先輩の話
ポルクスは青ざめて緊張している同僚のことなど気にすることなく、話し始めたので、リゲルも気にしないことにする。彼には後でこっそり謝ろうと思う。
とはいえ、あまり自分が前方に座ると緊張するだろうから、教室の後方の廊下側の席に座ることとした。
「この国の現状だけを見て官吏の試験の勉強をするのではなく、他国の法も把握した上で、この国の良さを学んだ方が効率が良いと思いますよ」
「例えばどの国でしょうか？ やはり鳳国ですか？」
「我が国も法が整備されていると思っていましたが、どの分野を参考にされたのですか？」
学生は期代のスーパースターである最年少官吏だから、興奮して質問をしている。
「そうですね、確かに鳳国はとても勉強になります。例えば、刑法は我が国よりも厳密に段階がありますよね。初犯なら、執行猶予をつけたり、情状酌量の考えとして参考になりますよ」
「なるほど」
「我が国はその罪を犯した背景を考えず、一律、この罪に該当するから、拘禁系何年、罰金いくらと決めてしまいますが、例えば、長年虐げられてきて、止むを得ず暴行をした場合や貧しさ故に子供の医療費を踏み倒す親というのは、出来心で犯した罪の重さと同等ではない、というのはその通りで、人に寄り添うのが法でなければならないと私は思います」
リゲルにとって耳が痛くなる話だ。だが、それこそがリゲルが官吏になりたい動機でもある。
思わずパチパチと拍手をしてしまったので、先刻までの賑わいから一変し、部屋が静まり返ってしまったので、話を続けることにした。
「ポルクス先生、非常に興味深いお話、ありがとうございます。お話くださった点について、正に私も同じ気持ちでおりました。人に寄り添う事こそが法であると思い、この国の法を整備したいと願ったことです。先生は民間人の視点における法の整備をおっしゃられた。私は法の整備として、行政を取り締まる法もなければならないとも思っております。例えば、凰国のような、政ごとを行う側の腐敗や、基準も必要だと私は思うのです」
リゲルの言葉に学生たちはざわつき始めた。何人かの学生にとって官吏になったら甘い蜜が吸える、賄賂が手に入ると親から言われていたのだろう。そのようなことを暗黙の了解として認識しているものにとっては、リゲルの提案は的外れも甚だしいのだ。
「君は、今の行政法に不服があるというのか？」
前方に座る25歳前後の眼鏡をかけた男が振り返りながら、リゲルへ反論をする。
艶のある髪、その髪を束ねている簪も金の地金に藍玉がついている。べっ甲の眼鏡、絹糸で施された着物。身なりから察するに高官の息子、と言ったところだろう。
「不服ではなく、整備の余地がある、不足がある、と申してます」
男はふん、と見下すような侮蔑の視線をリゲルに向ける。ポルクスは止めようともせず、面白そうだとニタニタしているだけなので、若手官吏が慌てて止めに入る。
「キミ、やめなさい。これ以上、でん……伝統あるこの講義を汚すつもりですか？」
おお。『殿下』という言葉から持ち直した。
学生は自分だけが注意を受けたのが腑に落ちなかったらしい。不服そうに一瞬、顔を歪めたが「失礼しました」と言った後に、前を向いた。
おお。あの官吏。若いのに冷静だ。
リゲルが感心して舌を巻いていると、ポルクスが「さて」と言って続ける。
「先ほどの彼が言ったように、何故官吏になりたいのか、この目的が不鮮明だと難関な試験に突破することができないのです。己の目標に向かって、頑張ってください」
「先生もあったのですか？」
「私は北の地域の貧しい農家の倅で、親が仕事の間は、妹と一緒に北の郡に一つしかない図書館で過ごしました。本を読む以外にすることもなく、身を立てる術もなかったのです。貧しさから抜け出す方法が勉強以外なかったのです。だからこそ情状酌量という考えをこの国の法に採用したいと願って今、働いています。そして、わたしのように貧しさから抜け出す人が一人でも増えてほしいと願っています」
ポルクスの言葉にリゲルは胸が熱くなったが、残念ながら皆がそうではないらしい。
「ポルクス先生のお話は詭弁ですよ。あなたのように特別な才能がなければ、貧しい者は貧しいまま。あなたのように歴史的な逸材は過去にも何人も出ましたが、その次が続かなかった。何故でしょうか？」
先ほどの男が食ってかかってきた。
「官吏の試験が難しすぎること、そして、その教育を行うには金がかかるから、でしょうか？」
「そうです。あなたのような生まれながらの天才はそう何度も現れない。その証拠に貴方の最年少記録がそれを証明していますよね。この学校に通う資金を定期的に納められる家であることが一つの選定となる。そうなると勉強をさせてやれる環境、金、機会を持てる者が限定されます。特別な才能がなければ、貧乏人は貧乏のままです。それがこの国の歴史であり文化なんです。それは今後も変わらない。そう思いませんか？」
いやらしい。教育費に金を投じることができるのは、生きる為に必要な金以外を資金として持てる者だけだ。
「思いません」
「根拠は何ですか？」
「現状は貴方の通りかもしれません。しかし、その考えはきっと変わると信じております。根拠はありません。強いていうなら、私が王太子を信じている、というものです」
学生は鼻で笑うと「わかりました」と満足気に引き下がった。
若手官吏も「私も王族を信じておりますよ。現にここにいるポルクスは王から無利子、返済不要の奨学金を得て学校を卒業した。王帝は優秀な者を採用する土壌をすでに作られているのです。改革は始まっております」
「ですが、王族は法律に疎いですよね。ならば結局はそこまで条文も気にされないのではないですか？」
声を発したのは20歳前後の女性だ。商家の子なのだろうか。貴族だけが許される玉は持っていないが、服が随分と上等である。
若手官吏はリゲルをじっと見ながら「いえ、官吏と変わらぬ知識を有される方もおられます」と付け足した。
それは買いかぶりすぎだ。だが、リゲルは場を治めようとした官吏に頭を下げて、教室をそっと後にした。
心強いな。優秀な者達が育ってきている。
