エーテルコード：ヴァリアスワールド

エジプト篇

第26話「母」

ソランティス王国・王宮。

ギシャとの決戦から数日が過ぎていた。

ラ・オーマの《ネクロマンス》によって操られていた兵士たちは、王国軍の手で丁重に埋葬された。

人造魔獣が残した黒い灰も、オルフェの特殊処理班によってすべて回収・処理が完了している。

戦いの爪痕は、少しずつではあるが確実に癒え始めていた。

一方、ギシャの遺体は王家の墓所へ納められるまでの間、国葬のため特別保管施設へ安置されていた。

兄は最後まで王族として遇されることになった。

そして——

エレシャの体調も、すっかり回復していた。

肉体の傷だけでなく、心も少しずつ前を向き始めている。

さらに、オルフェから一報が届く。

閃の状態だ。

命に別状はなく、意識も回復したという知らせだった。

その報告を受けたエレシャは、小さく目を閉じ、胸に手を当てる。

「……良かった」

その一言には、心からの安堵が込められていた。

◆

ラゼフ国王と、それぞれの王妃たちは、王位継承戦の間は王国内を離れていた。

それは、王位継承戦の公平性を保つためである。

そして、王位継承戦が終結した今、国王と王妃たちは王宮へ帰還していた。

エレシャは、ラゼフ国王から静かに労いの言葉を受ける。

「よくやった」

短い一言だったが、その言葉には父として、そして国王としての想いが込められていた。

「ありがとうございます」

エレシャは深く頭を下げた。

その後——

エレシャは母、マリガンのもとを訪れた。

「母上……」

久しぶりの再会だった。

だが、その胸中は複雑だった。

兄・ギシャの首を討ち取ったのは、自分自身。

王族の掟に従ったとはいえ、マリガンにとっては、2人ともかけがえのない我が子だった。

どんな言葉を掛けられるのか。

エレシャは静かに身構えていた。

しかし——

マリガンは何も言わなかった。

ただ静かに歩み寄ると、優しくエレシャを抱きしめた。

その温もりに、エレシャは思わず目を見開く。

「母上……私は……」

震える声で言葉を紡ごうとした、その時だった。

「エレシャ……」

マリガンは娘を抱きしめたまま、涙をこぼした。

「長い間……ずっと辛かったでしょう？」

その優しい声が胸に染みる。

「あなたが無事で、本当に良かった……」

その言葉を聞いた瞬間、張り詰めていたエレシャの心が、音を立ててほどけた。

「……母上……」

エレシャもまた、母の胸で静かに涙を流した。

◆

その後、マリガンはギシャの遺体が安置されている保管所を訪れた。

「ここから先は、1人で行かせて」

静かな口調でそう告げる。

案内をしていた兵士と付き添いの侍女たちは、深く一礼すると、その場を離れていった。

静寂だけが残る。

マリガンはゆっくりと歩を進め、ギシャのもとへたどり着いた。

そっと死体袋を開く。

そこには、ギシャの胴体と、丁重に納められた頭部が横たわっていた。

マリガンは静かに、その頬へ優しく手を添える。

「ギシャ……」

その声は、とても穏やかだった。

「ゆっくりと、お眠り」

ギシャは、誰の目から見ても過激な思想を持つ王子だった。

その行動によって、多くの人々を傷つけ、命を奪った。

彼を憎む者は決して少なくない。

それでも——

母であるマリガンだけは知っていた。

ギシャが自分を慕う気持ちだけは、一度たりとも偽りではなかったことを。

その愛情は、本物だった。

マリガンは静かに目を閉じる。

そして、小さく歌い始めた。

それは、ソランティスに古くから伝わる子守唄。

幼い頃のギシャが大好きだった歌だった。

何度もせがまれ、そのたびにマリガンは、優しく頭を撫でながら歌って聞かせていた。

今も同じように——

マリガンはギシャの頭をそっと撫でながら、静かに歌い続ける。

その歌声は、静まり返った保管所に優しく響いていた。

◆

その夜。

エレシャは王宮の自室で静かに過ごしていた。

この部屋へ戻るのは、本当に久しぶりだった。

見慣れた調度品。

窓から差し込む月明かり。

そのすべてが、どこか懐かしく感じられる。

閃が無事であることは、すでにリビアから聞いている。

それでも、閃の声を聞きたい。

その顔を見たい。

無事を——この目で確かめたい。

きっと、閃も同じことを思っている。

そんなことを考えながら、部屋で静かにくつろいでいると、控えめなノックの音が響いた。

「どうぞ」

扉を開けて入ってきたのは、マリガンだった。

エレシャは穏やかに微笑み、部屋へ招き入れる。

マリガンも微笑み返し、ゆっくりと椅子へ腰掛けた。

「エレシャ、もし良かったら……」

「あなたのこれまでのお話を聞かせてくれる？」

その優しい言葉に、エレシャは静かに頷く。

「はい、母上」

それからエレシャは、ソランティスを離れてから今日に至るまでの出来事を、丁寧に語り始めた。

拠点での日々。

仲間たちとの生活。

そして——閃との出会い。

彼に何度も救われたこと。

共に戦い、支え合った時間。

いつしか互いを大切な存在として想うようになったこと。

そのことだけは、マリガンに包み隠さず打ち明けた。

すべてを聞き終えたマリガンは、優しく微笑む。

「ロマンティックね……」

その一言に、エレシャは少し照れたように笑った。

「そう……でしょうか？」

「ええ」

マリガンは嬉しそうに頷く。

母と娘は、そのまま時間を忘れて語り合った。

離れていた年月を埋めるように。

穏やかで、温かな夜が静かに更けていった。

◆

次の日。

朝食を終えたエレシャは、王宮の廊下を歩いていた。

その途中、後ろから声を掛けられる。

振り返ると、そこにはリビアが立っていた。

「どうしたの？」

エレシャが尋ねると、リビアはどこか嬉しそうに微笑む。

「エレシャ様宛に、オルフェから通信が入っております」

「えっ……！」

エレシャは思わず目を見開いた。

リビアはその反応を見て、くすりと笑う。

その笑みだけで、誰からの通信なのか察した。

間違いない。

胸が高鳴る。

今すぐ会いたい。

今すぐ声を聞きたい。

そんな気持ちを抑えきれず、エレシャは通信室へと急いだ。

扉の前で一度立ち止まり、大きく息を吸う。

「……よし」

呼吸を整え、ゆっくりと扉を開いた。

通信室へ入り、端末の前に立つ。

そして、通話をオンにした。

その瞬間——

『エレシャ！』

一番聞きたかった声が、部屋いっぱいに響いた。

そのたった一言だけで、胸に張り詰めていたものが一気にほどける。

「閃……！」

エレシャは笑顔を浮かべながら、止めどなく涙をこぼしていた。

（エジプト篇 完）