39話 『本戦開幕』
空は雲ひとつない晴天。
まさしく本戦日和だな。
宿の外に出てみれば、普段よりも大勢の人が街中を歩いていて活気付いている。
今回の大会がどれだけ盛り上がっているのか感じられるな。
「ラリアード・リベズ……どんなやつなのか見てみたいな」
現在、俺たちはシェナの試合を見に行くために試合会場に向かっている。
シェナも一緒に会場に向かおうと思っていたのだが、ウォーミングアップを含めて朝早くから準備があるらしく一人で向かうとのこと。
邪魔したら悪いしな。
そして、隣で歩くフレアはというと、シェナの戦いを見たいのは勿論だが、シード枠に入っているラリアード・リベズの試合をどうしても見たいらしい。
まあ、俺も見てみたいけどな。
赤竜剣使いとなれば、興味が湧かないわけがない。
『お前達はなにをそんな楽しみにしてるんだ？ 俺の方が強いのだから、そんな奴の試合を見てもつまらないだろ』
『そういう話問題じゃないんだよ。試合中に冷めるようなこというなよ』
『よくわからねぇなぁ』
街中を見てみれば、様々なお店で特別なセールや限定商品を売っている。
なんかお腹が空いてきた気がする。
「なあフレアなんか食べに行かないか？」
「なんで？」
下から俺のことを見上げながら、少し強い口調で逆に質問してくる。
なんでって言われてもなぁ……。
「なんでも何も腹が減って——」
「そんなん昼飯食ってたら、見やすい席取られちまうだろうが！ 飯は食わない！ 行くぞ！」
ぐいっと腕を引っ張られて、無理やり食べ物を売っている店から遠ざけられた。
「まじかよぉ」
絶対に食べ物が俺を呼んでいた……気がした。
◇◆◇
試合が１３時から始まるため、早めにと思い１１時に試合会場に来てみた……のだが。
「おいふざけんなよ！ ほとんど席埋まっちゃってんじゃん！」
到着した頃にはもうすでに７割ほど席が埋まってしまっていた。
ちょっと舐めすぎていたか。
「ベスウィが昼飯食いたいとか言うからだぞ」
「いや言っただけだろ。食ってないし。そもそも今日寝坊したの誰だっけ」
「……俺を起こしそびれたベスウィの責任」
「起こしたけどな」
どれだけ俺が苦労したことか。
声を掛けても起きないからベッドをバンバンして、日の光をフレアの顔に当てて、頬を引っ張って、挙げ句の果てにリュグルに頼んで内から起こそうとしたのに。
「まだ早い、って言って起きなかったの忘れたとは言わせないからな」
「そ、そんなことよりも、早く席取りに行くぞ。まだ一応空いてるから！」
そう言い残し、空いてある席を見つける為に階段を駆け上がって行った。
やれやれ。
フレアの朝の弱さには困ったもんだ。
『俺が直接話しかけて脅したというのに、あいつはこれっぽっちも起きなかった。なんて奴だ』
『リュグルが勝てないこともあるんだな』
『次は夜中にやる。寝られない程怖い思いをさせてやる』
それはそれで面倒臭いことになるからやめてくれ。
リュグルと少し語り合っていると、少し上の方に上がった席でフレアが大きく手を振っていた。
どうやら運が良いことに席が空いていたようだ。
「ラッキーだったな」
隣の席に腰を下ろしながら声を掛けると、フレアは意気揚々としていた。
「俺のおかげだな」
ニッと俺に向かって笑ってみせる。
まったく、調子のいいやつだな。
◇◆◇
心臓がバクバクいっている。
こんなに緊張するのは久しぶりかもしれない。
ここは闘技場の待機室。
他の参加者に加え、サポートに回る人達が出入りしている。
「いつも通りでいいからな」
「練習の成果を見せるんだぞ」
他の人が声を掛けられているのを見ていると、余計に緊張してきてしまう
私もフレアさんやベスウィさんに来てもらえば良かったな……。
シェナは今日のことを考えすぎてしまった結果、ベスウィ達に付き添いを頼むのを忘れてしまっていたのだ。
とりあえず落ち着かないと……。
緊張したって良いことないんだから。
胸に手を当てながら、ゆっくりと息を吐いて緊張を紛らわしていく。
それでも、心臓の鼓動は収まることを知らないようだ。
「私の試合相手はここにいるかな」
シェナの第１回戦の試合相手は、前回の大会でベスト４に入っていた中々の強者であった。
「確か名前は、トローク・ジェスさん……だったかな」
ベスト４……１回戦目かな手強い相手に当たってしまった。
こういう時に限って運がない……。
椅子に座っている体が自然と強張り、脚が小刻みに震えてくる。
手汗もひどい。
自分でも大丈夫なのかと疑ってしまう。
もうすでに試合は始まっている。
そろそろ４試合目が終わる頃だ。
私は６試合目。
もうすぐ始まってしまう。
どう戦う？
魔法はどれを使う？
回復魔法の準備をしておくべきか？
考えることが多すぎて頭がパンクしてしまいそうだ。
考えれば考えるほど、心臓の鼓動が早くなっていく。
うるさい、うるさい。
静かにして欲しい。
「はぁー……」
落ち着け私。
フレアとベスウィさんとの練習を思い出して。
あの２人に特訓をしてもらったのなら、絶対に大丈夫。
絶対に。
「おおおぉぉぉぉ！！！」
会場からの大きな歓声と共に、魔法によるアナウンスが会場中に流れた。
『第４試合の勝者が決定しました！ 続いては第５試合——』
さて、私もそろそろ直前待機場所へ向かおうかな。
実力を証明するために。
２人に喜んでもらうために。
そして、フレアのために。
