人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

37話 『二人でお出かけ』

　「フレアだっけ？　どこか行きたいところあるかしら？」

　「俺は別に行きたいところないけど」

　「でも外に出たかったんじゃなかったの？」

　「部屋にいるのがつまらなかったんだよ。一週間とか長すぎだろ。お前のせいだからなっ！」

　フレアは怒鳴り、隣で歩くウルナスを指さしながら息を荒げた。

　しかし周りから見れば、仲の良い姉妹が喧嘩している様にしか見えていない。

　現在二人は、騒動が起こった市場から少し離れた別の市場に来ていた。

　騒動が起こった市場が閉鎖されてしまっているため、今日はいつにも増してこちらの方が栄えている。

　店主達は稼ぎ時と思ったのか、普段の倍以上の品物を並べて客引きしていた。

　「何言ってるのよ。私が治してあげなかったら今頃大変な目に遭ってたのよ？　感謝してほしいくらいだわ」

　「俺は別に治療されなくても大丈夫だったし！」

　「まだ何か言ってる。フレアが行きたい所ないなら、私は自由に回るわよ。ちゃんとついて来ないとだめよ？」

　ウルナスはへにゃっとにやけながら、突然フレアの頭を撫でた。

　「なんだよ！？」

　「私みたいに髪伸ばしたらどう？　きっと似合うわよ」

　「やだね。だって邪魔だもん。このくらいがちょうど良いんだ」

　フレアはへっと笑った。

　ウルナスにしてみれば、髪は長い方が良いと考えているが、逆にフレアからしてみれば短い方が良いのだ。

　生まれてから今この時まで、ずっとこの髪形を維持してきたフレアにとって、髪を伸ばすなんて考えたこともなかった。

　戦うの邪魔、必要ない。

　そう思いつつも、ウルナスに言われ少し髪を伸ばすということに気になり始めていた。

　俺が髪を伸ばしたらどうなるんだ？

　全然想像が出来ねぇな。

　今思ったら、シェナやウルナス、アロナって女も髪が長いな。

　もしかして、髪を伸ばしたら何か良いことがあるのか……？

　でもぜってぇ邪魔だよな。

　髪が肩まであるんとか、頭振ったら髪が顔に当たるだろ。

　やっぱり短いままでいいや。

　いや、髪を伸ばしたら性別は間違えられなくなるか。

　フレアは未だに、ベスウィに性別を間違えられていたことを気にしていた。

　一人称が俺で髪が短めだったとしても、フレアの心は女性である。

　男性に間違えられて、気分が良くなるはずがない。

　正直に言えば、少しだけ傷ついていた。

　自分にはもしかしたら、女性としての魅力がないのかもしれない。

　そう思い始めていた。

　だがしかし、フレアはこれと言って何かをしてきた訳ではない。

　それどころか、恋人すら欲しいと思ったことがない。

　そんな俺が、今頃髪型なんて気にしても意味なんてあるのか？

　「ちょっとお腹すいてきちゃったわね。フレアは昼ご飯何か食べたの？」

　「え、あ、食べてない」

　そういえば肉ベットに置いたままだ。

　匂いがついちゃってたらまずいな。

　「だったら丁度良いわ。このお店で食べましょう」　

　ウルナスは少し気分を上げながら、良い匂いが漂う店の中に入ろうとした。

　しかし、フレアは声をかけ制止する。

　「俺お金持ってきてないんだけど」　

　「子供が大人と買い物来ててお金なんて気にしなくて良いの。ほら、おいで」

　そう促され、お腹を鳴らしながら笑みがこぼれた。

　もしかしたらウルナスは良い奴かもしれない。

　そんな思いを胸に、店の中に足を踏み入れる。

　中はより一層良い匂いが支配していて、冒険者から買い物ついでの女性、老人や家族連れまで多くの人がいた。

　ウルナスが座っていた向かいの椅子に、机を挟んでフレアは座った。

　「ご注文は何にしますか？」

　金髪を後ろで結び、前髪を右側だけ垂らしている元気な女性の店員が、二人の顔を交互に見てメモ用紙を準備した。

　「えーっとじゃあ、『牛肉の紫花焼き』を二人分ください」

　「『牛肉の紫花焼き』を二人分ですね！　少々お待ちください」

　女性店員は厨房に向かっていき、メモを取った紙を貼り付けて指示を出している。

　「なあ」

　「ん？」

　「魔法支配(マジックルール)って使いやすいのか？」

　「急にどうして？」

　フレアは真蒼流を使うことが出来ても、これはスキルではない。

　《夜狼の唄》のパーティーメンバーの上位者達がスキルを保有しているのを見て、少し羨ましく思っていた。

　一つ年上であるシェナもまだ持っていないが、それでも欲しいものは欲しい。

　だから羨ましい。

　「ただ気になったんだよ」

　「そう。別に使いやすくなんてないわよ。周りから見たら羨ましがられるけどね」

　「でも実際強いんだろ？」

　「確かに強いわ。でも強いからと言って使いやすわけではないのよ？　このスキルを手に入れた頃は、扱うのが難しくて何度も魔力切れで倒れたし、気付かないうちに魔法を使ってしまって、家が崩壊しかけたこともあった。完璧に制御できるようになったのは、スキルを手に入れて一年くらい経った頃ね」

　「そんなに大変だったんだ」

　「そうよ。だから貴方は便利なスキルを手に入れれるといいわね。手に入れれないかもしれないけど」

　「……え？」

　え？　は？

　手に入れれないってどういうこと？

　スキルって誰でも手に入るんじゃないのか？

　だってお母さんがそう言ってたんだぞ！

　「スキルって願えば貰えるのよってさ！」

　「はいどうぞー」

　フレアが勢いよく立ち上がったのと同時に、机上に二人分の料理が運ばれてきた。

　肉からは湯気が立ち上り、いいにおいが漂ってくる。

　「ありがとうございます。えっと、それで？」

　「だから！　お母さんが誰でも手に入るって言ってたんだよ！」

　「じゃあきっとそれは、貴方を不安にさせないために言ったのよ。だって、スキルを持ってない人もいるのよって言うより、皆持っているのよって言った方が元気に育つでしょ？」

　そう伝えただけで、子供が元気に育つかは分からない。

　何か可笑しいことを言ってる？　という表情でフレアを見る。

　そして、肉を口に運ぶ。

　それを見ると、頭が絶賛混乱中のフレアもお腹が鳴ってしまった。

　フレアもフォークを手に取り、肉を刺して口に運ぶ。

　「うまっ」

　ただ一言、口からこぼれた。

　肉を噛めばホロっと崩れ落ち、それと共に肉汁が口の中一杯に広がっていく。

　しかし、すぐに紫花の香りが口に広がり、まるで口内で肉が姿を変えたようだ。

　フレアの混乱はどこかへ消え去り、ひたすら口とフォークを動かし続けた。

　その姿を見ながら、ウルナスは肉を口に運びながらやさしく微笑んだ。

　「あの店の料理めっちゃ美味しかった」

　「その気持ちわかるわ。もうこれ行くの七回目だもの」

　ずいぶん前からあの店の料理の虜になっていた者と、今日虜になった者。

　二人の仲は、自然といつの間にか縮まった。

　すると、自然とこんな話も出てくる。

　「ウルナスってさ、彼氏とかいるの？」

　「急にどうして」

　そこまで言いかけ、ウルナスをではなく別の方を見ているフレアの視線を追ってみる。

　するとそこには、昼間だというのに外で熱いキスを交わし、魔法で拘束されているのかと聞きたくなるほど抱き合っているカップルがいた。

　そこでウルナスは悪いことを思いついた。

　フレアをからかってみたらどうなるのだろうか、と想像力が働き段々を悪い奴の笑みを浮かべていった。

　「勿論いるわよ」

　「えっ！？」

　そう答えると、フレアはありえない速度で振り向き目をがん開きにした。

　しかし、ウルナスはその反応に眉をひそめた。

　もしかして、私は男さえできない女だと思われているのかしら。

　私が助けてあげたこときっと記憶にないのね。

　仕方がないわ。

　とことんからかうしかないわね。

　「ん～？　もしかしてフレアはまだいないのかしら？」

　にやにやとしながら、人一人分開けて歩くフレアを見る。

　「そ、そりゃあいないだろ」

　「でも今何歳だっけ？」

　「じゅ、じゅうご……」

　「だとしたら、別にいても可笑しくないんじゃないの？　実際、パーティーメンバーにもフレアと同い年の子いるけど、彼氏くんと仲良くやっているわよ」

　「え……」

　さっき使った「え」が、またすぐに出てしまった。

　だが、今回の「え」は驚きの方ではなく、ショックの方の「え」だ。

　フレアは別に彼氏が欲しいとか、そういう願望は今までに一度も持ったことがない。

　しかし、同年代の人にいるのだと知って、少しばかり焦っていた。

　この国の女性は平均して19歳ほどで結婚をする。

　そう考えれば、まだ一度も付き合ったことがなく、ましてや好きな人も出来たことがないフレアが焦ってしまうのは仕方がないことだった。

　そういえば、俺の村の子も18で結婚してたな。

　15にもなって特に何もない俺って……結構やばいか？

　「ほ、ほんとはいないんだろっ！　嘘ついてんだろ！」

　「嘘じゃないわよ」

　「嘘だ！」

　「だってもうその人と二年お付き合いがあるのよ？　この前も一緒に出掛けたし、とても美味しいディナーを用意していてくれたのよ？　その後は彼の家に行って、ちょっと疲れちゃってたからお風呂に入って。出たら彼氏が待っていてくれて、そのまま寄り添われながらベッドまで連れていかれて、そのまま……」

　「おいやめろぉ！　そんな話！」

　「あら？　ごめんなさいね」

　やっぱり悪い奴だったか。

　いい奴だって勘違いした俺が馬鹿だった。

　もういいや。

　どうせ俺以外の人だって出来てないだろ。

　平均が19歳って、どうせ熱い奴らに聞きまわって出したんじゃないのか？

　そうだ、絶対そうだ。

　ほら、周りを見てみろ。

　そんな奴らなんか……。

　内心で勝手に解決し、左を見てみると手を繋いでいる男女がいた。

　それも熟年夫婦ではなく、まだ若々しい男女だった。

　「ああ……さっき食べた料理の味もう忘れてきたよ……」

　「結構ショック受けちゃった？」

　「……別に」

　ショックというより、将来が心配になって気分が落ちてきたってのが正解だな。

　決して羨ましいわけではない。

　うん。

　「ふ、ふふふはっ」

　「んあ？　なんだよ！」

　「いや、そのね、ふふふっ」

　「うざっ！」

　「あのね、さっきの私が行ったことは冗談よ」

　「冗談？　どこからどこが！」

　「パーティーメンバーのこの話は本当だけど、私に彼氏がいるって話がよ」

　「はぁ？　なんだそれ。つまらねぇ嘘つきやがって！」

　「ふふふっ」

　いつまでも笑っているウルナスを睨みつけていて、フレアはあることを思った。

　「そういえばウルナスって何歳なんだよ」

　その質問をされた途端、ウルナスの笑いはぴたりと止まり笑顔も消えていった。

　そしてゆっくりと口を開く。

　「……に」

　「え？　なにって？」

　「22よ22！　何回も言わせないで！」

　「え？　22歳？　それなのに彼氏もいないと？　ぶはははっ！　ウルナスの方が絶望的じゃんっ！」

　「絶望的とか言うんじゃないわよ！」

　この瞬間より、二人の立場は一瞬にして逆転したのだった。