人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

47話 『勝たなければ』

　女は装備を整え、深呼吸をする。

　純白の鎧を纏い、竜の紋章が陽光で照らされる。

　「私は必ず勝つ。この竜に誓って」

　竜の紋章に触れている手に力を込め、拳を握った。

　そして、観客が待つ闘技場に歩みを進める。

　優勝を必ず掴み取るために。

　私は絶対に、勝たなければ。

◇◆◇

　会場は既に大盛り上がりである。

　先に行われたラリアードの試合は、勿論彼の圧勝で終わった。

　そして、本日の第２回戦。

　突然現れた謎の圧倒的強者、シェナ・ウリズンと三剣強のパーティーである《竜の息吹》の上位者、デルフォネ・タイレットの一騎打ち。

　盛り上がらないはずがない。

　しかし、会場の大半はデルフォネが決勝に進むと予想しているようだ。

　そもそも、元から名が通っていたのに加え、《竜の息吹》の上位者となれば、そのような結果になるのも当然と言えるだろう。

　シェナは装備の最終チェックを行い、剣を構える。

　それと同時に、デルフォネは竜の紋章に手を当てて深呼吸をする。

　そして、少し時間を空けた後、剣に手を掛けてゆっくりと構えた。

　「お前がシェナ・ウリズンか。もっと強そうな見た目をしていると思っていたのだがな」

　突然話しかけられたかと思うや否や、突然嫌味を言われたことに眉を顰めた。

　「強さに見た目は関係ありませんよ」

　「どうだかな」

　「安心してください。今からそれを証明するので」

　シェナが薄い笑みを浮かべると同時に、試合開始の合図が出された。

　「ただの冒険者が調子に乗るな！」

　激しく剣がぶつかり合い、会場に鋭い音が響き渡る。

　木剣とはいえ、特殊加工の施された剣。

　もしも当たってしまえば、死を回避できるとも大怪我は免れないだろう。

　剣と剣がぶつかり、何度も激しい火花を散らす。

　シェナは間一髪のところで剣を躱し、デルフォネから距離を取った。

　流石は《竜の息吹》に所属してるだけありますね…..。

　剣の速度と重さが今までの相手と比べものにならない。

　上がった息をすぐに整えて、剣を再度構え直す。

　「なかなかやるわね」

　「ありがとうございます。ですが、あなたでは私を倒せない」

　「ははっ！　言ってくれるじゃないの！」

　デルフォネは体を回転させ、シェナと距離を縮めるや否や、首に向かって剣を振るう。

　しかし、それを読んでいたように剣で流し、体を翻した。

　「なっ……！」

　バランスを崩したデルフォネは、シェナの攻撃を完全に躱すことはできない。

　鋭い音を立てながら振るわれた剣は、デルフォネの髪を切り落としていった。

　「だから言ったでしょう。あなたでは私を倒せないと」

◇◆◇

　「なんだアイツはっや！」

　「なんか強いパーティーに所属してる奴なんだろ」

　てっきりシェナの圧勝になるかと思っていたけど、どうやら俺の推測が間違っていたようだ。

　剣技のレベルが今までと全く違う。

　「なんてパーティー名だっけ……」

　確か、息……息——。

　「《竜の息吹》だ。王都にいてなぜ知らない」

　突然後ろから声を掛けられた俺は、慌てて振り返った。

　ん？

　誰だこいつ。

　そこにいたのは、シェナの試合相手と同じ鎧を身につけている男だった。

　俺に話しかけているのにも関わらず、一切こちらを見ずに試合に目を向けている。

　まるで俺のことなんてどうでもいいみたいだ。

　まあ、実際そうなんだろうが。

　すかしやがって。

　気に食わんな。

　「まったく。お前たちのようなバカがいるとはな。三剣強の中でも圧倒的な強さを持つこの僕のパーティーを知らないとは——」

　なんか後ろでぶつぶつと喋っている。

　非常にうるさい。

　黙ってみて欲しいんだが……。

　でも、ここは穏便にいこう。

　騒ぎを起こすわけにはいかない。

　しかし、隣にいるフレアは黙っていないようだった。

　「おい、うるせぇぞ。試合中なんだから黙って見てろよ」

　突然、睨むように後ろを振り返ったと同時に、ペラペラと喋る男に向かって一喝した。

　「……な、なんだって？」

　「だから、うるせぇって言ってんだろ。俺はシェナの応援をしてんだからぶつぶつ言ってねぇで黙って——」

　「フレアそこまでだ！」

　俺は慌ててフレアに飛びかかり、急いで口を覆った。

　手足をジタバタと動かしギャーギャーと騒いでいるが、絶対に手を退かすわけにはいかない。

　せっかくの準決勝の機会を、喧嘩如きで見れなくなってしまったら最悪だ！

　しかし、どうやら遅かったらしい。

　背後から怒りのオーラを感じる。

　「き、貴様ぁ……！　誰に向かってそんな口を聞いてるのかわかっているのか！？

　この僕に、この僕に向かってふざけたようなことを言いやがって！」

　男は勢いよく椅子から立ち上がり、腰にある剣に手を掛けた。

　「ぶっ殺してやる！　ぶっ殺——」

　「クロス様落ち着いてください！」

　「そうですよ！　ここはまずいです！」

　流石にやばいと感じたのか、周りにいた仲間たちが全力で静止にあたっている。

　部下のような人たちは数発殴られているが、それでも全身を使って止めている。

　「放せっ！　どけっ！」

　男が暴れているのと同時に、俺の腕の中でもフレアがもがいている。

　ああ……、なんでこんなことになったのか。

　勘弁してくれよほんとに。

　『俺も参加させろ。その男は強そうだ』

　『この状況でリュグルを参加させるわけないだろ』

　『つまらない奴だな』

　どいつもこいつも全く……。

　「はぁ」

　自然と大きなため息をついてしまい、この席に座ったことを後悔した。

　その時だった。

　「おおおぉぉぉ！」

　「すげっ！　見たか今の！」

　地鳴りのような歓声が会場を震わせた。

　一瞬で爆発したその熱狂は、決定的な何かが起きたことを物語っていた。

◇◆◇

　重い。

　剣が重すぎる。

　剣を握り直し、体から滴れる汗を拭った。

　上がってしまった息を急いで整え、まるで竜の子であるような女に全ての集中を向ける。

　髪を切られたことに動揺していた。

　それなのに、一瞬で集中を取り戻し、攻勢を逆転させられた。

　ほんとに彼女は人間なのだろうか。

　あの華奢な体からは、想像することもできないような衝撃が体中に響き渡る。

　しかし、そんなことはシェナにとって問題のないことであった。

　「どうした？　来ないということは、私が怖いのか？」

　「怖い？　面白い冗談ですね」

　通常の人間であれば、この時点で体が恐怖し、動かなくなってしまっていただろう。

　そして、本能が叫んだはずだ。

　戦ってはいけないと。

　今すぐ逃げるべきだと。

　だが、シェナは違う。

　フレアとベスウィとの特訓。

　人狼との戦闘。

　大蛇からの生還。

　そして何より、リナ・ウリズンとの約束。

　今までの経験と知識、そして想いが。

　シェナの力の糧となっていく。

　「力で負けるなら、スピードで勝れば良いだけです」

　シェナは地面を一気に蹴り、デルフォネとの距離を一瞬にして縮めた。

　その時だった。

　デルフォネは小さな笑みを浮かべ、剣(・)を(・)構(・)え(・)た(・)。

　「真緋流(しんあけりゅう)——」

　「なっ……！」

　フレアとは別の流派……！

　「緋星(あけぼし)」

　刹那、鋭い斬撃が小さな光となり輝いた。

　直後、シェナの体からは鮮血が噴き出し、無数の切り傷が刻み込まれていた。

　防ぎきれなかった……！

　シェナは体をすぐさま翻し、体勢を整える。

　しかし、すぐに鋭い斬撃が飛んできた。

　「くっ！」

　避けようにも体勢が……！

　対人用強化魔法を発動しているというのに、動きが完璧に読まれてしまっている！

　「真緋流——」

　「くっ！」

　更なる攻撃に備え、剣を持ち直した。

　完全に躱せなくても、流すことができれば——。

　「緋の輪」

　だが、その考えは一瞬にして消し飛ぶこととなった。

　流そうとした斬撃。

　それがなぜか、背後にまで及んでいたからだ。

　「なんで……！」

　流すことができないのなら、躱すしかない。

　シェナは体を翻し、燃えるような斬撃を避けた。

　はずだった。

　「くはっ……！」

　背中に激痛が走った。

　熱い。

　背中が熱い。

　燃えているみたいだ。

　背中からは血が流れ落ち、装備が切り裂かれている。

　血を止めようと、傷口を力づくで抑えた。

　「いっ……！」

　抑えた瞬間、激痛が走った。

　呼吸もしずらい。

　苦しい。

　立っているのもようやくで、次第に力が抜けていく。　

　デルフォネから距離を取ろうと、必死に足に力を込めてその場から動こうとした。

　しかし、その瞬間足の力が抜けて、膝から崩れ落ちてしまった。

　出血は止まらない。

　体が痺れてきたような気がする。

　木剣でこの威力……。

　もしも本物の剣だったなら、私は今頃——。

　「大したことないな。シェナ・ウリズン」

　「はぁ……はぁ……」

　「お前はあ(・)の(・)姉(・)と大違いだな」

　姉……？

　お姉ちゃん……？

　「リナお姉ちゃん……？」

　「やっぱりお前はあの人の妹か。ウリズンと聞いてもしかしたらと思っていたが」

　なんでこの人がお姉ちゃんを知っているの……？

　だって、手紙には王都に来ていたなんて書いてなかったのに……。

　なんでこの人が——。

　「でも、今はそんなことどうでもいいか。そうだろ？　裏(・)切(・)り(・)者(・)の妹さん」

　 ……は？

　裏切り者……？

　誰が誰が誰が誰が——。

　体の内から何かが込み上げてくる。

　吐いてしまいそうだ。

　溢れ出てしまいそうだ。

　熱い。

　体の中が燃えるように熱い。

　これは何？

　この感じは何？

　この感情は一体何？

　ああ......そうなのか......。

　「お前、何笑ってるんだ？」

　お姉ちゃんを_____リナお姉ちゃんを馬鹿にしたこいつを殺したくて仕方がないんだ。

　私は。

　刹那、シェナは勢いよく立ち上がり、血で染まる顔をデルフォネに向けた。

　そして、笑(・)っ(・)た(・)。

　「死んで」

　「......っ！」

　直後、デルフォネの全身に寒気が走り、体が硬直する。

　体が発している。

　今すぐ逃げろと。

　剣を構えず、今すぐ逃亡しろと。

　しかし、すでに遅かった。

　「がっ......！」

　突然横腹に激痛が走り、体ごと右に大きく吹き飛ばされた。

　地面を激しく転がり、全身に砂がまとわりつく。

　激痛が走った場所に触れてみると、血がジワリと滲んて来ている。

　斬られた......！

　意味が分からない。

　何が起こった？　

　どうして私は吹き飛ばされた？

　シェナ・ウリズンは私に一体何をした......！

　だが、答えを知ることができないまま、すぐに次の攻撃がやってくる。

　シェナは一瞬で距離を縮め、体をひねりながらデルフォネに向かって斬りかかった。

　「くそ！　ふざけ____」

　攻撃を受け止めようと、剣を強く握った直後だった。

　デルフォネは体の動きが止まってしまった。

　止めたくて止めたわけではない。

　見てしまったのだ。

　血が滴れ落ちているというのに、その顔には満面の笑みが浮かんでいる姿を。

　体が動かない。

　動けない。

　なんで......なんで......。

　あれだけ期待されて、あれだけ敵を葬ってきた私がこんなところで......！

　血で染まる銀髪が乱れ、まるで散った緋色の花びらのように舞っている。

　あれ？

　もしかして私____。

　「怖がってる......？」

　「絶対に許さない」

　直後、デルフォネの視界は暗闇に包まれた。