41話 『第１回戦』
シェナとトロークの木剣がぶつかり合い、激しく火花が飛び散る。
「おおおおおぉぉぉ！！！」
「すげぇ迫力だなぁ！」
剣と剣がぶつかり合うと同時に、観客席から大きな歓声が沸いた。
この大会で使用される木剣は特別な加工が施されていて、まるで鉄で作られている本物の剣のように重く、そして音が鳴る。
しかし、相手を絶対に切れないようになっている為、大怪我を負う可能性は少ない。
対人用強化魔法も問題なく発動してる。
この試合、まずは確実に勝つ！
「重過ぎだろっ……！」
ぶつかり合いに耐え切れず、トロークがバランスを崩して重心がブレた。
シェナはその隙を見逃さず、剣を頭上に構えてすぐさま振り下ろす。
「攻撃速度が尋常じゃないな」
その攻撃を回避する為に、姿勢を限界まで下げると同時に右足で地面を蹴り、シェナから距離をとった。
追撃がすぐに来ることを防ぐため、体をすぐさま翻し剣を構える。
もう一度、お互いが剣を向け合い相手の隙を探っていた。
強い風が吹き、地面の砂を運んでいく。
その風に長い銀髪は揺られ、乱れた髪がよりさらに崩れていく。
しかし、それでもシェナはただ相手の顔だけを一瞬たりとも離さず見ている。
まるで獲物を狙っているかのように。
なんなんだこの子は。
体も小柄な女の子なのに、あの力はどこから来てるんだよ。
身体強化系の魔法を使ってるのは間違いないが、いくらなんでも強力すぎる。
スピードでは勝てないなら、体格差で押し返せば——。
「遅いですよ」
刹那、目の前から声が聞こえ、気付けば首元に剣が突き付けられていた。
「え？」
その剣はピタリと首筋に当てたれている。
もし、これが本物の剣だったら確実に殺されているに違いない。
あまりの一瞬の出来事だったことで、会場中は静まり返ってしまい、皆唖然としていた。
しかし、その静まり返った空気に、司会者の興奮と困惑の混ざった声が響き渡る。
「し、試合終了ぉぉぉぉぉ！ 勝者、シェナ・ウリズン！」
それと同時に、観客の声が雪崩のように襲いかかった。
「すげぇぇぇぇぇぇ！」
「まじかよ何が起こった！？」
「瞬きした瞬間に決着ついてたんだけど」
シェナとトロークは剣を下ろした。
お互いの額からは汗が流れ落ち、試合の激しさを物語っている。
「完敗だよ。すごいな、お嬢ちゃん」
「ありがとうございます。でも、トロークさんも——」
シェナが声を掛け返そうとした時、トロークは手の平を顔の前に出して話を遮った。
「やめてくれ。俺に良かった点は無い。負けたからな。さあ、早く退場するぞ。次の試合が控えてる」
そう言い残すと、シェナに背中を見せるように出口へと向かっていった。
一切言い訳をせず、相手を褒め、そしてただ負けを認める。
簡単にできるようなことで、実は難しいこと。
それをした男の背中は、どこか悲しく、悔しさも感じられた。
どれだけ努力をしたのだろうか。
どれだけ期待されたのだろうか。
そんなことは本人にしかわからない。
ただそれでもわかるのは、今よりも確実に強くなる。
ということだ。
退場口に向かって先に歩いていたトロークは、足を止めて振り返った。
そして親指を立てて、ニカっと笑みを浮かべる。
「負けんなよ。お嬢ちゃん」
「はい、次も絶対に勝ちます」
シェナの表情はより引き締まり、次の試合に向けて静かに拳を握り締めた。
◇◆◇
会場にいる観客の熱は２人が退場した後も冷めない。
止まらない拍手。
止まらない歓声。
今の試合がどれだけ観客の度肝を抜いたのか、理解することができるな。
「いやぁ、シェナまじで強いな。一瞬だったじゃん」
「本当にな。特訓もあってか予選よりも動きに余裕が感じられたな」
「そうだよなぁ。あー、今のシェナのもう１回戦いたいぜ」
対人用強化魔法と真蒼流のぶつかり合い。
とても見応えのある試合になりそうだな。
周囲にあるやつ破壊しそうだけど……。
第６試合の準備が始まると共に、会場の歓声は次の試合への期待へと移っていった。
今の試合が良い試合だった分、７試合目も相当期待されているみたいだ。
というか、本戦というだけあって１回戦から流石にしても強いな。
各ブロックの優勝者というだけある。
それに、短時間で試合が終わったはいえ、あのシェナでも相手を秒殺することができなかった。
対人用強化魔法を使っていても、剣の打ち合いで多少優勢になっていただけのようにも見えた。
本戦。
一筋縄ではいかないな。
魔法抜きのシェナの剣技がどこまで通用するか。
「頑張れ」
俺の口から知らない間に、その言葉が漏れてしまっていた。
