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16.【朝】〜新しい朝〜

【朝】

　朝のホームルームが終わったが、一限目も担任の授業だから、教室から出ていく様子はない。

　教卓の上には、銀縁の眼鏡と数学の教科書、プリントの束が置かれている。

　担任は、黒板の左端に今日の日付と新しい単元名を書いていた。

　私は、教科書とノートを机の上に並べ、筆箱からお気に入りのシャープペンシルと消しゴム、ノートをとるのに最低限必要な数の色ペンを出して授業に備える。

　すっかり存在を忘れていた宿題を今から頑張って取り組んだとしても、きっと間に合わないだろう。

　しかたない。

　今日は「当てられたらその場で解く作戦」でいこう。

　そんないつもと変わらない朝がそこにはあった。

　昨夜、私があんな場所にいたことなんて、ここにいる誰も知らない。

　私が座る席には、開け放たれた窓から、時折やわらかい風がカーテンをはためかせながら流れてくる。

　九月も終わりに近づいて、昨日までの残暑がやっと諦めたらしい。

　……そろそろ、冬服、出さなきゃな。

　今日は、いつもより一時間くらい早く目が覚めた。

　寝たのは三時を過ぎてからだったのに、不思議と眠くはない。

　あの後、部屋に戻ってからしばらくして、玄関の扉が開く音を聞いた気がする。

　母が帰ってきたのだと思う。

　朝も、いつも通りだった。

　おはよう、と言って。

　朝ご飯を食べて。

　行ってらっしゃい、と見送られた。

　少なくとも、昨日のことに気づいている様子はなかった。

　今夜、九時半。

　昨日とは違う場所へ連れていかれるらしい。

　何をするんだろう。

　やっぱり、まずは基礎訓練なのかな。

　昨日の資料には、詳しい内容は書かれていなかった。

　教室の後ろの方から笑い声が響く。振り返ると、晴人がいつもの四人組で盛り上がっていた。

　いつも通りの光景なんだけど、なにか違う。

　いつもならもっとこう、急に前から声がして、気がついたら前の席に晴人(はると)が座ってて――。

　……あ。

　そういえば、私。

　昨日、晴人を無視して帰ったんだった。

　もしかして、気にしてるのかな。

　もう一度、晴人を見ると、今度はぴたりと目が合った。

　私は小首を傾げて、「おはよう」と声を掛けてみる。

「……おはよ」

　返事はしてくれた。

　でも、なんだか変な顔をしている。

　晴人は私を見たまま、一緒にいた仲間へ何か一言だけ言うと、こちらへ歩いてきた。途端に、彼らの会話が少しだけ静かになる。

　女子の一人と目が合ったけれど、すぐに逸らされた。

　あー……女子のこういうところ、面倒くさい。

　晴人は、そういうことには気づいていないのか、そのまま私の机の横まで来た。

「環(たまき)さ」

「何？」

　じっと顔を見てくる。

「……今日、なんか機嫌よくない？」

「そう？」

「うん」

「いつもと同じだけど」

「いや、違うって。なんか、いつもよりも幸せそうっていうか」

　普段の私はそんなに幸薄(さちうす)そうな顔をしているのだろうか。

　私は自分の頬に触れてみた。

　別に、ニヤけていたりしないけど。

「なんかいいことあった？」

「いいこと……」

　昨夜のことが頭に浮かぶ。

「……まあ、ちょっとだけ」

「ちょっとだけ？」

「うん」

「何が？」

　言えることが一つもないことが、少しだけ残念。

「……内緒」

「なんだそれ」

　でも、追及はしてこなかった。

「まあ、いいことならいいけど」

　そう言った顔が、なぜか少し嬉しそうに見えた。

　いいことがあったのは私なのに。

「そういやさ、宿題になってたあの問題できた？」

「…………」

「その間はなに」

「やってない」

「珍し」

「昨日はちょっと忙しかったから」

「へえ。そうなると、そのいいことってやつが何なのか気になってくるな」

「晴人はやったの？」

「一応」

「裏切り者」

「解けなかったから、ギリ仲間だよ」

　そんな話をしているうちに、いつの間にか周りの声が少なくなっていた。

「朝倉(あさくら)」

　教壇から声が飛んできた。

　担任がプリントの束を手に持って、こちらを見ている。

　周りを見渡すと、全員、席に着いていた。

　始業のチャイムは鳴り終わってたらしい。

　……いつの間に。

「一限始めるぞ。席に戻れ」

「あ、はーい」

　晴人が教室の前の方にある自分の席へそそくさと戻っていく。

　その背中を追っていた女子たちの視線が、こちらへ流れてきた。

　今度は、気づかないふりをした。

　担任が黒板の前に立ち、チョークを手に取った。

　私は黒板の日付と同じ出席番号の男子が、廊下側の列にいるのを確認すると、数学の教科書へ目を落とした。