人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

36話 『心の底から』

　対人用強化魔法を使っているかいないかで、シェナの雰囲気が別人のように違う。

　だからと言って、シェナが弱くなるとは思えない。

　あれほどの動きが出来ないにしろ、フレア並みの動きは可能なはずだ。

　「始めるぞ」

　手に持っていたコインを親指ではじき、クルクルと回転しながら落ちてくる。

　空の光を反射させ、銀色にピカっと強く光った瞬間、地面にわずかな音を立てて衝突した。

　それと同時に、シェナは距離を詰めてくる。

　だが遅い。

　俺に接近して剣を振ってくるが、その速度も遅くどこに振ろうとしているのか簡単に予測できてしまう。

　さっきのように追い詰められる事なく躱し続け、そして俺は剣を左手で握った。

　「シェナならもっと動けるはずだ」

　「そんな……これ以上は無理ですよ」

　「無理じゃない」

　「無理です」

　「そう。じゃあ――」

　握っている剣を離さずに両手で握った。

　驚きの顔をするシェナだったが、それに構うことなく頭の上まで持ち上げそこで剣を離した。

　突然のことで手足がバタバタさせていたが、空中で一回転して見事に着地した。

　「急に何す――」

　それだけで俺の攻撃は終わらない。

　これは、シェナの剣を振る練習や敵に接近する特訓ではなく、あくまで戦いなのだ。

　特訓と言えど、今は戦いの最中だ。

　容赦はしない。

　俺の打撃を剣で受けとめた。

　その影響で、大きなひびが縦に一本入った。

　力を調整しているとはいえ魔体を使っていることに間違いはない。

　木で作られた剣など簡単に壊れてしまう。

　それでも俺は、畳みかけるように攻撃を続けた。

　木剣で受ければ破壊されると気付いたのか、シェナはひたすら攻撃を躱した。

　だが避けるばかりで、攻撃をしてくる気配がない。

　それどころか、自分から距離を詰めて来さえしない。

　「どうして逃げていくんだ？」　

　「魔法が使えないのなら、攻撃するより逃げる方が良いと思うので」

　「本当にそれで良いのか」

　「良いも何も、今の私には逃げることしかできないんです」

　今のフレアに自信というものは存在しない。

　多分、自信を持てと言われてもすぐに持つことは無理だろうな。

　俺だって無理だ。

　自分には出来ない、ほかの人の方がもっと凄い、どうせ無理。

　こんな気持ちが自然と出てきてしまうから、それに伴い自信が無くなっていくのだ。

　どれだけ自信を持とうとしたところで、出来ないものは出来ない。

　もう一人の自分が、お前はダメな奴だと囁いてくる。

　何故分かるかって？

　俺が昔そうだったからだ。

　いや、この言い方だと誤解が生まれるな。

　昔も今もそうだからだ。

　自信というものは、簡単にはつかない。

　簡単に自信がつくなら、この世界の人全員が持っているはずだ。

　だから俺はフレアが羨ましい。

　どうすればあれだけの自信を持つことが出来るのか。

　そして、シェナにも羨ましく思ってしまう。

　自分で魔法を作ることが出来て、さらには無詠唱で魔法を使うことが出来る。

　それに加えて剣術も出来て、予選を余裕で突破。

　誰がどう見ても羨ましい存在だ。

　俺はシェナに、自信を持って欲しい。

　何もない俺と違って、シェナは誇れるものを持っている。

　自信を持てと言われても、簡単に持てるものではない。

　だから俺は、自信を持つための言葉ではなく、荒く険しい道を作りそれをシェナに送る。　

　『だったら俺から良い提案がある』

　そう声が聞こえた次の瞬間、地面、木、岩、空が白く染まっていき、風の音も聞こえなくなった。

　この感じ、あ(・)の(・)時(・)と全く一緒だ。

　「それで提案のことだけどなぁ」

　背後から声が聞こえ、その場所に目を向ける。

　そこには、鋭い赤い目と凶悪な牙を持ち、漆黒で包まれる岩のような巨体があった。

　リュグルだ。

　「この姿で会うのは久しぶりだな」

　「わざわざ時を止めてまで話さなくちゃいけないことなのかよ。まあいいや。それで提案って？」

　「単刀直入に言う。俺がまた時を動かし出したら、すぐにあの女を殺せ」

　は……？

　え、どういうこと。

　何がどう必要で、シェナを殺す必要があるんだよ。

　俺の受けた衝撃は徐々に怒りへと変わっていき、リュグルに鋭い口調で言い返した。

　「なんで殺す必要があるんだよ」

　「さっき俺の仲間から伝えられてよ」

　俺の仲間っていうのは、きっと悪魔のことだよな。

　リュグルに話しかけるということは、悪魔を統べる者の中の悪魔か？

　そうだとしても、どういう話が来たらシェナを殺すということになるんだ。

　「どうやらこっちの世界に来たいらしい」

　「どの悪魔が言っていたんだ」

　「狂炎の悪魔のヴィルだ。本を読んだのを覚えてないか？」

　「もちろん覚えてるよ。悪魔を統べる者だろ。だったらその悪魔に伝えておいてくれよ。絶対にそんなことは許さないって」

　俺のような苦労をシェナにさせるわけにはいかない。

　正直、リュグルの力のおかげで俺は今こうして自由になっている。

　だけど、シェナが悪魔の力を持ったところで何の良いこともない。

　それどころか、状況が余計に悪化してしまうかもしれない。

　悪魔がシェナの体を乗っ取るなんて、絶対に承諾できるわけがない。

　「本当にいいのか？」

　「何が？」

　「あの女は力がなくて自信がない。つまり、ヴィルに頼れば俺ほどの力を手に入れることが出来る。勿論、一度死んだ後でも悪魔が体に入ればよみがえることが出来る。ベスウィ、お前のようにな」

　リュグルは笑みを浮かべて、俺に顔を近づけてくる。　

　シェナは力がなくて自信がなくて。

　俺はそんなシェナに自信を持たせようとしていて。

　そんな状況の中なら、ヴィルの提案を呑むのが一番良い。

　だからベスウィは受け入れる。

　――と、リュグルは思っている。

　しかし、それは間違っている。

　「シェナは力がなくて自信がないって言ったな。残念だけど、それは間違ってる」

　「どこが間違ってるんだ」

　「シェナは強い。でも、それでも自信を持つことが出来ないんだよ。さらに力を持ったところで自信を持てるわけじゃないし、第一、シェナは誰かに貰わなくても自分で手に入れることが出来る」

　「……つまらねぇな。まあいい。俺から断っておく。悪魔なんざ弱すぎて話にならないって言って断ったってな」

　「そんなことは一言も言ってないけどな」

　俺の言葉を聞こうともせず、リュグルはまた時を動かし始め、世界は色を取り戻していった。

　風の音、鳥の鳴き声、青い空、そして――。

　「悔しいか」

　「はい……」

　シェナの涙。

　「本当は逃げたくない……。剣を握る者として戦いたい……。そう思っていても怖いんです……」

　今のシェナの言葉は、嘘偽りのない本音だ。

　俺は心を読める魔法は使えないし、透視するスキルも持っていない。

　それでも、今の言葉が心の底からの本音だと理解できた。

　「そう思ってくれてるなら良かったよ」

　「え……？」

　「俺はシェナとあってまだ日が浅いけど、剣を小さい時から振ってきたんじゃないのか？」

　「え、どうしてそれを……」

　「実際に戦ってみて分かったんだよ。剣の腕前、身体能力、そして何より剣に向き合う真剣さ。シェナが強いのは、単に魔法のおかげではないと思うんだ」

　俺が何か言ったとしても、簡単に解決することの出来る問題ではないことくらいわかってる。

　だとしても、これだけは伝えたい。

　「自分が今までしてきた努力を信じて、本選で剣を振ってこい」

　そうすれば、きっと気付くことが出来るはずだ。

　己のしてきた努力を。

　己の本当の実力を。

　「はい……！」

　シェナの涙声の返事が、森に響いていった。