推し（VTuber）、ときどき、常連客

4.突然の接近

「鷹宮さん?!」

　まさかバイト先の常連さんに外でばったり出会うなんて。

　驚きのあまり思わず声を上げると、鷹宮さんは色素の薄い瞳を瞬かせた。

「え、どうして俺の名前を？」

　しまった。スタッフ間で普通に呼んでいたから忘れていたけど、私が直接鷹宮さんに名前を聞いたことはない。

「あっ、えっと、すみません。エールステの入ってるビルのオーナーのお友達だって聞いたことがあって……」

「あぁ、それで知ってたのか。話題に出るなんて、俺お店で何かやらかしちゃったかな」

「いえいえいえ！　違います違います！　逆です！」

「逆？」

「うちのスタッフで鷹宮さんに憧れてる子が多いから話題になるんです……っ」

「え、照れるな。……それって君も？」

　じっと見つめられて、彼の琥珀色の瞳が光の角度によっては緑がかって見えることに気づく。ずっと見ていたくなるような、不思議で綺麗な色だなって感動した。

　でも、私の推しは鷹宮さんじゃない。

「ごめんなさい、私は違います。鷹宮さんのことは普通のお客さんだと思ってます！」

「……ぷっ、あはは！　えっ、そんなにハッキリ言う?!」

　笑い上戸なのだろうか。真顔のときは整い過ぎた美貌のせいで怖いくらいなのに、思いっきり笑うと目元がくしゃっとなって柔らかく可愛いらしい印象になる。彼がエールステでここまで笑っているのは見たことがなかったから、新しい発見だ。彼が笑ってくれたことにホッとして嬉しくなる。

　やっぱり、自分に向けられた超絶美形の微笑みの威力はすごい。

「失礼なこと言っちゃってすみません……！　でも鷹宮さんとはほとんどお話ししたことないから、外見だけでは推せないです……！」

　私が頭を下げながら言うと、鷹宮さんはますます面白そうに目元を細めた。

「そっか、外見だけじゃ推せない……。それは確かにそうだよね。うん、そのとおりだ」

　何故か鷹宮さんは嬉しそうに頷き、改めて名前を教えてくれる。

「じゃあ自己紹介から始めようよ。俺は鷹宮桜樹(おうじゅ)って言います。二十四歳です。君の名前は？」

「池松莉音、二十二歳です」

　鷹宮さんにつられて、つい私まで年齢を答える。彼が二十四歳だって、本間さんとシフトが一緒になったときに教えてあげなくちゃ。

「りのん、ちゃん。か」

「？」

「ううん、こっちの話。莉音ちゃんって呼んでも大丈夫？」

「大丈夫です」

「じゃあさ莉音ちゃん、この列に並んでる間、俺と話そうよ」

　そう言われて、正直ちょっと気まずいなって思った。常連さんとは言ってもオーダーとお会計のときくらいしか言葉を交わしたことがないから、間がもたなかったら怖いなって。

　――でも、それは杞憂だった。

「え！　鷹宮さん、あの水族館の特別展にも行ったことあるんですか？　いいなぁ……！」

「展示の仕方に工夫があって、何時間でも居られるって思うくらい楽しかったよ。魚たちもすごく可愛かった。莉音ちゃんは魚とか動物とか好き？」

「どっちも大好きです……！」

　鷹宮さんは会話の引き出しが豊富なうえに、聞き上手な人でもあったのだ。

　あっという間に気まずさはどこかに吹き飛んで、私は鷹宮さんとの会話を楽しんでいた。

「そのときの写真あるけど見る？」

「是非！」

「確かこのフォルダに……。あった、これだ」

「わぁ〜！　この写真拡大してもいいですか？」

「もちろん」

　私に見えやすいように鷹宮さんが傾けてくれたスマホを覗き込むと、彼は私の指先に視線を止めた。

「あれ？　莉音ちゃんがネイルしてるの初めて見た気がする。キラキラしてて可愛いね」

「あ、実は私ネイルも好きで。エールステがお休みの日はセルフで塗ってるんです」

「えっ。自分でやってるんだ。すごいな」

「へへっ、ありがとうございます。褒めてもらえて嬉しいです」

「本当にすごいよ。器用だね。……じゃあ、そのバッグに着けてるのも手作りなの？」

　そう言って鷹宮さんが指差した太陽と月のチャームは、私が自分で作ったイツキくんの概念グッズだ。

　太陽と月はイツキくんの概念で、『朝』倉イ『ツキ』のファンマークでもある。

「そうなんです！　これ私が作った推しの概念グッズなんですっ！」

「すごい上手に出来てる。売り物かと思った」

「イツキくん……推しの公式グッズも売ってるんですけど、バッグチャームはまだなくて。だから我慢できなくて自分で作っちゃいました」

「そんなに好きな相手がいるなんていいね。芸能人？」

「あ……っと、鷹宮さん、VTuberってわかりますか？」

　VTuberの知名度が上がってきたとはいえ、まだ知らない人も多い。恐る恐る聞くと、意外なことに鷹宮さんはあっさり頷いた。

「オススメで動画が流れてくるのを見たことあるよ。色んな人がいて楽しいよね。莉音ちゃんの推しもVTuberなの？」

「そうなんです……っ！」

　鷹宮さんの言葉に一気に彼への心のシャッターが開いた私は、イツキくんの魅力をプレゼンの勢いで語った。

　その間、鷹宮さんはずっとにこにこしながら私のイツキくんトークを聞いてくれていた。

　嬉しい。鷹宮さんは絶対にイイ人だ……！

「――あ、そろそろ入り口に着きそうだね」

「なんだか鷹宮さんとお話ししてたらあっという間でした……！　後半は私ばっかり話しちゃってごめんなさい」

「ううん、すごく興味深くて俺も楽しかったよ」

　本当に、鷹宮さんと話していたら三十分の待機列があっという間だった。

　イツキくんのことを話せて嬉しかったのもあるけど、もっと鷹宮さんの行ったことのある場所や彼の趣味の話も聞いてみたかった。

（鷹宮さんと一緒に博物館をまわりたいって言ったら迷惑かな……）

　つい窺うように見上げてしまった私の気持ちを察してくれたのか、それとも彼もそう思ってくれたのか。

　鷹宮さんは目元を柔らかく細めて笑った。

「莉音ちゃんがもし嫌じゃなければ、中も俺と一緒に見てまわらない？」

「全然迷惑なんかじゃないですっ。実は私もそう思ってました……！」

「よかった」

　こうして私と鷹宮さんは一緒に博物館をまわることになったのだけど、イケメンは外見だけじゃなく中身もイケメンなのだと学ぶ時間にもなった。

　鷹宮さんは話し方が穏やかで、立ち振る舞いがスマートで、しかも博識だ。

　展示物について私が疑問に思ったことに、なんでもサラッと答えてくれる。

（物知りなとこ、ちょっとイツキくんっぽいかも）

　もしイツキくんと一緒に博物館に行ける日があったら、こんな感じなのかもしれない。

「莉音ちゃん、そこ段差あるから気をつけて」

「あっ、ホントだ。ありがとうございます」

　鷹宮さんはずっとこんなふうにさり気なくフォローしたりエスコートしたりしてくれる。

（さすがだなぁ。あと、鷹宮さんといると常にすれ違う人が見てくる！　それも男女問わず！）

　こんなに人々の視線を集めているのに、隣にいる私だけがソワソワしていて、鷹宮さんは自然体だ。きっと彼にとって人から注目を浴びるのは当たり前のことなんだろう。

「ここで最後のコーナーみたいだね。莉音ちゃんはこのあとは何か予定入ってるの？」

「実は歯医者さんの定期検診の予約があって……」

「そっか。じゃあまたエールステでね」

「はい。ご来店お待ちしております」

「ふふ。じゃあね」

　鷹宮さんと別れて、このあとに予定を入れてしまっていたことをちょっとだけ後悔した。

（もっと鷹宮さんと喋ってみたかったな。でもこれからは私も鷹宮さんがエールステに来るのが楽しみになりそう……！）

*

「――莉音ちゃん、こんにちは」

「あっ、いらっしゃいませ鷹宮さん！」

　博物館で鷹宮さんに偶然会ってから十日。

　あれからも鷹宮さんはエールステに来ていて、彼とお店で会うのはもう五回目だ。

「お水、失礼します。あれっ、鷹宮さんその本って、映画やってるやつですよね」

　前は必要最低限のやり取りしかしていなかったけれど、私たちは今ではちょっとした雑談もするようになっていた。

　いつものようにカウンター席に座った鷹宮さんの手元にあるのは、話題になっている映画の原作小説だ。

「そうなんだよ。いつもは電子派なんだけど、これは紙でも欲しくて買い直しちゃった」

「そんなに面白いんですね。私も映画を見に行こうと思ってたんですよ」

「本当に？　よかったら一緒に行かない？」

「えっ」

　一瞬の躊躇。でもそれ以上に行きたい！　という自分の心の声がした。

「いいんですか？」

「もちろん。連絡先交換したいけど、さすがに今はスマホ出せないよね。俺のID渡すから、莉音ちゃんのほうからメッセージ送ってもらっていいかな？」

「わかりました」

「じゃあ紙ナプキン一枚貰うね」

　鷹宮さんはそう言うと紙ナプキンにサラサラとIDを書いていく。彼の印象に似た、スッとした綺麗な文字だ。

「はいこれ。連絡、待ってるね」

「はい……！」

　受け取った紙ナプキンを、私は宝物の気持ちでポケットにしまった。

*

『鷹宮さん、こんばんは。莉音です。今日はお誘いありがとうございました』

　エールステのシフトが終わり、夜。

　なんだか妙に緊張して、自分のベッドの上に正座しながら鷹宮さんへのメッセージを打ち込む。

　ドキドキしながら送信すると、すぐに既読がついて返事がきた。

『莉音ちゃん、こんばんは。こちらこそ誘いを受けてくれてありがとう』

『気になってた映画なので映画なので楽しみです』

　私もすぐに返事をして、そうするとまたすぐに鷹宮さんが返信をくれて。

　すいすいと具体的な予定が決まっていく。

『もし莉音ちゃんがどこの映画館でも大丈夫だったら、俺が会員になってるところがあるからそこでもいいかな？』

『はい、大丈夫です』

『じゃあチケットを取っておくよ。席はどの辺りがいいとかある？』

『ありがとうございます。もし空いてたら真ん中よりちょっと後ろの席が好きです』

『了解』

　鷹宮さんとのメッセージのやり取りを終えると、ちょうどスマホのアラームが鳴った。

　イツキくんの配信が始まる十五分前にセットしておいたものだ。

「準備しなきゃ……！」

　トイレを済ませて飲み物を用意して、タブレットを見やすい位置に設置する。もちろん待機の姿勢は正座だ。

「始まった……！」

『みんなこんばんは、イツキです』

　今日はリアルタイムの雑談配信だ。

　イツキくんの最初の挨拶はいつもどおりだったけれど、トークが進むうちになんだかいつもよりご機嫌な気がした。

『イツキくん、今日は何かいいことがありましたか？』

　コメントを書き込むと、イツキくんがすぐに反応してくれた。

『えっ。声に出ちゃってたかな。実は今日すごく嬉しいことがあったんだ。ずっと願ってたことが叶うかもしれなくて』

　はにかむような言い方と、弾んだ声。

　画面越しにイツキくんの喜びが伝わってきて、なんだか私まで嬉しくなる。

「イツキくんの願い事ってなんだろう。あ、次の話題に移っちゃった。……イツキくん今度発売のこの本が気になってるんだ。私も読みたい」

　今日の配信で新たにわかった情報をイツキくんメモに入力していく。

　配信が終わったらいつもどおり感想を送って、イツキくんの夢が見られるように願いながら就寝だ。

　こうして、イツキくんの配信を見たりエールステでバイトをしたりしているうちに、　鷹宮さんと映画を見に行く日がやってきた。