人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

44話 『王都にやってきて』

　時は半年前に遡る。

　「ん、んぁ……」

　シェナは、馬車の荷台に差し込んできた太陽の明かりに目を細め、体をゆっくりと起こした。

　長い時間揺られていたせいで、いつの間にか眠っていた。

　「体痛いなぁ……」

　背中を何回か摩り、小さくため息をついた。

　なんでお母さんの忠告を聞かなかったんだろう……。

　薄い布でもいいから、寝るように持ってきておくべきだったな。

　そもそも、シェナがなぜ馬車に乗って移動しているかという話なのだが、剣技を極めるためにグレラグン王国へ向かっているからである。

　シェナはのそっと荷台から顔を出し、馬車引きに声を掛けた。

　「あの、あとどのくらいで王都に着きますか？」

　「お、起きたか。おはようさん」

　「おはようございます」

　「もうすぐ着くぞ。あ、ほら。見えてきた」

　馬車引きは先を指差して、凄いだろっとなぜか自慢気に言ってきた。

　でも、その気持ちもわかる気がする。

　私も同じ立場だったら、同じ風に言っていたかもしれない。

　「あれが王都……」

　住んでいた村では考えられないほど大きな壁で囲まれていて、その壁に所々ある巨大な門からは多くの馬車や人が行き来している。

　あれ程までに大きな街は見たことがない。

　これから私はあそこで剣の技を磨くんだ。

　王都での生活と、これから剣技を極めることができるという期待に胸を馳せ、自然に笑みが溢れていた。

　それから少し移動して馬車が王都へ到着すると、それはもう別世界であった。

　どこまでも続く道に広がる多くの人々。

　人族だけではなく、それ以外の種族も共存している。

　まるで今日が祭りであるかのように賑わっていた。

　デカいカバンを背負ったシェナは馬車引きに金を支払い、とりあえず歩いてみることにした。

　賑やかすぎて目が自然とキョロキョロ移ってしまう。

　目が回ってしまいそうだ。

　それにしても、本当に人が多いですね……。

　すれ違う人をうまく避けながら、目的の場所に進んで行く。

　ぶつからないように気をつけないと。

　シェナは王都を観光してみたい気持ちでいっぱいだったが、まずはその前にすることがある。

　背負っている荷物を置きに行かなければならない。

　あまりの荷物の重さに少し立ち止まって休憩した。

　「はぁ……。ちょっと詰め込み過ぎたかな」

　もう少し量を考えればよかったと後悔するシェナであった。

　その後、近くにあった宿を見つけて１番安い部屋を借りた。

　一応お金は持ってきているものの、贅沢できるほどあるわけでは無い。

　無くなってしまわないように、節約して使わなければいけないのだ。

　荷物の入った大きなバッグを部屋の隅に下ろして、シェナは倒れるようにベッドに寝転んだ。

　体中が痛い……。

　でも寝ちゃだめだ私……。

　今日中にやらないといけないことが残っているん……だか……ら………。

　しかし眠気には抗えなかったようだ。

　シェナはその重い瞼を閉じ、気持ちよさそうな寝息を立てながら眠りについた。

◇◆◇

　「冒険者登録をしていただく前に、まずはD級以下の依頼を達成してもらうことが条件となります」

　結局、あの後５時間ほど眠ってしまったシェナは、飛び起きるように目覚め急いで冒険者ギルドにやってきた。

　しかし、すぐに冒険者登録をすることは不可能であるため、初知りだったシェナは大きく肩を落とした。

　「じゃあ、この依頼を受けてもいいでしょうか？」

　「はい、D級の依頼ですね。承りました」

　こんなところで躓いてるわけには行かない。

　早く冒険者になって、お姉ちゃんを超えないと。

　とは言っても、今回の依頼はD級。

　内容は草兎の駆除である。

　とても簡単だ。

　１時間くらいで済ませて、今日中に冒険者登録を済ませよう。

　そんな小さな目標を立てて、草兎の生息地に向かったシェナであった。

　それから約２時間後、目標の草兎を駆除し、冒険者ギルドに戻ったシェナは無事に手続きを終えたのであった。

　「これでようやく私も冒険者……」

　当たり前だが、ここはもちろんゴールでは無い。

　冒険者として実力を付け、自身の姉を超える。

　それが、シェナ・ウリズンの最終的なゴールである。

　今日は宿に帰って休も……いや、どうせ明日も依頼を受けるんだから、今日中に決めておこうかな。

　依頼の紙が大量に貼り付けてある掲示板の方へ移動し、良い依頼があるか探してみる。

　三頭竜の討伐は……流石にまだ私には厳しいかな。　

　パーティーも組んでないし、下手したら命を落としかねない。

　かと言って、Dランクの子猫の捜索も剣使わないよね……。

　「どうしよう」

　顎に手を当てて、真剣に悩み続けるシェナ。

　そんな姿に、背後からニヤッとした笑みを浮かべている者達がいた。

　「もしかして、１人で依頼を受けようとしているのかい？　べっぴんさんよ」

　突然背後から聞こえた声に驚き、反射的に距離を取りながら剣に手を掛けてしまった。

　「ちょ！　待って待って！」

　「あ、す、すいません！　つい反射的に体が動いてしまって」

　相手を確認してみると、声を掛けてきた男の他に、女と男が１人ずついた。

　男はまだ子供か、シェナと歳が近いように見えた。

　全員驚いた顔をして、声を掛けてきた男は冷や汗を流している。

　やってしまった。

　こんなところで剣に手を掛けてしまうなんて……。

　「ごめんなさい！」

　頭を下げながら顔を赤くするシェナとは別に、声を掛けてきた男は、頭に手を当てて何回も謝っていた。

　「驚かせるつもりは無かったんだよ。ただ、一緒に依頼を受けないかってこいつらと話しててさ」

　「一緒に……？」

　「ああ。ほんとはいつも４人でパーティーを組んでるんだけど、熱出して当分動けなくなっちまって。

　かと言って、３人で依頼を受けるのも不安だったんだよ。そこで、どうするか相談してたところに１人で依頼を受けようとしてる君がいたから、声を掛けてみたのさ」

　「一緒に……ですか」

　「嫌だったら断ってもらって構わない」

　嫌という気持ちがあるわけでは無かった。

　しかし、シェナにとって集団で依頼を行うことは、当たり前だが初めてであり、足を引っ張らないかが不安であった。

　だからと言って、断ってしまえば難易度の高い依頼を受けることは難しくなる。

　その分経験を積むのが遅くなるし、もちろん受け取る報酬額も大きく変わってくる。

　シェナは少し悩み、そして結論を出した。

　「是非ご一緒させていただきたいです」

　「ほんとか！」

　後ろにいた女はまるで子供のような笑みを浮かべ、ガッツポーズをして見せた。

　「それじゃあ、よろしく頼むよ！　俺はドウレット。近距離戦を得意としてる」

　それに続き、横にいた女が一歩前に出て自己紹介を始めた。

　「私はレイノアよ。魔法での支援を主に担っているわ」

　「僕はコア。ドウレットと一緒で近距離戦が得意なんだ。よろしくね」

　全員の自己紹介が終わったのを確認して、シェナも少しだけ緊張しながら挨拶を始めた。

　「私はシェナ・ウリズンです。昨日から王都にやってきたばかりなので、右も左もわからないですがどうぞよろ——」

　「え！？　昨日来たばかりなの！？　だったら私が王都の魅力をいっぱい教えてあげるわよ！」

　「僕も一緒に行きたいです！」

　「ええ……？」

　昨日来たばかりという言葉に反応して、レイノアとコアは興味津々に詰め寄ってきた。

　突然のことで少し驚いてしまい、後ろに軽くよろけてしまうシェナであったが、２人はどうやらそれにも気付いていないようだ。

　「どうせ依頼を受けるのは明日なのだし、今日は王都を案内するわ！」

　「え、あ、ありがとうございます」

　「じゃあ行ってくるわね！　ドウレットは依頼の受注をお願いしますわ」

　「ちょっと待ってよぉ」

　あっという間に冒険者ギルドから消えていってしまった３人を見て、ドウレットは小さくため息をついた。

　「選べって言われてもなぁ」

　選んで良いって言われたんだから、好きなのを受けちゃってもいいよな？

　レイノアとコアのやつ、明日文句言ったら絶対にタダじゃ置かないからな。

　そう内心思いつつも、依頼の紙をまじまじと見つける。

　のだが、ドウレットには一つ引っ掛かることがあった。

　「シェナ・ウリズン……。どっかで聞いたことある名前な気がするんだけどなぁ」

　なにかモヤモヤとスッキリしないまま、依頼の紙を見つめるドウレットであった。

◇◆◇

　翌日。

　朝の８時に冒険者ギルド前に４人は集合し、依頼内容を確認した。

　内容の詳細はというと、霧の暗森林に出現する巨大蛇の調査・討伐。

　目撃情報が少ない為、個体の詳細は不明。

　依頼のランクはB級。

　その内容を聞いた直後、レイノアは眉間に皺を寄せて文句をこぼし始めた。

　「なんかパッとしないわね。じめっとしてそうな場所だわ」

　「お前がどっかに行っちまうのが悪いんだよ。でも、もうこれで決まりだ。断るとキャンセル料が掛かっちまう」

　B級と言われたものの、シェナはイマイチそれがどのくらい危険であるのか理解していなかった。

　そもそも、個体の詳細が分かっていないのに、どうしてもランク付けをすることができるのか。

　スネークが戦いを生き残っている個体だとしたら、実際のランクはもっと跳ね上がるのではないか。

　この難易度が不確定な依頼を、私を入れたパーティーが達成することなどできるのか。

　一気に不安が押し寄せてくる。

　対人用強化魔法はもちろん使えない。

　使えるのは自身の剣技のみだけ。

　大丈夫なのか。

　生きて帰って来れるのか？

　もしここで死んだら、私は約束を果たせない——。

　「おいシェナ？」

　「は、はい……！」

　「どうした？　顔色が良くないんじゃないのか？」

　シェナはハッとして顔を両手で触る。　

　こんなところで心配をかける訳にはいかないのに。

　「大丈夫だ安心しな。俺たちがいる。それにB級だからな。そんなに気を張ることはねーよ」

　そう自信満々に言いながら、歯を出してにっと笑って見せた。

　その笑顔を見たら、速くなっていた鼓動が少しずつ遅くなっていった。

　緊張が解けたようだ。

　「はい。ありがとうございます」

　まずはパーティーで行う初めての依頼。

　絶対に迷惑を掛けないようにしよう。

　そう心に誓ったシェナであった。