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第25話「仲間」

朝6時。

閃は、音が運んできてくれた朝食を食べ終えると、もう一度立ち上がってみた。

音に肩を支えてもらいながらではあるが、今度は何とか立つことができた。

「よし」

閃は小さく頷く。

「行けそう？」

音は心配そうに支えながら言った。

「うん」

2人はゆっくりと歩き始める。

目指すのはシャワー室だった。

その時——

「閃じゃない！」

後ろから声が響いた。

振り返ると、クレアが立っていた。

「おはよー」

「おはよ！クレアちゃん！」

閃と音が笑顔で挨拶を返す。

「おはよう——って、それより！」

クレアは慌てて閃のもとへ駆け寄った。

「もう大丈夫なの！？」

「見ての通り！もうピンッピン！」

閃は親指を立てた。

「……全然そうは見えないんだけど」

クレアは呆れたようにため息をついた。

全身に包帯を巻き、音に肩を借りて歩いている姿では、どう見てもピンッピンではない。

「それに、音だって昨日からずっと看病してたんでしょ？」

クレアは音へ視線を向ける。

「大丈夫？代わろうか？」

「ありがとう、クレアちゃん」

「でも、大丈夫だよ」

音は優しく微笑んだ。

その笑顔を見て、クレアも少し安心したように息をつく。

「そう……でも、何かあったらすぐ言いなさいよ？」

「うぃ」

閃は頷くと、再びゆっくりと歩き出す。

クレアは、その後ろ姿を少し心配そうに見送り続けていた。

◆

「スッキリしたー！」

シャワーを浴び終えた閃は、大きく伸びをした。

「ありがと、音」

音が用意してくれた病衣に袖を通し、さっぱりした表情を浮かべる。

「ううん！」

音は嬉しそうに首を横へ振った。

「司令室に連絡入れてみようかな」

閃は近くのソファへ腰を下ろしながら言う。

「閃くん！？」

その時、廊下の向こうから松永がやって来た。

どうやら、クレアから閃が目を覚ましたことを聞いたらしい。

「あ、主任！ちょうど良かった！」

閃が立ち上がろうとすると、松永はそのまま閃を優しく抱きしめた。

「本当に……」

「本当に良かった……」

その声には、心からの安堵が滲んでいた。

「主任、大げさですよぉ」

閃は照れ笑いを浮かべる。

「うふふ」

松永もようやく笑顔を見せた。

そして音へ向き直る。

「音ちゃんも、本当にありがとうね」

「いえいえ！」

音も笑顔で答えた。

松永は改めて閃の顔を見る。

「本当に、もう大丈夫なの？」

「はい！」

閃は力強く頷く。

「それより——」

表情が少し真剣になる。

「その後の状況を、早く知りたくて……」

「……そうよね」

松永は静かに頷いた。

「分かったわ」

「もうすぐ総帥も来るはずだから、司令室で待ってる？」

「はい。そうします」

閃は迷いなく答えた。

すると音が遠慮がちに口を開く。

「わたしは、戻った方がいいですか？」

「音ちゃんも一緒に来てくれる？」

「怜と烈くんにも声をかけるから」

松永は優しく微笑んだ。

「はいっ！」

音は嬉しそうに頷いた。

◆

閃と音が司令室へ入ると、そこにはカリンがいた。

「閃、おかえりなさい」

カリンは優しく微笑んだ。

「カリンさん、ただいま！」

閃も笑顔で返す。

そのやり取りの直後、司令室のドアが開いた。

入ってきたのは、烈と怜だった。

「よぉ！閃！！」

烈は満面の笑みを浮かべ、一直線に駆け寄ってくる。

「烈！怜！」

2人の顔を見た瞬間、閃の表情も自然とほころんだ。

やはり、このいつもの顔ぶれを見ると、心から安心できる。

「おかえり」

怜は口元を少し緩め、静かに言った。

「ただいま！」

閃は嬉しそうに頷く。

その場にいた全員が、閃の無事な姿を見て安堵していた。

そして——

再び司令室の扉が開く。

トーマスが姿を現した。

「閃くん……」

「本当によくやってくれた」

穏やかな笑みを浮かべながら、ゆっくりと閃の前まで歩いてくる。

「何より、生きて戻ってきてくれた」

そう言って、閃へ手を差し出した。

閃もその手をしっかりと握り返す。

「僕だけでは、何もできませんでした」

閃は静かに首を横へ振った。

「現地の皆さんの協力があって……」

「エージェントがいてくれたから……」

「僕は——生きて帰ってくることができました」

その言葉を聞き、トーマスは静かに頷く。

その表情には、閃の成長を誇りに思う気持ちと、無事に帰還したことへの安堵が浮かんでいた。

◆

トーマスは席に着くと、一同を見渡して静かに口を開いた。

「それでは、現時点で判明しているソランティス王国の状況を報告する」

「まず——戦いは、エレシャ王女の勝利で終わった」

その一言に、閃は静かに息を吐いた。

心のどこかで信じてはいた。

それでも、実際にその報告を聞き、ようやく胸のつかえが下りる。

さらにトーマスは続ける。

「もちろん、エレシャ王女も無事だ」

「さらに、親衛隊やエレシャ派の全員の生存も確認している」

「そうですか……良かった……」

閃のその声には、心からの安堵が滲んでいた。

トーマスも穏やかな表情を浮かべる。

「向こうも、閃くんの容態を非常に心配していたよ」

その言葉を聞いた閃は、少し考えてから口を開く。

「もし可能なら……僕から直接、連絡してもいいですか？」

「もちろんだ」

トーマスは笑顔で頷く。

「ソランティスの皆さんも、きっと喜ぶはずだよ」

閃も安心したように微笑んだ。

そしてトーマスは、もう一つの報告を続ける。

「なお、エレシャ王女の正式な王位継承式は、およそ1ヶ月後に執り行われる予定だ」

閃は静かに頷く。

脳裏には、エレシャの姿が浮かんでいた。

（エレシャなら、大丈夫だ）

そう心の中で呟く。

現時点で判明している情報は、そこまでだった。

◆

4人は一度、司令室を後にした。

閃は相変わらず、音に肩を借りながら歩いている。

「音、代わるぜ？」

烈が声をかけた。

「ありがとう、烈くん！」

音は笑顔で頷き、閃を烈へ預ける。

すると、烈は閃をひょいと軽々持ち上げ、そのまま肩へ担いだ。

「ちょっ！何でだよ！」

閃はジタバタともがきながら、大笑いしていた。

「まぁまぁ、いーじゃねーか」

烈は悪戯っぽく笑い、閃の尻をパンパンと叩いた。

その様子を見て、怜と音も思わず笑みをこぼす。

「それで——もう、大丈夫なの？」

怜が静かに口を開いた。

「うん！」

烈に担がれたまま、閃は笑顔で答えた。

「音のおかげで、かなり楽になった！」

「そう」

怜は小さく頷くと、今度は音へ視線を向けた。

「音も、お疲れ様」

「ヘヘン(⸝⸝¯ᵕ¯⸝⸝)！」

音は少し誇らしげな表情を浮かべる。

その頭を、怜は優しく撫でた。

「はふぅ……」

音は気持ちよさそうに目を細める。

「ソランティスでの話、聞かせてくれよ！」

烈が楽しそうに言った。

「私も、聞きたい」

怜も静かに頷く。

閃は3人の顔を見回し、嬉しそうに微笑んだ。

◆

4人は談話室へ移動し、ソファに腰を下ろした。

閃は、ソランティス王国で起きた出来事を、順を追って話していく。

ギシャ、ラ・オーマ、新たな魔獣、そして——エレシャたちとの戦い。

3人は途中で口を挟むことなく、静かに耳を傾けていた。

閃はふっと笑った。

「てか、エジプトにいたの、2週間くらいだったんだ……」

「なんか……もっと長くいた気がする」

それだけ、濃密な日々だった。

命を懸けた戦いも、エレシャたちと過ごした時間も、そのどれもが、何ヶ月も過ごしたような濃さだった。

「魔獣もどきか……」

烈は腕を組みながら呟く。

「それが閃くんを、こんなにしたんだね……」

音は閃の包帯を見て、小さく眉を下げた。

「でも、俺たちなら——間違いなく倒せる」

その言葉に、3人も真剣な表情になる。

「改めて思ったよ」

閃は穏やかに笑った。

「この4人なら、怖いものなんてないって」

「当たり前だろ？」

烈は笑って拳を突き出した。

「そうだね！」

音は嬉しそうに微笑んだ。

怜も静かに頷く。

ソランティスでの出来事を通して、閃は改めて仲間の大切さを思い知らされた。

1人では乗り越えられなかった。

でも、仲間がいたから前へ進めた。

その想いは、今まで以上に強く胸へ刻まれていた。