23話 『再会と模擬戦』
「凄いもの？ あの魔法のことですか？」
「あれも凄いけど、俺が言ったのは今日の予選トーナメントのことだよ」
「という事は、見に来てくれたんですね」
顔にニパーッと眩しい笑顔を浮かべて、俺達のすぐ近くに走ってきた。
『この娘美味そうだな。食い甲斐がありそうだ』
『馬鹿なこと言ってんなよ』
『お前は冗談も通じないのか』
『リュグルが冗談では済まないことをするからだろ』
頭の中で言い合いをしていると、謎の人物の正体がシェナだと分かったフレアは、剣を腰に差して声を掛けた。
「俺も行ったよ！ シェナってあんなに強かったんだな」
「フレアさんに褒めていただけるなんて光栄です」
フレアとシェナはワイワイと盛り上がり、そして昨日ぶりだというのに会話が収まる気配がない。
俺達を見ていたのが危険人物ではなかったため、すっかりと空気が緩んだ。
のだが。
俺はまだ肝心な事を聞いていない。
「話が盛り上がっているところ悪いが、どうしてシェナがこんな場所にいるんだ？」
「あ！ 確かに！ 昨日一人で森に行かないようにって言わなかったっけ？」
「えっと……へへ、それは……」
痛いところをついていくフレア。
そして苦笑いをするシェナ。
誤魔化しても無駄というのはこの事だ。
昨日確かにフレアの言う通りに言ったはずなのだが、どうしてだが今シェナは俺の目の前にいる。
それも薄っぺらい黒の服を着て。
確かこの服は、通りかかった古着屋で450ヴォルで売っていた。
誰がこの薄いやつを買うのかと思っていたか、まさか後にシェナが購入したとは。
「確かにそう言われたんですけど……どうしてもフレアさんに用事があったんです」
「俺に？」
「はい。それで、偶然依頼に向かっているのが見えたので後をつけさせてもらいました」
何故その時に声を掛けなかったのか、と思ったのはきっと俺だけではないはず。
「ベスウィさん達が戦っている姿を見たかったんです。それでお二人に戦っている姿を見て確信しました」
「確信？ 何を？」
シェナは一回大きく息を吸って、俺たちにぶつかってくるのでは、と思う勢いでさらに距離を詰めてきた。
「お二人は本当に強いという事です！ もしよろしければ、私に戦い方を教えてください……！」
「……はい？」
戦い方を教えてください。
一瞬、その言葉を理解するのに時間が掛かった。
今は頭が理解を始めたが、それでも混乱は治らない。
俺は意味が分からなかった。
何故あれだけの力を持ちながら、俺達に指導を求めるというのか。
「何言ってんだよ。シェナは十分強いじゃないか。俺からなんて何も教えられねぇよ」
フレアも動揺を隠せていないようだ。
それだけ俺たちにとって、あの試合がいつの間にか印象に残っていたんだろうな。
「ていうか、あれだけ強いんだったら俺が助けに行かなくても、鎧青竜から逃げ切れたんじゃねぇの？」
「そんな事私には無茶です……」
「どうしてだ？」
「私が予選トーナメントを勝ち上がれたのは、対人用強化魔法を作れたからです」
「対人用強化魔法？」
「はい。対人用強化魔法と言うのは――」
その後しばらく説明されたが、術式やら魔法、魔法文など難しいすぎたから、俺が簡潔にまとめることにした。
大体こんな感じだ。
対人用強化魔法は、自分で作った魔法だから無詠唱で発動できる。
この魔法は、身体強化魔法の約10倍ほどの効果がある。
他人に使う事は出来ない。
魔獣、魔物には使用不可。
魔力の消費は特に大きくない。
相手が人の時のみ効果を発する。
とのことらしい。
これっぽっちも理解出来ていなさそうなフレアに、一応簡潔に伝えてみる。
「分かったか？」
「当たり前だろ。つまり魔法を使ったんだろ」
「はは。分かってなさそうで良かったよ」
まあそれは置いといて。
「それだけ強い魔法を使えるなら、俺達が教える事は何もないんじゃないか？」
「いえ。魔法が使えるだけではダメなんです」
「どうして？」
「本戦では私よりも強い方達が沢山います。所詮魔法しか使えない私は負けてしまう……。だから、剣技を磨きたいんです！」
シェナよりも強い人なんているのか、と思ったがすぐに疑うのをやめた。
俺の隣にいるではないか。
剣を握った直後から魔獣を倒した少ね――少女が。
「ん？ 何？」
「別に」
でも剣技かぁ。
だったら俺が教えることは出来ないな。
剣なんて全然使えないし。
フレアなら教えれる……かなぁ……。
フレア自身、どうして剣が使えるか分かってないからな。
「だったら俺が教えるよ」
「本気で言ってるのか？ だって、どうして剣が使えるのか分からないんだろ？」
「でも剣の使い方ならわかる。どうして使えるかは分からないけどな。だからシェナ、俺が教えるよ」
「ほ、本当ですか……！ ありがとうございますっ！」
シェナは眩しいほどの笑みを浮かべて、その場でぴょんぴょんと跳ねて喜びを表した。
「ということなら、まずは模擬戦だ！ シェナ、剣を持て！」
「は、はい！」
「今からやるの！？」
「当たり前だろ。だってまだ時間がかかりそうだし」
フレアの目線は俺から砕牙蛇へと移っていた。
最初は何を言ってるのか理解出来なかった。
というか、理解したくなかった。
「フレア……まさか俺に全部任せる気か！？」
「よろしくっ！」
「待て！」
急いで捕まえようとするが、フレアの逃げ足に全く追いつけそうにない。
「いいんですか？」
「いいのいいの！」
「何も良くねぇよっ！」
ああ……腕が疲れた……。
やっとこれで三匹目。
あと半分……。
結局あの後も手伝わせようと試みたが、捕まえるどころか触れることさえ出来なかった。
そのせいで俺は一人悲しく、魔獣の解体を行なっている。
クソぅ……！
鱗が硬すぎなんだよ……！
「真蒼流、来光」
「生きる者全てに巡るものよ。我に力を貸し、そして滅ぼせ。水貫弾」
作業をする俺を他所に、離れた場所で剣を交えている二人の音がひっきりなしに聞こえてくる。
流石に近くで激しい戦闘が行われていたら、作業にずっと集中することなんて出来るわけもなく、時々二人をみて休憩をしていた。
フレアは当然真蒼流を使い、シェナは対人用強化魔法とその他にも魔法を使って対抗している。
さらに、シェナの剣技はフレアに引けを取っていないように見える。
この戦いを見る限り、フレアとシェナの実力は互角――ではなかった。
外から見ていれば、お互い攻撃を仕掛けたり防いだりしていて、実力が互角の戦いをしているような感じだ。
だがそれは違う。
この二人の戦いには決定的に違うものがある。
それはやはり、剣技だ。
フレアの真蒼流に、シェナは対人用強化魔法とそれ以外の魔法を使って対抗していた。
しかし、この戦いには単純な剣の打ち合いがある。
剣を握っているフレアの身体能力は、対人用強化魔法を使用しているのと同じくらいで、人間離れをした動きをする。
そんなフレアに勝つためには、シェナは剣技で勝り剣の打ち合いで有利な方へ持っていくしかない。
だが、今のシェナにはそれが出来ていない。
最初は良くても、戦いが伸びれば伸びるほど小さな実力の差は積み重なっていき、そして最終的に――。
「私の……負けです」
シェナの喉元には、鋭い剣先が向けられていた。
降参したのを聞くと、フレアは剣を下に向けて腰に差した。
「なかなかやるじゃん。ここまで手こずるとは思ってなかったし」
「本当ですか？」
「おん。だって五秒で勝つつもりだったからよ」
それは早すぎだ。
「シェナの魔法を使うタイミングとか、体の動き方とかは特に言うことはない。問題は剣技だな」
「やっぱりそうですよね……」
「時々無駄な動作があるし、特にシェナは動きは大きすぎる時がある。余裕な相手なら良いかもしれないけど、互角の相手だとそれは隙になる」
「動きが大きい……。自分では全然気付いてなかったです」
他人に指摘されて、それが初めて間違っていたと気付くことは良くある。
俺もリュグルの戦闘経験のお陰で戦えているが、それこそ格闘技を極めた人から見れば、俺の動きなんて荒すぎると思うはずだ。
実際、《夜狼の唄》と戦った時なんて、技術よりも力でゴリ押してただけだし。
「今日はお互い疲れたし、特訓は明日からやろうぜ」
「明日は予選があるだろ」
「あ、そうだった。じゃあ明後日からで」
「フレアさんの試合絶対見に行きます！」
「だったら良いとこ見せないとな。あと、俺のことはフレアって呼んでくれ」
「え、良いんですか？」
「どうせ同い年だろ？ 俺15だけど、シェナは？」
「私……16歳です」
「あれ？ 俺の方が年下かよ」
人の呼び方って案外難しいもんだな。
