14話 『魔法使いと狩人』
さて、この鎧青竜の死体をどうしようか。
琥珀竜の死体の処理もしないといけないのに、鎧青竜の処理もするとなると、大分時間がかかってしまう。
それに琥珀竜から取れる素材の量が少なくなるし。
だけど、鎧青竜の素材を持ち帰らないのも勿体無いよな。
これだけ稀少な魔獣の素材なら、絶対に高く売れるだろうし。
でも珍しい過ぎて、逆に売れなかったらどうしよう。
そう考えたら、確実に琥珀流の方が売れるよな。
やっぱり琥珀竜だけを持ち帰って――。
いや……待てよ……。
あれを作ることが出来れば！
ある事を急に思いつき、俺はもう一度魔体を発動した。
頭の中に浮かび上がらせて、それを作ろうとする。
沢山の物を持ち運ぶことが出来ないのなら、持ち運ぶことを可能にする道具を作れば良い。
ということで、俺は荷車を作ることにした。
荷車を作ることが出来れば、大量に持ち運べるだろ？
だが不安要素はある。
それは、まだ手の平の上で作れる程の物しか作ったことがないという事だ。
手を地面に向けて荷車を思い浮かべる。
しばらくすると、霧が出現し始めて地面の上を舞い始めた。
いける、いけるぞ！
だが、上手くいかないのが現実だ。
空中で舞っていた霧は始めるようにして散開していくと、俺の胸に吸い込まれるように戻っていった。
やっぱりまだ無理か……。
しょうがない、運べるだけ運ぶとするか。
「今何作ろうとしてたんだ？」
「っ！ びっくりしたぁ……。いたなら声かけてよ」
全く気がつかなかったが、いつからかフレアは俺の後ろにいたようだ。
気弱そうな少女も、フレアの横に立っている。
男女で仲良く出来そうだな。
「あんなに集中してたら声かけづらいだろ。で、何作ってたか教えてくれよ」
「荷車だよ」
「荷車？」
「琥珀竜と鎧青竜の素材を大量に運びたいから、荷車を作ろうと思ったんだけど、結局無理だった。残念だけど、手で少量を運ぶしかないな」
「まじかぁ」
俺達は同じように肩を落とすと、それを見ていた少女がゆっくりと右手を挙げた。
緊張しているからか、それとも恐怖からか、少し手が震えている。
「私で良ければ……荷物を運びます」
話を聞けば、この子はシェナという名で、魔法が大好きらしく自分で魔法を作っているらしい。
魔法は1つでも術式を間違えれば発動しない。
だがそうならずに、シェナは正確に術式を構築して魔法を作っているということだ。
なんと優秀な子なのか。
そして今、シェナが開発した圧縮魔法を使用して大量の琥珀竜と鎧青竜の素材を運んでいる。
「いやぁ、すごい助かったよ！ でも大変じゃないか？」
「全然そんな事ないです。命を助けて頂いたんですし、荷物を運ぶくらいお礼にもならないですよ」
「別に礼なんていらねぇよ。な？」
「勿論だ。キツかったら言ってくれよ。無理させる訳にもいかないし」
「いえ、全然平気です。心配して頂いて有難うございます」
ああ……。
こんな良い子を助けようとしなかった過去の俺を愚かに感じる。
というか、愚かだった。
もしあそこでフレアが助けに行かなかったら、この少女は命を落としていたはずだ。
いや、はずではない、確実に落としていたのだ。
だが当然、俺が見捨てようとしたことをシェナが知る由もない。
◇◆◇
「おい、これを見ろ」
口元を金属のマスクで覆う男は、変わり果てた姿の鎧青竜を見ながら他の仲間達にそう伝えた。
剣や弓など、他にも様々な武器を持つ者達は、その異様な光景を見て目を見開いた。
「俺達が逃しちまったせいで怪我人が出るかもしれないとは思っていたが、まさかコイツが殺られるとはな」
黙って見ていた1人の女は、陥没した地面を滑り降りると鎧青竜の上に登った。
そして体を隅々まで見て回ると、上で待機している仲間の方を向いた。
「こいつ一撃でやられてるよ」
「は？ 一撃だと？」
「何かの冗談でしょう？」
「まさか。だって私の【生体解析】がそう言ってるからね」
その言葉を聞いて、さらにこの場にいる者達に更なる衝撃が走る。
鎧青竜を一撃で倒すなど、普通はあり得ない事なのだ。
そう、普通は。
「僕達でも逃してしまったのに、一体誰がやったのでしょうね」
「さあな。でも良いんじゃないか？ 鎧青竜も死んだわけだしよ」
「馬鹿か。言い訳がないだろ」
全身赤の鎧で身を包む女は、瞑っていた目を見開くとルビーの瞳で他の者達を見渡しながら口を開いた。
「こいつを殺した奴を絶対に探し出すぞ。そして……私のパーティーに加える」
他のパーティーの手に渡ったら脅威になりかねない。
必ず私達のパーティーで監視しなければ。
「狩人」
女はそんな思惑を抱きながら、己の持つスキルを発動した。
