人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

31話 『謎の少女と盗っ人』

　目の前が赤く燃えたたぎり、いつも見ていた光景が、地獄へと姿を変える。

　何か変なにおいがする。

　焦げたような、でも嗅いだことのない匂い。

　少女は横を見る。

　そこには、腕がなくなり、茶色く焦げた村長がいた。

　死体の匂い。

　「お母さん……！」

　少女は瞬きをすることを忘れ、とにかく走る。

　体に火をまとい、踊るように走る人とすれ違った。

　だが、気にしている暇はない。

　「お姉ちゃん……お父さん……！」

　少女はただ願う。

　かけがえのない命が、存在が、まだ残っていてくれと。

　多く立っていた家は、ほとんどが崩壊し、炎の餌となっている。

　目に煙が入り、涙があふれてくる。

　しかし、そんな痛みは今の少女にとって無いに等しいものだった。

　屋根が崩れ落ち、レンガが頭を強く打った。

　視界がぐるっと大きく回転し、気付けば空を見上げて倒れていた。

　上空ではいくつもの魔法が飛び交い、そして遠くで爆発の音がする。

　だがその異様な光景さえも、少女にとってどうでも良いことだった。

　頭から流れる血を拭きもせず、少女は立ち上がり、また走り出す。

　いつの間にか肩まである薄い青の髪が茶色く汚れ、髪と同じ色の瞳は炎の色で赤く染まっていた。

　少女にとって、今までかかわってきた人が何人死のうが、周りの建物がどれだけ崩れようが、ただ家族さえ生きていればそれで良い。

　だからどうか……家族だけは――。

　「どうして……」

　少女は三つの焦げた死体を前に、膝をつき涙を流した。

　どうして家族が死ななければいけないのか。

　いずれ別れが来ると知っていても、こんな別れ方なのか。

　どうして私だけ生きているのか。

　『なんだ？　今日はお前が行ってくれるのか？』

　『ちゃんとお母さんの分も採ってきてね』

　『お姉ちゃんもついて行ってやろうか？』

　これが、私の聞いた三人の最後の言葉。

　もうあの声が聞けないのか。

　二度とあの笑顔が見れないのか。

　どれだけあがいても、会うことはできないのか。

　少女は絶対に離さずに握っていた山菜を、そっと三人の前に置く。

　「どう……？　お母さんたちよりも、沢山採ってきたよ……。だけど……これじゃ一緒に……食べられないじゃん……」

　そのか細い声は、もう誰にも届かない。

◇◆◇

　ふはぁ……、眠い。

　『人間はどれだけ寝ても目が覚めないんだな』

　『そんなこと俺に言われても』

　『どうせ眠いなら、寝る必要ないだろ』

　『そしたら、もっと眠くなるだろ』

　『不思議だな』

　俺にとったら、リュグルのその思考が不思議だよ。

　今俺は、起きてすぐにも関わらず買い物に来ている。

　この大地を照らす太陽さえ、まだ空に昇り始めたばかりだ。

　外には、全く人がいない。

　それもそうか。

　こんなに早くから買い物に出る人もそうそういないだろうし。

　それで、どうして俺がこんなに早く買い物に出ているのかと言えば、フレアが原因である。

　どうやら数日前、一緒に買い物に来た時に、何か欲しいものがあったようだ。

　確か、ブルーローズ？　とかいう花のジュースだった気がする。

　しかし、残念なことに売り切れてしまっていたらしく、入荷日を確認したところ、今日だったようだ。

　それで、毎日毎日楽しみにしていたようだが、昨日あんなことがあり、ウルナスからしばらく外出禁止の指示。

　それで俺が仕方なく、早朝に買い出しに来ているわけだ。

　「お、兄ちゃん早いな。それで何が欲しいんだい？」

　「えっとですね、今日入荷されたブルーローズっていうジュースありますか？」

　「兄ちゃん詳しいじゃねぇか。入荷時期を把握してる人なんてなかなかいないぜ？」

　「このジュースを欲しいって言ってた奴が、入荷日が今日だから買ってこいってうるさくて」

　俺が軽く苦笑いをした後、ガタイが良い店主は、手のひらを思いきり合わせて弾けるような音を鳴らした。

　この音で起きてしまった人が、何人かいるのではないだろうか。

　「もしかして、あの赤髪の嬢ちゃんか！」

　「そうです。どうして知っているんですか？」

　少し意外な展開に驚いた。

　だが、俺が驚いたのは、知り合いだったからだというより、フレアを女だと見抜けたからという方が大きい。

　「あの嬢ちゃんな、入荷日はいつ！？　いつですか！？　って世界の終わりみたいな顔をして聞いてきたんだよ。あんなに必死になって入荷日を聞かれたの初めてだったな」

　それもそうだろうな。

　俺だってそんな人は見たことがない。

　逆に見てみたいものだ。

　もしかしたら面白いというより、恐怖が勝ってしまうかもしれないな。

　店を開いて検証してみるか。

　「迷惑でしたよね。俺から注意しておきます」　

　「まさか！　久しぶりに大笑いさせてもらったよ。ちょっと待ってな」

　店主はそう言い残すと、後ろの方に置かれてあった箱の中から、一本の細長い容器を取り出した。

　その中には、青色の液体が入っている。

　きっとあれがブルーローズのジュースだな。

　綺麗な色をしている。

　あ、お金お金。

　「代金はいらないぜ。ほい」

　俺の顔の前に、青い液体が入った容器が突き出される。

　俺は無意識にそれを受け取ってしまい、慌てて返そうとした。

　「ただなんて悪いですよ！　これどれくらいですか？　ちゃんと払います」

　「いらないいらない。笑わせてもらったお礼だ、その代わりに」

　そこで言葉を止められ、また顔の前に突き出される。

　今度は紙だ。

　手に取ってみてみると、何やら商品の名前が書かれている。

　イエローローズ、レッドローズ、グリーンローズ、ブラックローズ……。

　何種類あるんだ、これ。

　「これをどうすれば良いんですか？」

　「あの嬢ちゃんに見せてやってくれ。あの嬢ちゃんなら絶対に買いに来てくれるだろ」

　店主はにっと笑う。

　なんだ、そういうことか。

　今回は無料で渡し、お得感を持たせる。

　そして次に買い物をするときに、前は得したんだから、今回はもうちょっと買っていいよね、といつもよりも多めに買ってしまう。

　「商売上手ですね」

　「何のことを言ってるのか知らんが、俺が商売上手だってのはあってるぜ」

　親指をぐっと見せてくる店主。

　俺は歩き出しながら、紙をひらひらと動かして見せる。

　「ちゃんと渡しておきますね」

　「おう！　頼んだぞ！」

　店主の声を背に、紙に視線を落とした。

　新種類登場、色も味も香りも違う、新しい世界をどうぞ。

　発売日、明日の昼から……。

　……どうやら明日も同じ場所に行かなければいけなくなりそうだ。

　渡すのやめようかな、と一瞬迷ってしまった俺だった。

◇◆◇

　ようやく王都に着いた。　

　私の大切な人達を殺した国、グレラグン王国。

　絶対に許さない。

　私が手に入れたこの力で、この世界を滅亡させる。

　少女は黒いフードをかぶり、怒りとともに激痛が走る右目を強く抑える。

　貫けるような痛み、燃えるような痛み。

　痛みの状態は様々だ。

　しかし、少女によって痛みなどいちいち気にすることではなかった。

　ただただ少女は怒りを抱えて歩き続け、復讐を達成するためにここまで来た。

　この国を滅亡させることは、罪のない人を殺してしまうということも分かっている。

　悪いのはグラデラン王国で、国民ではない。

　悪い国民もいるだろうが、それ以上に善良な国民もいる。

　そのくらい、少女は当然わかっていた。

　もう存在しない村も同じだったから。

　だけど、それでも滅亡させなくていけない。

　多くの村人を殺したこの国は、存在していてはダメだ。

　私が壊さないと。

　私が全てを終わらせないと――。

　ぐぅぅぅ……。

　低い音が、少女の腹から鳴り響いた。

　顏を赤く染めて、腹を両手で抑える。

　力を手にしたとはいえ、空腹はいつものようにやってくる。

　人間をやめたわけではない。

　しかし少女は、お金を持っていなかった。

　お金を持っていなければ、何かを買うことは出来ない。

　だとしたら、どうするか。

　「……」

　少女はすぐ先にあった店に、銀の瞳を向けた。

◇◆◇

　「じゃあ昼になったから行ってくる……」

　「行ってらー」

　はぁ……。

　やはり紙を見せない方が良かったかもしれない。

　昨日ブルーローズを飲み干した後、なんて言ったと思う？

　明日出るやつ全部買ってきて。

　こう言いやがった。　

　全種類って、たしか八種類はあったはずだ。

　それを全部買って来いとか、アイツはただの鬼か。

　買い物は一緒にシェナ行ってくれることになっている。

　大量の容器を一人で持つのは大変でしょうから、と言ってくれたのだ。

　フレアもシェナを見習ってほしい。

　そう思い、俺は振り返ってみるが、ベッドの上で両手両足を広げて寝ている。

　諦めて買いに行こう。

　部屋を出て、すれ違う人にあいさつをして宿を出る。

　「あ、ベスウィさん」

　「わざわざ手伝ってもらってごめんね」

　「いえ、フレアにはお世話になりましたし、これからベスウィさんにもお世話になるんです。このくらいどうってことありませんよ」

　本当にこの子はいい子だなぁ。

　と、近所のおじさんのように感心しながら、俺たちは目的の場所まで足を進めた。

　今の俺の服の中には、一万ヴォル入っている。

　あれが一本どれだけしようと、困ることはないだろう。

　値段を確認しておくべきだったな。

　「シェナもなんとかジュースってのいるか？」

　シェナは一瞬、白金の瞳を輝かせてこちらを見てきたが、すぐに首を横に振って前を向いた。

　「大丈夫です。家に飲料水がありますし」

　「本当は欲しいんじゃないのか？」

　「いいえ。欲しくありません」

　そう言いつつも、瞳はまだ少しだけキラキラしている。

　嘘をつくのが下手だなぁ。

　ほしいなら欲しいって言えばいいのに。

　あとで余分に買って渡してあげよう。

　「もう少ししたら着くよ」

　「人が結構多いですね」

　「そうだな。人気商品みたいだし仕方ないかも」

　でも、さすがに多すぎじゃないか？

　道の隅から隅まで人がいるし、それに全く進む気配がない。

　周りの人たちも、イライラが積もっているようだ。

　まあ人気商品なんだから仕方ないし、のんびり待つとしよ――。

　「おいお前！　さっさと盗んだ商品だせ！」

　「盗んでないし。それに、盗んでいたとしても、それがなんだっていうの」

　「このガキ……！」

　声が聞こえる場所、そしてあの男性の声。

　間違いなく、昨日行った店の店主の声だ。

　少ししか聞こえてきていないからわからないが、商品を盗まれた感じだな。

　さらに、まだ犯人はいるようだ。

　どうにかしてあそこまで行きたいが、人が多すぎて進むことが出来ない。

　「私に任せてください。天の神よ。その美しい力を分け与え、澄んだ風で我々を浄化せよ。澄風の舞い(フラードダンス)」

　シェナの詠唱が終わると、その魔法は発動されて俺達に効果を及ぼす。

　自然と体は浮かび上がり、ふらふらとよろけながらも目的の場所へ移動していく。

　おいおい、そんな目で見ないでくれよ。

　別に俺は、ジュースが欲しくて順番を抜かしているわけじゃなんだからさ。

　でもまあ……買えたら嬉しいけど。

　そんなことを思っているうちに、結構進んでいて昨日行った店が見えてきた。

　店を囲うように大勢の人が集まっていて、その中央で店主が怒鳴っている。

　怒鳴られている相手は黒いフードで全身を覆っていて、誰なのか判別することが出来ない。

　だがその相手は商品を盗んだにしては、逃げる素振りを一切見せていない。

　それどころか、店主には向かっているぐらいだ。

　シェナは発動していた魔法を解除して、俺を地面に降ろしてくれた。

　人ごみをかき分け、店主のもとへ走っていく。

　「どうしたんですか！？」

　「昨日の兄ちゃんか。聞いてくれよ！　このガキが俺の商品を盗みやがったんだ！」

　店主は完全に頭に血が上ってるようだ。

　これは盗んだ商品を取り返さないと、収まる感じではないな。

　「私が盗んだ証拠あるの？　あるなら早く出してよ。ねえ、早く」

　「ちっ！　生意気なこと言うガキだな！　騎士達はまだ来ないのか！」

　「こんな人だかりが出来ちゃってるのに、すぐに来れるわけないでしょ？　もう行っていい？」

　「ダメに決まってるだろ！　一つの商品が盗まれるだけで、どれだけの損失が出てると思ってるんだ！」

　「知らないよそんなこと。もう私行くから」

　「ちょっとまって！」

　「なに？　あなたまで私を疑うの？」

　黒いフードから見える顔は、まるで自分は本当に悪いことをしていないと言っている表情をしていた。

　もしかしてこの人は、本当に何も盗んでないのではないだろうか。

　いや、でも、何の出来事も無しにやさしい店主がこれほど激怒するわけがない。

　きっと盗む瞬間を見たんだ。

　俺はゆっくりと近づき、逃げても捕まえられるように準備しておく。

　「本当に何も盗んでないんだよな？」

　「だからさっきからそう言ってるでしょ」

　「だったら、服の中を確認しても大丈夫だな」

　「は？　もしかして私の体を触りたいわけ？」

　少女の鋭い目が、俺の頭を貫いていく。

　「俺じゃない。彼女にやってもらう」

　「すぐに終わります。なので、我慢してください」