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第11話「提案」

天華が日本支部を襲撃する、1日前の深夜。

ミラは、格納庫にいた。

目の前には、エウリューラが格納されている。

ミラはしばらく黙ったまま、その機体を見上げていた。

すると——

「ミラさん」

後ろから声をかけられた。

ミラが振り返る。

「あら、閃くん」

そこにいたのは閃だった。

「どうしたんですか？こんな夜中に」

閃が尋ねる。

「ちょっと気分転換してたの」

「閃くんは？」

「僕は散歩してました」

「そうなのね」

ミラは笑顔で返した。

◆

「閃くんって——」

ミラがふと口を開いた。

「ファクターズのリーダーでいること、プレッシャーに感じたことある？」

閃は少し考えてから答える。

「最初の頃は多少ありました」

「でも、リーダーだからって、何でも1人でやるわけじゃないし」

「むしろ、仲間に頼りっぱなしですよ」

閃は笑顔で言った。

「そっか……」

ミラは小さく呟く。

そして、閃の顔を見つめた。

「本当にすごいよ、閃くん」

「て、照れますなぁ……」

閃は顔を赤くしながら、照れくさそうに目を逸らした。

その頭の上では、アホ毛が左右にふりふりと揺れている。

（あ、また動いてる……）

ミラは思わず、揺れるアホ毛に目を奪われ、その動きを目で追っていた。

◆

「エウリューラは——」

ミラは目の前のエウリューラを見上げながら、静かに口を開いた。

「本来、もっと力のある機体なの」

閃もエウリューラを見上げる。

「でも、ファクターである私が……その力を引き出せてないの……」

ミラは俯いた。

「あの時、あのレギオンが見逃してくれなかったら……私は間違いなく死んでた」

「そしたら、この場所も……ここの人たちも——」

ミラは少し言葉を詰まらせる。

「あの子たちも、守れなかった……」

「ミラさん……」

閃は小さく呟いた。

「……ごめんなさい。こんな暗い話」

ミラは申し訳なさそうに微笑んだ。

「いえ……」

閃は首を横に振る。

「ミラさんの気持ち、すごくわかります」

それは慰めるためだけの言葉ではなかった。

閃自身——そしてファクターズも、これまで幾度となく九死に一生を得るような経験をしてきた。

「俺たちも、何度もあったんです」

閃は自分たちの経験をミラに話し始めた。

宇宙でのフレアⅢ攻略戦。

あの時、もし運よく《刻式》が発動していなければ、ファクターズは全滅していた可能性が高い。

そして、エジプトでの人造魔獣との戦い。

あの時も、G.H.O.S.T.の2人が駆けつけてくれなければ、自分は死んでいたかもしれない。

「だから僕も、後から色々考えることありますよ」

閃は言った。

ミラは、静かに閃の話を聞いていた。

◆

「そんなに色んな経験をしてきたのね……」

ミラは感慨深そうに言った。

目の前にいる可愛らしい少年からは、とても想像できないような経験ばかりだった。

「ありがとう。閃くんの話を聞いてたら、何だか勇気が湧いてきちゃった」

ミラは柔らかく微笑んだ。

「よかったです」

閃も笑顔で答える。

「……もう一つ、相談してもいい？」

「いいですよ」

閃はすぐに答えた。

「ありがとう」

ミラは少し考えてから、口を開く。

「ケガが治って復帰しても……これからどうやって訓練していけばいいのか分からなくて……」

ミラは言った。

本部には4人のハーフファクターがいる。

しかし、エーテルファクターはミラだけ。

そのため、どうしてもできることには限界がある。

それは今に始まったことではない。

ミラはこれまでも、試行錯誤しながら訓練を続けてきた。

だが——

ワイバーンレギオンとの敗北を経験した今、これまでと同じ訓練を続けるだけではいけない。

もっと強くなりたい。

エウリューラの力を、もっと引き出せるようになりたい。

そう思う一方で、具体的に何をすればいいのかが分からなかった。

「だから……」

「これから私ひとりで、どうやってレベルアップしていけばいいのかなって……」

ミラは少し困ったように笑った。

閃は腕を組み、少し考え込んだ。

◆

「うーん。確かに……」

閃は腕を組み、しばらく考えた。

「一番いいのは——」

「ミラさんが一時的に日本支部に来て、僕たちと一緒に行動するってのが理想ですね」

「え？私がファクターズと一緒に？」

ミラは目を丸くした。

そんな選択肢は考えたこともなかった。

「日本支部には、ミラさんと同じ風のファクターもいるし」

「ファクターズと一緒に色んな任務に参加してたら、嫌でもレベルアップするかなーって」

閃は笑いながら言った。

ミラの表情が、ぱっと明るくなる。

確かに——

今のミラにとって、それはかなり理想的な環境だった。

同じ風属性の音から学べることも多いはずだ。

そして何より、数々の実戦を経験してきたファクターズと共に行動できる。

「ミラさんがいない間は、アメリカかイタリアからファクターを派遣してもらって、本部をカバーするとか」

閃は続けた。

「それなら……」

ミラの目がさらに輝く。

しかし——

すぐに不安そうな表情になった。

「でも、本部が許してくれるかな……？」

「うーん……」

閃は少し考える。

「ダメ元で相談しときましょうか？」

「いいの？」

「もちろん」

閃は笑顔で答えた。

「ありがとう、閃くん！」

ミラも嬉しそうに笑った。

「その代わり——」

閃はミラの右腕に巻かれた包帯を見る。

「今は治療に専念してくださいね」

「うん！」

ミラは笑顔で頷いた。

そんな2人のやり取りを、少し離れた場所から、不安そうに覗いている人影があった。

（……2人とも、何話してるんだろう）

ソフィーだった。

（なんか、すごくいい雰囲気……）

（ミラも、すごく笑顔だし……）

ソフィーはじーっと2人を見つめる。

そして、胸の奥がそわそわしていた。