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第6話「本部へ②」

閃と烈は、食事に向かうことにした。

日本支部の食堂は、一般的な企業と同じようなバイキング形式になっている。

しかし、イギリス本部は、まるで違った。

「…………」

閃と烈は、目の前に広がる光景を見て、再び立ち尽くす。

広大なフロアには、様々な飲食店が軒を連ねていた。

しかも、その多くが有名店と提携し、実際の店舗として出店している。

ファーストフードから本格的なレストラン、カフェ。

種類も、和食から洋食まで様々なものが揃っていた。

「大型デパートの飲食フロアやん……」

閃が呟いた。

「いくらなんでも、すごすぎんだろ……」

烈も呆気に取られながら言った。

本部に到着してからというもの、2人は驚きっぱなしだった。

そして今度は、店が多すぎて、食事処を選ぶだけでも一苦労だった。

「烈、心を読んでやろうか」

閃が不意に言った。

「おう」

烈は即答する。

「“和食食いてぇ、味噌汁飲みてぇ”」

「大正解」

烈は真顔で答えた。

「……和食行こ」

「おう」

結局、2人は迷うことなく和食店へ向かった。

◆

2人は「和食処・魚拓」という店に入った。

名前からして、どうやら魚料理が中心の店らしい。

席に着くと、すぐにUBが注文を取りに来た。

2人は、とりあえず日替わり定食を頼むことにした。

「なんか、違う意味でどっと疲れとる……」

烈はため息混じりに言った。

「俺らって、改めて田舎出身なんだなって思い知らされたな〜」

閃も頬杖をつきながら言う。

「やっぱ田舎が性に合うわ」

2人がそんな雑談をしているうちに、先ほどのUBが日替わり定食を運んできた。

2人の前に、焼き魚を中心とした料理が並べられていく。

「うぉ！本格的な魚料理だな！」

烈が目を輝かせる。

「うまそう！」

閃も身を乗り出した。

「コチラノ料理ハ、スベテ天然物ヲ使用シテオリマス」

UBが説明する。

「え！？」

その言葉を聞いた瞬間、2人は同時にUBを振り向いた。

「そ、そういや値段見てなかった……」

閃の表情が僅かに引きつる。

「閃サマト烈サマノオ食事代ハ、スベテコチラデ負担サセテイタダキマス」

「え……いいんですか？」

閃が聞き返す。

「ハイ。マーク本部長ノ意向デゴザイマス」

「マジか……」

閃は少し驚いたように料理を見る。

「至れり尽くせりだな……」

烈はしみじみと呟いた。

◆

2人は日替わり定食を食べ終え、店を出た。

「美味しかったぁー……」

閃は満足そうに言った。

料理はどれも想像以上に美味しく、2人とも大満足だった。

「まさか、普段からこんな天然物食べられるとはなぁ……」

烈も感心したように言った。

日本では、天然物は特別な日などに食べるのが一般的だった。

それを普段の食事として出しているあたりも、2人にとっては驚きだった。

「EDエリア行かない？」

閃が言った。

「そうだな。行ってみるか」

烈も頷く。

食事を終えた2人は、そのままEDエリアへ向かうことにした。

◆

「うお……広っ」

やはりというべきか、ここも日本支部とは比べものにならないほど広い。

そんな中でも2人が真っ先に目を奪われたのは——エウリューラだった。

ワイバーンレギオンとの戦闘ログで、その存在自体はすでに知っている。

しかし、そのログは、あくまでエウリューラのコクピット視点から記録されたもの。

そのため、機体の外観まではほとんど分からなかった。

閃と烈にとって、トルーパーやファクターズの専用機以外のEDを実際に見るのは、これが初めてだった。

2人はエウリューラの前まで行き、機体を見上げる。

「すげー細いな」

烈が言った。

「いかにも空戦特化って感じ」

閃も興味深そうに機体を眺める。

「たしか、ファクターは風だっけか？」

「うん。音と同じ」

風のファクターが操るED。

しかし、音のツムギとは、そのフォルムも設計思想もまるで違っていた。

「同じ属性でも、こんなに違うもんなんだな」

烈はエウリューラを見上げながら言った。

初めて目にするEDに、2人は新鮮な気持ちで機体を眺めていた。

◆

バサラヲとレンゴクも、同じフロアに格納されていた。

その2機の周囲には、人だかりができていた。

閃と烈がエウリューラを珍しがったように、本部の人々からすれば、バサラヲとレンゴクもまた珍しいのだろう。

しかし——

珍しがられているのは、機体だけではなかった。

（わぁ〜めっちゃ見られてる……）

閃は周囲の視線を感じながら思った。

2人の姿に気づいたスタッフたちが、明らかにざわついている。

どうやら、閃と烈自身もかなり注目を集めているようだ。

そんな中——

1人の男性が2人のもとへやってきた。

「あっ、君たちが閃くんと烈くんだよね？」

丸メガネをかけた、気の優しそうな男性だった。

「はい」

2人は頷く。

「初めまして。ボクはハーリー。ハーリー・カーター」

男性は笑顔で名乗った。

「ここのエーテル開発の主任をさせてもらってるんだ。よろしくね」

「ハーリー博士、よろしくお願いします」

閃が言った。

烈も挨拶し、2人はハーリーと握手を交わした。

「黒須博士は元気にしてるかい？」

ハーリーが尋ねる。

「元気……というか、いつも通りですね」

閃は少し考えながら答えた。

そもそも、黒須に“元気”というイメージがあまりない。

いつも眠たそうにしているか、タバコを吸っているか。

閃の中では、そんな印象だった。

「あはは、なら良かったよ」

ハーリーは笑った。

「日本に行った時は、よく黒須博士と居酒屋に行ってるんだ」

「そうなんすね」

烈が言った。

「そういえば——」

閃はエウリューラへ視線を向ける。

「あのEDは、ハーリー博士が開発したんですか？」

「そうだよ」

ハーリーもエウリューラを見上げた。

「君たちのEDと同じように、ファクターに合わせて設計しているんだ」

「エウリューラのファクター、大丈夫ですか？」

閃が尋ねた。

「うん。幸い、比較的軽傷で済んだよ」

その言葉に、閃と烈は安心した。

「そういえば、まだうちのファクターたちには会ってないよね？」

ハーリーが尋ねる。

「はい、まだです」

2人は頷いた。

「ふふっ」

ハーリーはどこか楽しそうに笑う。

「君たちに、すごく会いたがってるよ」

「うちの“シスターズ”がね」

「“シスターズ”……？」

閃は首を傾げた。

「会ったら分かるよ」

ハーリーは笑顔で答えた。