り口へと歩みを進めていった。