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第24話「Home」

気がつくと、閃はエメラルドグリーンの光に包まれた、不思議な空間を漂っていた。

まるで無重力のように身体は軽く、穏やかな風が静かに吹き抜けている。

どこか懐かしく、心が安らぐ場所だった。

（エレシャは……？）

ふと、その姿を探す。

すると、遠くに一つの人影が見えた。

閃は自然とその人影へ向かう。

近づくにつれ、その姿がはっきりと見えてきた。

「エレシャ！」

思わず名前を呼ぶ。

「閃！！」

エレシャも閃に気づき、嬉しそうに駆け寄ってきた。

2人は互いのもとへ駆け寄り、そのまま強く抱きしめ合う。

「良かった……無事で」

閃が安堵の声を漏らす。

「閃も……」

エレシャも抱きしめる腕に力を込めた。

互いの温もりを確かめ合うように、しばらく抱き合ったまま動かない。

やがて2人はゆっくりと顔を上げ、自然と唇を重ねた。

その感触は、温かく、確かなものだった。

◆

ふと、閃は目を覚ました。

目の前には、音の顔があった。

正確には、閃が音を抱き寄せるような体勢になり、そのままキスをしていた。

「？？？」

閃は状況がまったく理解できなかった。

音もまた、完全に硬直している。

「……音？」

「……これ、夢？」

閃はゆっくりと唇を離し、小さく呟いた。

「……ゆ、夢じゃないよ？」

音はずれた眼鏡をかけ直し、頬を真っ赤に染めながら答えた。

閃は周囲を見渡す。

そこは、オルフェ研究機関の医務室だった。

全身には包帯が巻かれ、ベッドの上に寝かされている。

部屋を照らしているのは、小さな間接照明だけ。

室内には、音と閃の2人しかいない。

閃は目をぱちぱちと瞬かせた。

まだ意識がぼんやりしており、現実と夢の区別がつかない。

頭の中は真っ白なまま、呆然と音を見つめていた。

◆

「ここ……日本？」

閃は、まだ状況を理解しきれないまま音に尋ねた。

「うん！閃くんが眠ってる間に、日本に帰ってきたんだよ」

音は嬉しそうな笑顔で答えた。

閃の記憶は、ラ・オーマを倒したところで途切れている。

感覚としては、つい先ほどまでソランティス王国にいたようなものだった。

日本へ戻ってきたという実感は、まるで湧かない。

それでも、見慣れた内装から、ここがオルフェ研究機関の医務室であることは間違いなかった。

何より、すぐそばには笑顔を浮かべる音がいる。

「閃くんの傷を塞ぐために、ずっとここにいたの」

音が言った。

「そっか……」

閃はようやく納得する。

先ほど夢の中で感じていた心地よい風や、傷が癒やされていくような感覚。

あれは、音の《治癒のウィンド》の影響を受けていたのだろう。

「それでね……」

「急に閃くんがガバッて起き上がって……いきなりチューしてきて……」

音は頬を赤らめ、少し恥ずかしそうに視線を逸らした。

「ごめん……」

閃は先ほどの状況を思い出し、申し訳なさそうに眉を下げた。

「ううん！」

音はすぐに首を横へ振る。

そして、いつもの明るい笑顔を閃へ向けた。

「そんなことより、閃くんが目を覚ましてくれて良かった！」

その声には、心からの安堵と喜びが滲んでいた。

◆

時刻は、すでに深夜3時を回っていた。

閃がオルフェへ運び込まれたのは、今から7時間ほど前のことだった。

輸送中、医療班による懸命な処置が施されていたため、オルフェへ到着した頃には容体もかなり安定していたという。

傷の治療については、音が自ら名乗りを上げた。

それからずっと、閃のそばを離れずに《治癒のウィンド》を使い続けてくれていたらしい。

「そっか……ありがと、音」

一通りの話を聞き終えた閃は、改めて礼を言った。

「ううん」

音は笑顔で首を横に振る。

「エレシャは——ソランティスはどうなった？」

「それ以外のことは……わたしも分からないの」

音は申し訳なさそうに答えた。

どうやら、音もまだ詳しい状況を知らされていないようだった。

閃は、自身が倒れた後に何が起きたのか、今すぐにでも知りたかった。

だが、今は深夜3時を過ぎている。

状況を確認しようにも、しばらく待つ以外に選択肢はなさそうだった。

「音は、疲れてない？」

閃が心配そうに尋ねる。

「大丈夫だよ！」

「ちゃんと休みながら回復してたから！」

音は明るく答えた。

その笑顔を見て、閃は安心した。

◆

「……音がいると安心する」

閃は、心の底からそう思った。

「わたしも、閃くんがいると安心する」

「他のみんなも、きっとそう思ってるよ」

音は、優しく微笑んだ。

「……おかえりなさい。閃くん」

その一言に、閃も自然と笑みを浮かべる。

「ただいまでやんす」

「ふふっ」

「さっき、チューしてごめんね？」

閃は少し気まずそうに頭をかいた。

「びっくりしちゃったよぉ」

そう言いながらも、その表情はどこか嬉しそうだった。

少し間を置いて、音は悪戯っぽく微笑む。

「……ただいまのチューってことで……ね？」

閃は、とりあえずアホ毛を揺らした。

そして、何かを思い出したように口を開く。

「俺、何か寝言とか言ってなかった？」

「う〜ん……」

音は首を傾げながら考える。

「“ポコッコ”？って言ってたかなぁ……」

「あぁ……」

閃は額に手を当て、小さく苦笑した。

「ポコッコって何？」

音は不思議そうに尋ねる。

「ソランティスのご飯」

閃は笑って答えた。

静かな医務室には、2人の穏やかな笑い声だけが響いていた。

◆

閃はふと、全身に巻かれた包帯へ視線を落とした。

肩の包帯を指先で少しだけめくり、傷口を確認する。

「あー……だいぶ塞がってる」

閃は安心したように呟く。

音も隣から身を乗り出し、傷口を覗き込んだ。

「でも、まだ残ってるね」

傷は確実に回復している。

それでも完全には塞がっていなかった。

音の《治癒のウィンド》をもってしても治し切れない。

それだけ、魔獣による傷は特殊だった。

「あとは自然治癒で治るよ」

閃は笑顔で言った。

「うん」

音もほっとしたように微笑む。

「シャワーでも浴びに行こうかな」

そう言って閃はベッドから降りようとした。

しかし——

「うわっ」

足を床につけた瞬間、身体が大きくふらつく。

「あっ！」

音は慌てて閃の身体を支えた。

間一髪で転倒は免れる。

「あれ……？」

「まだ横になってた方がよさそう……」

音は少し心配そうな表情で言った。

「そうする……」

閃は素直に頷く。

無理をしても仕方がない。

再びベッドへ腰を下ろし、ゆっくりと身体を預けた。