24話 『嘘か真か』
「勝者！ フレア・リリル！」
「うおぉぉぉぉぉっ！」
「なんだアイツ！」
「強すぎるだろっ！」
会場は今日一の盛り上がりを見せ、拍手や歓声が止まらない。
その証拠に、誰かが興奮して物を空中に投げている。
『人間共気分が良さそうだな。ここで暴れたら俺の気分も良くなりそうだ』
『試合会場で暴れようとするな。というか、昨日散々暴れやがっただろうが』
『あれが暴れたに入ると思っているのか』
『逆に暴れたという意識を持ってなかったんだとすれば、リュグルは最悪な悪魔だよ』
『悪魔に最悪は褒め言葉だ』
何やらまだ頭の中から話しかけて来ているが、相手にしていると終わらなさそうだから無視しよう。
リュグルに邪魔されたせいで結果を言いそびれたが、フレアは見事に予選を勝ち抜きブロックで優勝をした。
これにより、本戦出場は確定だ。
「流石フレアですね」
「凄いという言葉しか出ないよ……」
剣を握り始めて数日。
そしてブロック優勝を果たし本戦出場。
もう意味が分からない。
それにしてもフレアの強さは本当に異常だった。
一回戦と二回戦は説明するまでもなく、一瞬にして勝利を握った。
だが問題は三回戦だ。
どうやら決勝の相手は、前回の大会で上位まで上り詰めた人物だったらしく、この会場にいる殆どの人達がフレアの敗北を確信していた。
しかし結果は皆の予想に反し、フレアの圧倒的勝利で終わった。
「なあ君、昨日あの子と一緒にいただろ？」
突然前に座っていた男に話しかけられ、興奮を隠さずにさらに続けた。
「あの子っていつから剣を握っているんだ？」
「二、三日前からです」
「はっはっはー！ どんな冗談だよ！」
「冗談ではないです」
「嘘つくなよー」
「嘘でもないです」
「はっはー……。本当に？」
「本当に」
「嘘じゃなくて？」
「嘘じゃなくて」
男は笑顔から真顔になり、一旦歓声のなか笑顔で手を振るフレアを見た後、もう一度俺の顔を見た。
「ま、まあ、本戦があるのに本当のことは言えないよな。手の内をバラすわけにもいかないし……」
「えっと、そういう訳ではないんですが」
「いや、大丈夫。聞いた俺が悪かった。そう無理して言う必要はない。じゃないとおかしいからさ。二日ぐらいで剣が握れるようになるなんて……」
本当にそう言う訳じゃないのに……。
でも仕方ないよな。
これが普通の反応だ。
あ……。
そういえばシェナにこの事教えてなかった……。
伝えていなかったことを突然思い出し、シェナに向かって顔を向ける。
その表情はフレアの勝利に笑みを浮かべてい――る訳もなく、シェナは目を見開いて口を右手で軽く覆っていた。
「え……二日……？ じゃあフレアは、私と会った日剣を握ったってこと……？ 私なんて四年経つのに……。え、えぇ……？」
シェナが自分の世界から抜け出してくるのはしばらく後になりそうだ。
周りにいる観客は全員テンションが上がっているのに、俺の近くの二人だけはそれに反するように下がっている。
分かる。
その気持ち凄く分かる。
だって俺もそうなったからな。
フレアは手を振りながら去っていき、控え室のような場所に入っていった。
アリーナから去ったのにも関わらず、会場の拍手は鳴り止まない。
これは一気にフレアが注目の的となりそうだ。
◇◆◇
「クソ……全く足りねぇぜ……」
人間の形をしているのにも関わらず、全身に毛を生やし、鋭い爪、そして牙を持つ人狼は、魔獣の腹を食いちぎりながら立ち上がった。
魔獣を殺したことで全身に返り血を浴びたが、黒い毛のお陰で特に目立つことはない。
人狼は普段から狼の姿をしている訳ではなく、戦闘を行う時だけ変化するようにしているのだ。
硬い骨を口から吐き出して、顔についた血を手で拭き取る。
直後、全身に生えていた毛が短くなっていき、爪、牙も無くなっていく。
狼はその場から姿を消し、その代わりに黒髪で金の瞳を持つ男が現れた。
体毛は服へと変化する為、一々服を持ち歩く必要はない。
「鎧青竜が死んだと聞いて来てみたのはいいが……まさか殺されてるとはなぁ」
人狼は後頭部を右手で押さえて、フラフラと歩き始める。
五覇魔種の落ちこぼれとはいえ、魔獣の中では頂点に近い実力を持つ竜……。
それを殺す奴がいるということか……。
確かここはグレラグン王国の領内だったか。
あの国にや、三剣強とかふざけた奴らがいるはずだったな。
だがアイツらに鎧青竜を殺せるのか？
……もしかして漆黒の悪魔が――まさかな。
そんなことがある訳ねぇ。
流石の漆黒の悪魔にしろ、憑依した人間如きで本来の力を出せるはずがない。
出せたとしても、体が耐えきれずに一発で消滅するはずだ。
だとしたら一体誰が……。
まあいい。
ラル様の計画の邪魔になりそうな奴は、俺が全員排除する。
五覇魔種の俺に、誰も勝つことなんて出来ない。
夜の光に照らされながら、人狼は森に中を進んでいった。
