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12.【幕間】〜バディ〜

◇

　廊下へ出るなり、若い男――三崎(みさき)蓮(れん)が口を開いた。

「……なんで、よりによって榊(さかき)さんなんスかね」

　傷の男――久我(くが)透(とおる)は答えない。

　二人の革靴の音が、長い廊下に響く。

「だって、あの人でしょう。弟子を取らないので有名な」

「上の命令だ」

「それは聞きましたけど」

　三崎が後ろを振り返る。

　先ほど閉じた扉は、もう廊下の向こうに小さく見えた。

「……取りますかね。あの子」

　その声には、まだ知らないものを覗き込むような無邪気さが垣間見えた。

　久我は前を向いたまま薄い無精髭を撫でながら答える。

「さあな」

「さあなって」

「俺たちの仕事は、あの娘をあの人のもとへ連れてくるところまでだ」

　歩調は変わらない。

「無事に連れてきた。ならそれで終わりだ」

「そうですけど……」

　三崎はまだ納得していないらしい。

「だって、十五ですよ」

「ああ」

「……十五の女子中学生が、一人であそこまで入ってきた」

「一緒に見てただろ」

「見てたから言ってるんですよ。俺、十五のときにあんな入り方できませんでしたよ」

　久我が三崎を一瞥する。

「お前と一緒にするな」

「それ、何気に酷いっスよ」

　三崎は不満そうな顔のまま、その隣を歩く。

「そういえば久我さん、榊さんと仕事したことあるんでしたっけ」

　久我の歩みが止まる。

「……ああ」

「どんな人なんスか？」

「知ってどうする」

「いや、気になるじゃないっスか。さっきから榊さんの話になると、久我さん――」

「一度で十分だ」

「え？」

　それ以上は答えず、久我は胸ポケットへ手を入れた。

　取り出したのは、煙草の箱だった。

　三崎の視線がそちらへ向く。

「……久我さん」

「何だ」

「煙草、止めるんじゃなかったんスか」

「止めた」

「今、出しましたよね」

「一時凍結した」

「国の法案じゃないんですから」

　久我は一本抜きかけたところで指を止めた。

　しばらく煙草を見つめ、結局、箱へ戻す。

「……口煩い奴だ」

「俺、間違ったこと言ってないっスよね」

　三崎は小さく笑った。

　この人は、少しズレたところがある。組むようになって間もない頃、最初に言われたのもそうだった。

『仕事のときはスーツを着ろ』

　人を尾けるときも、走るときも、場合によっては戦闘になるときもあるだろう。

　なのに、スーツ。

　理由を聞いても、「仕事だからだ」の一点張りだった。たぶん、この人の中では、それで全部説明がついている。

　久我が煙草を胸ポケットへ戻し、再び歩き出す。

「……で」

　三崎もその隣へ並ぶ。

「榊さんの話、まだ終わってないんですけど」

　久我の眉間に僅かに皺が寄った。

「……そんなに嫌そうな顔しなくても」

「一度で十分だ」

　さっきと同じ言葉だった。今度は、三崎も聞き返さなかった。

　やがて、廊下の角が近づいてきた。

　隣を歩く久我の革靴の音が、ほんの一拍だけ遅れた。

　三崎が横目を向けると、久我は振り返っていた。

　何を見ているのかは、振り返らなくても分かった。

　さっき自分が覗き込むように見ていた、同じ扉。

　久我はほんの一瞬だけ目を留めると、何も言わず前を向いた。

「行くぞ」

「はいはい」

「はいは一回だ」

「……はい」

　二人の姿が、廊下の角の向こうへ消えた。

◇