3.微笑みの威力
「いらっしゃいませ。お好きなお席にどうぞ」
来店のベルに反応して声をかけながら顔を向ければ、そこにいたのは先ほどの噂話の主役、鷹宮さんだった。
たぶん天然であろう、柔らかそうな金茶髪。琥珀色の瞳。彫刻かと思うほど整った鼻梁に薄い唇。
身長は156cmの私よりも30cmくらい高そうだ。手足もびっくりするくらい長くて、モデルかと思うほどスタイルがいい。きっと骨格から綺麗なんだと思う。シンプルなサマーニットとジーンズ姿なのに、圧倒的なオーラと華やかさだ。
もし彼に「実は芸能人なんだ」と言われても、すんなり納得してしまうだろう。
鷹宮さんはひと通り店内を見回してから、ほぼ毎回座るカウンター席に座った。
（本間さん、お水を置きに行くチャンスですよ……！）
うちのカフェはお客様が来店されたらお水とメニュー表を席までお持ちするスタイルだ。
鷹宮さんファンの本間さんなら行きたいだろうと振り向くと、本間さんはぶんぶんと首を横に振った。
「無理。緊張して無理……っ。手が震えてやらかす予感しかしないから莉音ちゃん行って……っ」
「えぇっ。前回もそう言って私がお水もオーダーもとったじゃないですか。せっかくのチャンスなのにいいんですか？」
「いいのいいの……！ 店内で同じ空気を吸いながら姿を拝めるだけで幸せだから……！」
プルプルと涙目で手を合わせる本間さんは、確かに鷹宮さんにこれ以上近づいたらもっと震えが激しくなりそうだった。
（私もイツキくんが目の前にいたら冷静でいられる自信ないもんね）
納得し、お水とメニュー表を鷹宮さんへ持って行く。
「失礼します。ご注文がお決まりになりましたらお呼びください」
「あ、コーヒーください。ホットで」
「かしこまりました」
やっぱり今日はホットの注文が増えそうだ。
オーダーを通していると、本間さんが興味津々で話しかけてくる。
「今日の鷹宮さん、どうだった……?!」
「あ、ホットらしいです。予想当たりましたね」
「他には?!」
「えーと、それだけです」
「あーーんっさすが鷹宮さんに無風の莉音ちゃんリアクションが薄い……っ」
「じゃあ今度こそ本間さんが持って行きますか？」
「ホットなんてこぼしたら大惨事だから莉音ちゃんお願い……！」
「こぼす前提なんですね……」
用意のできたコーヒーのカップとソーサーをトレーに載せ、ミルクも準備する。
鷹宮さんはコーヒーにミルクは入れるけれどお砂糖は入れないから、最初から載せなかった。
（推しとしては対象外だけど、半年も通ってくれてるお客さんの好みはさすがに覚えるよね）
カップの中身をこぼさないようにカウンターまで持って行く。
私が近づいて来たことに気がついた鷹宮さんが、コーヒーとミルクを置きやすいようにスマホを避けてくれた。
「お待たせしました」
「ありがとう」
「ごゆっくりどうぞ」
本間さんに何か報告できることを見つけなくちゃ。
思わずジッと鷹宮さんの顔を見ると、鷹宮さんは困ったように眉尻を下げた。
「俺の顔に何かついてますか……？」
「あっいえ！ えっと、ホットのときでもお砂糖はなしで大丈夫だったかなと思いまして……っ」
人様の、それもお客様の顔をつい不躾にジロジロと見てしまった！
慌てて言い訳を探すと、鷹宮さんは琥珀色の瞳を細めて優しく微笑んだ。
「あぁ。最近はずっとアイスだったからか。ホットのときもミルクだけで大丈夫ですよ。ありがとう」
「それなら良かったです。失礼します……！」
鷹宮さんを困惑させてしまった焦りと、そのあとに微笑んでもらえた安心感。感情の落差に鼓動がドキドキと跳ねる。
よかった。鷹宮さんが笑ってくれてよかった。
「莉音ちゃん、どうだった……?!」
「鷹宮さんはホットのときでもお砂糖はいらなくてミルクだけでいいそうです。……あと、微笑みの破壊力がなんだかとんでもなかったです」
「きゃ〜っ鷹宮さんに笑いかけてもらえたの、いいなぁ……！」
「はい。ちょっと本間さんの気持ちがわかりました」
「でしょー?! 私は同担歓迎だからいつでも待ってるからねっ」
今日の学び・自分に向けられた超絶美形の微笑みの威力はすごい。
*
「――このままいけば、もうちょっとで目標金額だ……！」
通帳の数字を確認した私は思わず喜びの声を上げる。
この二年間、コツコツと貯めていた専門学校用の貯金。毎月同じ額だけ増えていたそれが、もう少しで目標の数字になりそうだった。
「あーん嬉しい！ これで来春の入学に間に合う！ ――ってそろそろイツキくんの配信の時間だ！」
今日のイツキくんは最近発売されたばかりのゲームを実況配信予定だった。
あとでアーカイブも見られるけれど、ライブ配信のときはなるべくリアタイするのが私のこだわりだ。予定時間の5分前には待機してスマホを見つめる。
「始まった！」
『こんばんは、イツキです』
「イツキくん、こんばんは……っ！」
イツキくんの穏やかな挨拶で配信は始まって、イツキくんは探索系のアクションゲームを進めていく。私は不測の事態にも冷静に対応するイツキくんのプレイスタイルが好きだ。
『――あ、このアイテムすごい。あんこジャム激辛チリソース味カフェラテ白玉トッピング付きだって。味の想像ができないな』
「ふふ、ホントに。どんな味なんだろ」
『ここは元は喫茶店だった場所なのかな。喫茶店と言えば、みんなは通ってるお店とかある？ 俺はよく行くところがあって、そこのコーヒーがお気に入り。あっ、隠し通路発見』
「イツキくんが常連の喫茶店がこの世に存在するのっ？ 羨まし過ぎる……っ」
イツキくんのトークに合わせてつい独り言を言ってしまうのはこの二年でついたクセだ。
『――じゃあ今日はここまで。みんな、おやすみなさい』
「おやすみなさい、イツキくん。……はぁ、今日の配信も楽しかったぁ」
イツキくんの言葉やリアクションを思い出して噛み締めながら、今日もダイレクトメールの画面を開く。
イツキくん、今日の配信も最高でした。
イツキくんは通っている喫茶店やごはん屋さんがあるのですね。そこの店員さんが羨ましいです。
喫茶店と言えば、イツキくんに前向きな気持ちを貰って貯め始めた学費がついに目標額を達成しそうです！ 本当にイツキくんのおかけです。
行きたい学校は美容系なので、もしかしたらネイルやピアスがOKな新しいバイト先を探さないといけないかもしれません。だからもしよかったら、私が今のエールステを辞める前にイツキくんにも来てもらえたら嬉しいな、なんて（冗談です！）
それと前回の配信でイツキくんが紹介してくれた博物館の絶滅危惧種展に、私も今週末に行く予定です。また感想を送らせてください。
これからも応援してます！
「To.イツキくん、From.のん送信……っと」
DMを送信し、電気を消して瞼を閉じる。
今日もイツキくんの夢が見られますように。
*
週末。
絶滅危惧種展は盛況で、入場列ができていた。ここから見える人数から予想するに三十分くらいは並びそうだ。
イツキくんのアーカイブを見ながら待つか、SNSで情報収集をするか。
暇つぶしの方法を考えながら最後尾に移動しようとすると、背後から驚いたような声が聞こえた。
「えっ、エールステの……」
「えっ？」
振り向くと、そこには鷹宮さんがいた。
