人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

22話 『シェナの力』

　窓から明かりが差し始めてすぐ、俺はフレアに大声を上げられて叩き起こされた。

　『起きろぉぉぉ！』

　『なになに！？』

　『何じゃない！　早く行こうよ！』

　『どこに？』

　『掲示板！』

　そして今に至る。

　「Dブロックの予選は明後日かぁ……」

　「AブロックとBブロックは今日なんだな」

　「Aブロックが良かった……」

　今すぐ戦いたかったのか、フレアはあからさまに肩を落とした。

　掲示板には大勢の人が集まってきていて、大会に出場しないであろう人達もいた。

　貼られてある紙には予選日と組み合わせ、ルール、本戦の詳細、開催場所などが書かれていた。

　予選はトーナメント形式で、Rブロックまである。

　その各ブロックには８人ずついて、その中の優勝者が本戦に出る資格が与えられるようだ。

　ルールを見てみると、木剣を使用することや、スキルの使用禁止、身体強化系以外の魔法の使用禁止、相手の殺害を禁止するなどといった事が書かれてあった。

　だが昨日、同じ宿に泊まっていた客の話し声が聞こえたのだが、この大会は今までで数人死人が出ているらしい。

　木剣だからといって、危険がなくなるわけでもない為、死人が出てしまうようだ。

　フレアなら大丈夫だろうが、その話を聞いてしまうと心配を拭えない。

　「あれ！？」

　肩を落としていたはずのフレアが突然大きな声を上げて、掲示板を指差した。

　「Aブロック見てみろよ！」

　Aブロック？

　さっき見たのに今頃何を見つけたんだ？

　もしかして三剣強の誰かが出ていたり――。

　そんなことを考えていた俺は、トーナメント表に書かれていた名前に驚きを隠せなかった。

　「シェナ・ウリズン……。シェナって昨日あった子だよな？」

　「絶対そうだろ！　マジかぁ！　シェナも出るのか！　こうなったら見に行くしかないなっ！」

　「依頼(クエスト)は受けなくていいのか？」

　「今は依頼よりシェナ！　場所は闘技場だろ？」

　「分かったよ。でも今すぐ始まらないし、ゆっくり行こう」

　場所が違うとはいえ、昨日の出来事もあって闘技場に良いイメージはない。

　あまり気が進まないが、フレアが行きたそうだし仕方がないか……。

　「おおっ！　今の見た？　凄い剣技だったぞ！」」

　「ああ。本当に凄いな。人の数が」

　もう宿に帰りたい。

　闘技場は地下のよりも一回り大きく、それ以上に5千以上の観客席の数が円状になっている。

　しかしそれにも関わらず、席はすでに満席で立って見ている人も多くいる。

　そしてなにより熱気がすごい。

　予選だとは思えない盛り上がりだ。

　「この試合の次がシェナだな」

　あの大人しそうな子が剣を使えるとは知らなかったが、どのくらいの腕前なのか気になって仕方がない。

　「さっきので決着が着いたからすぐに始まる。そういえばシェナって魔法が好きなんだよな？　剣を使えるのか？」

　「握った初日から使えた奴がそれを言うか？　それに魔法が好きだからって、剣を握らないって事はないだろ」

　「ああ！　確かに！」

　正直、フレアと初めて会う人からすれば、こんな子供が琥珀竜を倒したとは思わないだろう。

　もっと言えば、剣を扱えるなんて想像もしないはずだ。

　人が見かけによらないってこのことだな。

　「只今の第五試合は、ジュラ・ブオラの勝利です。続いての第六試合の選手は指定位置について下さい」

　会場全体に響き渡るようにアナウンスがかけられて、勝者の名が呼ばれれば会場が一気に盛り上がる。

　まるで友人が勝利したかのような喜び様だ。

　会場の盛り上がりは少しずつ収まっていき、指定位置に向かって行く二人の人物に注目が集まっていった。

　「おお！　シェナカッコいい！」

　「剣があるかないかで全然違うな」

　両者向き合って、そして審判の合図によって同時に剣を引き抜く。

　シェナが引き抜いた剣は、薄い青色に輝いていてただただ美しい。

　あの美しい剣は、一体どんな風に舞うのだろうか。

　「始めっ！」

　その一言によって、剣と剣が激しくぶつかり合う試合が始まる――はずだった。

　「え……？」

　突然起きたそ(・)の(・)出来事に会場には静寂が訪れ、俺もフレア、審判、そしてこの場に集まった全ての人達が、一体何が起こったのか理解をする事が出来なかった。

　「どういうこと？」

　「え、終わり……？」

　その出来事というのは、シェナの試合相手が開始の合図と共に地面に倒れ込んでしまったのだ。

　倒れる姿だけを見たら、ただ選手が突然気絶しただけかと思うだろう。

　だが皆がそう思わないのには理由がある。

　それは、シェナがい(・)つ(・)の(・)間(・)に(・)か(・)相手の背後に立っていたという事だ。

　試合が始まって一秒も経っていない間に、シェナが一瞬で移動して相手は倒れるという、全く理解が出来ない現象が起きたのだ。

　俺達の目の前で起こったこの出来事を、一体誰が説明する事が出来るのか。

　『あの女、どうしてあの力があるのに戦わなかった』

　リュグルが言うあの時というのは、きっと鎧青竜と遭遇した時のことだろうな。

　『俺に聞かれても困るな。というか、リュグルは今何が起こったのか見えていたのか？』

　『逆にお前は見えていなかったのか。恥ずかしい野郎だ』

　『今の発言でこの場にいる人達全員敵にまわしたぞ』

　どうやらリュグルは説明してくれるつもりはないらしい。

　ということで、自分で考えなければいけなくなった。

　多分あの動きの感じを見ると、身体強化をしたのだろうが、フレアが使う身体強化魔法とは効果が全く違った。

　だとしたらスキルか？

　いや、でもこの試合はスキルの使用禁止か……。

　だとしたら、魔法？　

　でも身体強化魔法は、フレアが使った一種類しかないはずなんだけど――。

　と、そこで俺はある事を思い出した。

　シェナは自分で魔法を作っている。

　ああ、そうか。

　そういうことか。

　目の前で起こった謎現象が、瞬時に結びついていった。

　この大会は魔法の使用を可能としている。

　シェナは自分で魔法を研究して、そして作っている。

　つまり、シ(・)ェ(・)ナ(・)し(・)か(・)使(・)え(・)な(・)い(・)身体強化魔法を作る事が可能なのだ。

　詠唱をしていなかったのも、自分で作った魔法の術式を理解していたからだろう。

　おお、なんかスッキリした。

　だが俺は一つ疑問に思った。

　これほどの魔法を持っているならば、シェナも鎧青竜に勝てたのではないかと。

　まあ、何か理由があったのかもしれないし、ここで俺が勝手に答えを出してしまうのはよそう。

　「なあ。何がどうなってるんだよ。教えてくれよ」

　「それは……」

　待てよ。

　フレアにこの話をしたとしても、理解をする事は可能なのだろうか。

　逆に余計に混乱してしまうだけなのでは？

　……後で直接本人に聞いてもらう事にしよう。

　「なんだよ」

　「簡単に言えば、シェナが強いって事だよ」

　それから少し時間が経った後、シェナの勝利とアナウンスが響き渡り、闘技場には拍手が響き渡った。

　その後も試合は続いていき、シェナは全ての試合を一試合目と同様に勝ち上がり、本戦出場への権利を手に入れた。

　「シェナってあんなに強かったんだな。俺ちょっとビックリ」

　「会場全体が唖然としてたもんな」

　逆にあんなのを見せられて、驚くなと言われた方が無理ってもんだ。

　「そういえばシェナってどこ行った？」

　フレアは背伸びをして周りを見渡しているが、シェナらしき人物は見当たらない。

　「そういえばさっきアナウンスで、予選トーナメントの優勝者は集まるように指示されてた気がする」

　「どこに？」

　「覚えてない」

　「なんだよ」

　そんなにガッカリするな。

　シェナの家はどうせ知ってるんだし、そこまで気になるなら聞きに行けばいいし。

　「なんか皆んなが戦ってるとこ見たら、俺も体動かしたくなってきた」

　「じゃあ依頼(クエスト)でも受けに行くか？」

　「行くっ！」

　俺のその言葉に、目をキラキラと輝かせて飛びついてくるフレアであった。

◇◆◇

　涼しい風が森の中を吹く中、俺達は複数の魔獣を追っていた。

　「このまま行けば森を抜ける」

　「その時に殺ればいいんだろ？」

　「そうだ。絶対に逃すなよ？」

　「ベスウィの方が心配だな」

　そんな冗談を交わしながらも、俺達は攻撃態勢に入る。

　今受けている依頼は砕牙蛇(リロドスネーク)の討伐だ。

　蛇という名が付いているのに、足も手もしっかりと生えている。

　本来なら北部に生息する魔獣なのだが、近年の環境変化によりこの地域も住める環境となってしまったようだ。

　だがそれにより、この森に入った者達が次々と襲われて被害が拡大している。

　そのため、この地域での繁殖を抑えるために、この討伐が冒険者ギルドに依頼されたらしい。

　「ベスウィ！　もう少しで森を出るぞ！」

　「ああ！　フレアは左の三匹を頼む！」

　「オッケー！」

　走り続けるほど影が薄くなっていき、そして俺を包む影が姿を消した。

　「いっくぜぇ！」

　俺の左側を走っていたフレアは一気に加速していき、剣を構えて追いかけて行った。

　フレアがどんな動きをするのか見ていたいが、俺が逃してしまったら元も子もない。

　やるべき事はやらなければ。

　全身の内側に魔体を使っていき、身体の能力が一気に跳ね上がる。

　俺の少し離れた場所を走っていた砕牙蛇だが、あっという間に目の前まで追いついてしまった。

　砕牙蛇は横目で俺の姿を確認すると、鳴き声で仲間に何かを伝えてさらに速度を上げていった。

　だからといって逃さないけどな。

　俺は一瞬だけ足に力を溜めて、それを一気に前方目掛けて解放する。

　体は地面から浮き上がり、逃げる砕牙蛇に進んでいく。

　さらに距離は縮まり、右端にいた蛇の首を掴んで骨を思い切り握って粉々にした。

　首の骨が折られたことで脳からの指示が送られなくなった体は、一気に力が抜けていき岩のように重くなった。

　だが、こいつの役割はまだ終わっていない。

　俺は走る速度を落とさずに、動かなくなった巨体を別の砕牙蛇に向かって投げ飛ばした。

　魔体で強化されていることで、投げられた蛇は、まるで小石が投げられたのと同じ速度で突っ込んでいく。

　当然ながら、巨体が当たって体勢を保っていられる訳もなく、左端を走っていた砕牙蛇も巻き沿いをくらって、三匹とも地面に派手に転がった。

　まだ生きているらしく、体がピクピクと動いている。

　「悪いな」

　フレアにあげた剣と同じ物を魔体で作り、右手で握って剣を振り下ろした。

　これで俺の方は片付いたな。

　フレアの方はどうだ？

　少し心配になってフレアのいた方を見てみたが、そんな心配は必要なかったようだ。

　どうやら俺よりも先に倒したようで、もうすでに解体を始めている。

　前もって何を収集すればいいか伝えてあるから、俺もそろそろ解体を始めよう。

　じゃあまずはこれで牙だな。

　砕牙蛇の牙は、全ての魔獣の中でトップクラスの硬さだ。

　多分石で思い切り叩いても、割れるどころか傷もつかないはず。

　それだけ硬い牙を加工すれば、傷がつかないアクセサリーを作ることもできるし、頑丈な武器を作るための素材になったりする。

　高音で売れるはずだ。

　次にこの鱗だな。

　この鱗は軽いのに頑丈だから、装備にはもってこいの――。

　「……」

　……誰かいる。

　それもフレア以外の誰か……。

　解体に使っていた剣を霧状にして戻して、フレアの方に視線を向ける。

　どうやらフレアも気づいたみたいで、剣を引き抜いて警戒体勢に入っている。

　今俺達がいる場所は見渡しの良い草原だが、そこには誰一人として人がない。

　という事は……森の中か。

　目の前に広がる巨大な森。

　その中に、俺達を見ている誰(・)か(・)がいる。

　誰だ。

　一体誰が見ている。

　俺達に敵意のある者か？

　今一番可能性があるのは、アロナのパーティーメンバーだが、姿が見えない以上確認する事は不可能だ。

　「おい、出てこいよ」

　フレアの目つきは鋭くなり、警戒の混じった声を発する。

　空気に緊張が走り、風が音を立てながら吹いていく。

　草が擦れ合い、森が会話をしているように音を鳴らして――。

　「え、や！？　すいません！」

　「女？」

　「夜狼の唄メンバーか」

　「まさか違います！　それに私――」

　ガサガサと動いて、そ(・)の(・)人(・)物(・)は俺達の前に姿を現した。

　そして頭に被っていたフードを取って、俺達と視線が交差した。

　「昨日の会ったので、流石に覚えてますよね」

　そう言って微笑む少女。

　勿論だが、忘れたわけがない。

　「あれだけ凄いものを見せられたんだ。もう死ぬまで忘れなさそうだよ。シェナ」