40話 『トローク・ジェス』
『第５試合の勝者が決定しました！ 続いては第６試合！ トローク・ジェス対シェナ・ウリズンです！』
司会の紹介と共に会場中は大きな盛り上がりを見せる。
それと同時に、少し硬い表情を浮かべるシェナが入場してきた。
「なあ。あの子ってさあ、この前相手を秒で倒してた子じゃね！？」
「ほんとだ！ 間に合ってラッキーだったな！」
隣に座る男達は、試合を行う選手がシェナとわかるなり大きく騒ぎ始めた。
予選の時点で目をつけていたっぽいな。
それもそうか。
試合開始から、相手をあれほど早く倒したのはシェナだけだったし。
「シェナすごい人気だな」
「そうだな。ある意味早く終わりすぎて、一番インパクトの強い試合だったんじゃないか？」
「そういうことか」
俺たちはシェナの魔法の仕組みを知っているから納得できるものの、他の人はどのように戦っているのか知らないわけだ。
シェナに興味が湧かないはずが無い。
会場の盛り上がりが冷めない間に、両者とも向かい合い、剣を構えている。
２人とも試合開始の合図を待つのみだ。
シェナの握っている剣が木剣とは言え、覇気というかオーラというか……何かわからないものが溢れかえっているように感じる。
この席からだと少し遠くて細かい表情や動きまでは見えないが、特訓通り体が動くのを期待するしかない。
『リュグルも見てるか？』
『俺は今日無いから見ない。決勝まで行ったら見るかもな』
薄情なやつめ、見てやれよ。
まあでも、見てたら見てたでぎゃあぎゃあ言いそうだから見てなくていいか。
そんなことを考えている間にも、会場は静寂に包まれてき司会の声が響き渡った。
『第６試合！ 始め！』
◇◆◇
一旦何人の人が私のことを見ているのだろうか。
シェナは入場口から顔を少し覗かせながらそんなことを思った。
ぐるっと一周観客に囲まれているこの闘技場は、今までに感じたことがないほどの緊張を与えてくる。
予選をここで行っていたとはいえ、本戦となると観客の数も倍近くになっていた。
「フレアとベスウィさんはどこにいるかな……」
2人のことがどうしても気になってしまい、見える範囲で頑張って探しているシェナだったが、そんな様子を見ながら、1人の男が近づいてきた。
「シェナ・ウリズンだよな」
突然と声をかけられビクッとするシェナだったが、どうにかして平静を保ってみせる。
振り返って見てみると、そこには高価そうな装備を身につけ、綺麗な髭が整えられている男がいた。
「トローク・ジェスさんですよね。よろしくお願いします」
「よろしくな。それにしても予選の嬢ちゃんは凄かったな。今は敵とはいえ、尊敬するばかりだよ」
「ありがとうござ——」
「ただ、そんな嬢ちゃんに勝つのがこの俺だ。女性とはいえ手加減はしない。正々堂々と面白い戦いをしよう」
トロークはニカっと笑みを浮かべながら、右手を差し出してきた。
そんな相手の様子に、少し緊張の解けたシェナも微笑みながら右手を差し出した。
「勝つのは私です」
2人が握手した後すぐに、アナウンスが会場中に鳴り響く。
『第５試合の勝者が決定しました！ 続いては第６試合！ トローク・ジェス対シェナ・ウリズンです！』
「さあ、行こうか。試合の始まりだ」
トロークと共に入場する。
それと同時に、観客席から歓声が聞こえてくる。
一瞬解けた緊張だったが、実際に闘技場に立ってみるとまたそれが襲い掛かってくる。
心臓の鼓動、足の震え、体の強張り。
落ち着け、私。
特訓を思い出せ。
決められた位置に立ち、相手と向き合って木剣を構える。
普段握っている剣とは違う剣。
少し感覚が違うようにも感じる。
でも、それでも。
『第６試合！ 始め！』
私の力の証明のために……！
「行くぜお嬢ちゃん！」
２人は同時に地面を強く蹴り上げ、砂埃が大きく舞い上がる。
そして会場中に、剣と剣がぶつかり合う音が響き渡った。
