42話 『赤竜剣使い』
１回戦全てが終わり、次は２回戦に突入する。
１回戦でもレベルが高かったというのに、２回戦となるとどこまで高レベルな試合が見れるのだろうか。
会場は２回戦に入る準備を行なっているが、横にいるフレアは待ちきれないらしくずっとうずうずしている。
「もうちょっと大人しくしてろ」
「そんなの無理だって！ だって次はラリアード・リベズの試合なんだぞ！」
「まあ、確かに俺も楽しみだけどな」
この大会を６連覇もしてる圧倒的強者。
それに加え、三剣強に最も近いとされている男。
一体どんな戦い方をするのだろうか。
その時、まるで俺の心の声が聞こえていたかのようなタイミングで会場のアナウンスが始まった。
「さあ、お待たせしました！ それでは第２回戦の始まりです！ まず、１試合目は前回の大会優勝者、そして６連覇中のラリアード・リベズ対シロフィール・トアです！」
「待ってましたぁぁぁぁ！」
「やっちまえラリアード！」
アナウンスと共に、会場の熱気が一気に盛り上がった。
試合数と時間を考慮して今日は第２回戦までしか行われない。
そのため、この試合を今日の１番の楽しみにしてる人も多いはずだ。
興奮した人たちが投げたのか、様々なものが空中に飛び回っている。
「選手の入場ですっ！」
その司会者の声と共に、２人の選手が入場口から登場してきた。
それと同時に、どっちがラリアードなのか一瞬で理解することができてしまった。
「凄い格好だな……」
まるで全身が燃えているかの如く紅に染まる鎧にに、竜のものと思われる鱗が装飾されている。
おそらく赤竜から作られた装備だろうな。
そもそも、あの鎧を破壊することなんてできるのか？
装飾に付けられている鱗は、普通の盾よりも防御力が硬いと言われている。
あの装飾のおかげでさらに防御力が上がっていそうだ。
一歩一歩ただ歩いているだけだというのに、その威圧感は尋常ではない。
見ているだけで体が自然と拒む。
あいつは危険だと。
歩くたびに長い金髪が揺らめき、圧倒的な強者感を漂わせている。
最も三剣強に近い男。
ラリアード・リベズ。
一旦どんな戦い方をするのか。
両者指定された位置に付き、剣を構えた。
会場中がその男を見守る。
そして、会場に司会の声が響き渡った。
「それでは！ 第２回戦、試合開始です！」
試合開始の合図が降りる。
それと同時に、両者は地面を蹴り闘技場の中央で剣と剣を激しくぶつけた。
様に見えた。
「は？」
意味がわからない。
なぜ、相手選手がすでに場外で気絶してるんだ？
「ベスウィ……どういうことだ……？」
「俺にだってわかるかよ……」
剣と剣がぶつける瞬間はあったのだろうか。
いやそもそも、ラリアードは剣を振っていたのか？
唯一わかることは、相手選手の剣が木っ端微塵になり場外まで一気に吹き飛ばされていったということだけだ。
ラリアードは剣を下ろし、体についた木の破片を払っている。
圧倒的強者。
金の髪が風に揺られ、何事も無かったかのように佇むあいつからは、ただそれしか感じられない。
あまりの一瞬の出来事に、唖然としていた司会もハッと我に返りアナウンスを再開した。
「え、えぇっと、試合終了っ！ 勝者、ラリアード・リベズ！」
「なんか去年より強くなってねぇか！？」
「バケモンかよっ！」
会場は今日で１番の拍手と歓声で包まれた。
これは流石に拍手を送るしかない。
６連覇という記録に恥じない実力でしかない。
シェナも順調に進めば、決勝でラリアードと戦うことになる。
一体どっちが勝つ事になるのか——いや、何を言ってるんだ俺は。
シェナを信じてやれなくてどうするんだ。
フレアと俺との特訓で確実に強くなってる。
人狼と対峙した時よりも、絶対に。
あと少しでシェナの試合が始まる。
何かアドバイスできることがあるかもしれない。
もっと集中して、フレアに少しでも力にならなければ。
シェナならきっと乗り越えられる。
剣技大会という大舞台を。
６連覇という圧倒的強者を。
そして２試合後、シェナの試合が行われた。
結果はもちろん、シェナの勝利だ。
肝心の試合内容だが、試合を１回行っていたことで緊張がほぐれたのか、動きがより洗練されていたように感じた。
相手の動きを予測し、それに対する手段を瞬時に判断して一手一手確実に進めることができていた。
そして、優勢に立っても油断することなく動き、仕留める。
怖いくらいに完璧だ。
リュグルの歴代の戦闘経験の記憶のおかげで、シェナの動きが良いのか悪いのか判断することができる。
とてもありがたい。
それにしても、シェナはどこであれだけの技量を身につけたのだろうか。
魔法の開発過程は、なんとなく聞いたことある。
しかし、いつから剣を振っていたのかとか、どこで特訓をしていたのかは聞いたことがない。
またそれは、この大会が終わったら聞いてみよう。
まずは後で、シェナにお疲れと声を掛けなくては。
