人間を捨てた俺、最強スキルの力で魔力ゼロでも無双する〜悪魔のスキルを覚醒させた俺は、もはや人ではないらしい。それでも自由の為、魔法を使わず悪魔の力で全ての敵を蹂躙する〜

13話 『鎧青竜現る』

　俺はフレアが向かった方向に走り続けていると、遠くから鉄がぶつかり合うような音が聞こえた。

　多分方向的にフレアなのは間違いない。

　だが相手は何者だ？

　鉄がぶつかり合う音ってことは、もしかして人間と戦っているのか？

　いや、もしかしたら魔物かもしれない……。

　もし強力な魔物だったらどうしよう……。

　考えれば考えるほど、最悪な方へと行ってしまう。

　でも行って見ないと分からない。

　俺は草木を掻き分けて進んでいると、ようやくフレアの姿が見えた。

　しかしその姿に余裕は無く、頭部から血を流している。

　琥珀竜を瞬殺したフレアがあそこまでやられているということは、相手は相当手強いって事だな。

　「フレア！」

　俺の突然の声に少し驚いたのか、肩を小さく跳ねさせると目を見開いて俺の方を見た。

　「結局来たのかよ」

　「行かないって訳にもいかないだろ」

　周りに敵の姿は見えない。

　俺はそれを確認して、すぐさまフレアに近づいて怪我の様子を確認した。

　少し離れた場所からだと、頭から血を流しているのしか見えなかったが、近くで見てみると他にも大きな傷を負っていた。

　左腕は深い爪痕があり、背中からも血が滲んでいる。

　その他にも細かい傷が体全体にある。

　もし俺がフレアと一緒にここに来ていれば、こんなに傷を負うこともなかったはずだ。

　フレアが大怪我をするかもなんて、あの時に考えることも出来たはずなのに……俺は結局自分の事しか考えれていなかった。

　「ごめん……」

　「何を謝ってんだ？」

　「こんな傷を負わせてしまったってのもあるが……人を助けなくても良いなんて言った俺が間違ってた」

　「謝るなよ。俺達を助けに来てくれたんだろ？」

　「俺は誰かを助けるなんて言う資格はない。ただの自己満足の為に来ただけだ」

　「それってどういう――」

　「あ、あの……！」

　フレアは何かを言いかけていたが、突如後ろから現れた少女の呼びかけによって言葉を止めた。

　美しい銀の髪を靡かせて、白金の瞳が左だけ見えている。

　だがよく見てみると、その銀の髪や服、腕や足に泥が付着している。

　もしかしたらさっきの悲鳴は、この子のだったのだろうか。

　「私を助けていただいてありがとうございます」

　「大した事ないよって言いたかったところだが、それはもう少し後になりそうだ」

　右手を額に当てて小さな影を作りながら、青く広がる空を見上げた。

　俺もつられて空を見上げてみる。

　上空には青い空と白い雲だけ――ではなかった。

　俺も視線の先で、見たことのない魔獣が空を飛んでいた。

　琥珀竜よりもさらに体が大きく翼を四つ持ち、それに加えて手と足が合わせて六本もある。

　いかにも強そうな感じだ。

　「あの魔獣は鎧青竜(シールドドラゴン)ってやつで、五覇魔種の落ちこぼれだ」

　「落ちこぼれ？」

　五覇魔種というのは、この世界に存在する魔物、魔獣の中で頂点を競い合う者達のことだ。

　そうは言っても勝手に人間が決めただけなのだが、金鳥、人狼、神海竜、黒虎、白桜蛇の五体が五覇魔種に指定されている。

　この五体は有名だが、落ちこぼれの魔獣の話は聞いたことがない。

　ちなみに、悪魔は指定対象にはならない。

　魔物や魔獣は体を持っているが、悪魔は受肉をしなければこの世界で活動することはできない。

　その為、悪魔は出現したり消滅したりするから対象にはならないそうだ。

　「鎧青竜は100年前、五覇魔種の一体として指定されていたらしい。だけどその後、人狼や黒虎が出てきて五覇魔種から外されたらしい」

　「初耳だな」

　「でも五覇魔種に指定されていただけあって、あいつの強さは別格だ。俺は攻撃する暇なく、守る事に精一杯だったからな」

　琥珀竜を圧倒したフレアが、今度は逆にやられてしまっている。

　それだけ鎧青竜が強いということだ。　

　空を見上げて、鎧青竜の姿を確認する。

　さっきまでは旋回を続けていただけだが、もう飽きたのか俺達の所へ向かって来ようとしている。

　「来たな」

　フレアは剣を構えてもう一度戦おうとしているが、流石に今の体で戦うには危険が大きすぎる。

　俺は魔体を使ってある物を作ると、それをフレアに手渡した。

　感覚を掴んだからか簡単に作れてしまうようになった。

　「これは……」

　「良い鞘だろ。多分それで戦っても折れないぞ」

　「確かに折れなさそうだな！　今度やってみる！」

　本当にやるのだけはやめてくれ。

　鞘で戦うなんて結構ダサい。

　「どうやって……」

　俺が突然鞘を出現させたことで、少女は目を丸くさせて驚いている。

　どうだ、凄いだろ？

　「まだ渡してなかったからな。剣を持つなら持っておかないと」

　フレアは口を閉じるのを忘れたまま、剣を鞘にしまって腰に付けた。　

　中々似合っている。

　「あ、まだしまっちゃいけねぇな。鎧青竜向かってきてるし」

　フレアはしまった剣をもう一度引き抜こうとするが、俺はそれを手で制した。

　その体で戦わせる訳にはいかない。

　「あいつは俺だけで倒す」

　「そんなの無茶だろ！」

　「無茶？　そんなわけがない」

　答えは簡単だ。

　俺は、俺達(・)は――。

　「『漆黒の悪魔だからな』」

　今回ばかりは魔体をいつも以上に発動しようかな。

　『あの落ちこぼれを殺してやろうぜ』

　『そうだな。俺達で、な』

　『そうだ。俺達でだ。よくわかってるじゃないか。俺を楽しませてくれよ、ベスウィ』

　ああ、任せとけ。

　全身に魔体を発動させて、鎧青竜に向かって飛び立った。

　鎧青竜は俺の姿を捉えたのか、空気が揺れるような咆哮をすると、長い尾を大きく振って鉄のように硬い針を無数に飛ばして来た。

　その棘と俺の魔体は、どっちの方が丈夫なのか比べてみようじゃないか。

　俺は魔体を使って少し大きめの盾を作って、それに体を隠して棘から身を隠した。

　ドドド、という音と振動と共に周りを棘が通過していった。

　だが盾を確認してみると一切傷がついておらず、それどころか盾に当たった棘が粉砕して地面に落ちていっていた。

　じゃあ次は俺の番だな。

　盾青竜との距離はもう僅かで、何とか掴もうと手を伸ばした。

　しかし向こうも向こうで掴まれまいと、体を捻って俺を避けようとする。

　だがこのまま捕まえれなかったら、俺は真っ逆さまに落ちてしまう。　

　それだけはごめんだ。

　俺は魔体で鞭を作り、鎧青竜に向かって投げつけた。

　するとギリギリのところで尾に引っかかり、鞭を自分に向かって引いて巨大な背中に飛び乗った。

　何とか落ちずに済んだな。

　だけどこの表面は硬いな。

　このまま拳で殴っても意味がなさそうだ。

　こ(・)の(・)ま(・)ま(・)で(・)は(・)、だけどな。

　「魔体」

　俺は外側に魔体を発動し、漆黒の悪魔へと姿を変えた。

　多分フレア達とも結構距離が離れてるから、あの少女に俺の今の姿は見られることがないはずだ。

　でももし見られていたら……口をふさがないとなぁ。

　まあ、冗談はこの辺にして置いて、この勝負にケリをつけるとしよう。

　俺は肩を回したり手を握って開いたりしてみる。

　やっぱりこの姿の方が力を引き出すことが出来るな。

　リュグルが有名ではなかったら普通に使えたのにな。

　『人気者は困るな』

　何か喋り始めたが、放っておくことにしよう。

　こういう時は、関わらないことが1番だ。

　悪魔の体になった俺は、凶悪な腕で硬い拳を握った。

　鎧青竜は俺が背中にいると知らないのか、全く振り払おうとしない。

　体が大きすぎるのも考えようだな。

　そんな事を考えながら、体を上手く使う為に歩幅を大きく開き、引いて置いた拳を思い切り打ち込んだ。

　「じゃあな、元五覇魔種」

　「ギャラァ……！」

　鎧青竜は変な声を出しながら体を湾曲させ、地面に向かって一直線に落ちて行った。

　俺を置いて地面に落下していくと、激しい砂埃を立てながら轟音を響かせた。

　俺も遅れて着地する。

　俺は魔体を解除しながら、鎧青竜が落ちた場所へ向かった。

　まだ砂埃が立っていて、周りを確認することが出来ない。

　そういえば、なんかいつもと感覚が違ったな。

　なんかこう、ちゃんと当たった感覚があった。

　今までだと当たった瞬間に、塵のようになって消えていったせいで殴った感覚がなかったが、今回はしっかりと感じた。

　ということはもしや……。

　地面はすっかりと荒れてしまっていて、巨大な穴が空いていた。

　落ちないようにギリギリの所で立ち止まり、下を覗いてみると、翼は折れ曲がり首が変な方向を向いてしまっている鎧青竜の姿があった。

　そう、姿があったのだ。

　塵になることなく。

　「流石は五覇魔種の落ちこぼれだな」

　煽った訳ではないからな。

　あくまで褒め言葉だ。