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柊音無はその問いにすぐ答えようとはしなかった。

もったいぶっているわけではない。その目はどこまでも澄んでいた。

問いをどう誤魔化すかではなく、どうすれば筋道立てて、漏れなく説明できるか――そんなことを考えているようだった。

尋問される側とは思えないほど落ち着いていた。

むしろ、この場を支配しているのは音無の方に見える。

「他にもありますか？」

「二つ目だ。お前はずっとMyosotisとして情報を届けてくれた。

その情報のおかげで、いくつもの事件の捜査を進められた。

お前の手がかりがあったからこそ、捜査一課に異動できたんだ。

だから今も、お前を切り捨てずにいる。少なくとも……」

自分の犯した罪を自覚していると信じたい――だが、それを口にしても意味はない。

光は音無から視線を逸らした。

この瞬間、見透かされているのはむしろ自分のほうなのではないか――そんな気がした。

声が低くなる。

「なぜ急に公安と接触した？俺以外にも、誰かと繋がっているのか？」

「なるほど。どちらも重要な話ですね」

音無は頷き、指先で傘の柄を軽く叩く。

「でも、ここでは話せません。通り沿いです。

何を言っても誰かに聞かれて、話が漏れてしまいます。

特に二つ目の質問は、ここで話すには不適切です」

「じゃあ、最初の質問に答えろ」

「わかりました。簡単に言えば、TrigonotisはStyxとは無関係かもしれません。

一方で、大場譲治がStyxの人間である可能性は極めて高い。ただ、断定はできません」

「断定できない？　大場譲治の写真は見せたはずだ」

「Styxはあまりにも規模が大きいんです。いちいち顔を合わせてはいられないんですよ。ですから、写真の人物に見覚えはありません。しかし…」

「しかし？」

「しかし、協力したことがないとは限りません。

任務のやり取りや書類で、接点はあったかもしれません。

ですから、彼と接触していたTrigonotisに話を聞きたいんです。

今日僕が同行を決めた理由の一つでもあります」

「協力した人中で、縛りに興味がある奴はいたか？」

音無はほんの一瞬だけ黙り込んだ。

今日二度目だ。

一度目は首輪の話のとき。そして今度、SMの話だった。

優しいお兄ちゃんという仮面にひびが入った。

その隙間から、本当の音無がほんの一瞬だけ顔を覗かせた。

ひどく嫌な予感が光の脳裏をよぎる。

「…いました。ですが…」

「その連中の中に、お前――Myosotisに執着していた奴はいなかったのか」

光は音無の「ですが」を遮った。

今は話を逸らされるわけにはいかない。

「……」

「嘘はつくな」

「…います」

音無は完全に息が抜けたように見えたが、体をさらに引き締めた。

「ですが、その男は大場譲治ではありません」

「なぜだ」

「……その男はもう死んでいます。九年前に」

九年前。また九年前だ。

父が死んだ年と同じ――。

豪雨の後の空には、一片の雲すらなかった。

両脇のビルだけが、二人の顔に影を落としていた。

光はふと、今さらのように気づいた。

音無が、あの黒いヴァイオリンケースを背負っていない。

いつも影のように寄り添っていたあのケース。

十四の頃に出会ってからずっと、音無の一部みたいなものだった。

今朝だって、光に手錠をかけられ車へ押し込まれながらも、音無はあのケースだけは公安へ持っていくと言って譲らなかった。

音無がケースを手放せないのか。それとも、ケースが音無を縛っているのか。

二つは表裏一体で、Myosotisという謎そのもののようだった。

今、音無の背中には何もない。

その手には黒い傘。

斜めに伸びた影を見ているうちに、光は妙な錯覚を覚えた。

――音無が握っているのは傘ではなく、銃なのではないかと。

「……その男は、どう死んだ」

「僕が殺しました。WA2000で」

やはりか。

これほど恐ろしいことを口にしながら、音無の表情は再び凪いでいた。

昨日、ヴァイオリンケースの秘密を光にさらけ出した時と同じだ。

自暴自棄にも見える。

それでいて、どこか相手に委ねているようでもあった。

まるで中身を暴かれるのを待つ箱のようだった。

言い訳をするつもりも、取り繕うつもりもない。

ただ自分をさらけ出し、相手の前に差し出している。

そして光は、不幸にもその相手に選ばれてしまった。

――本当に、ずるい男だ。

「九年前に死んだ男が大場譲治であるはずがないでしょう。

状況はさらに複雑になってきたようですが。正直、僕にも何がどうなっているのか分からないんです」

「……」

まだ何も繋がっていない。

それでも、背筋に冷たいものが走った。

光は思わず背筋を伸ばす。

「何か見えてきましたか、光さん」

音無は小首を傾げた。

「少なくとも最初の質問には、僕の知っている限りのことを話しました。

この情報で大場譲治がStyxの人間か、どの部署でどの役割か分かれば、僕も楽になります。

何か思い当たることがあれば、ぜひ教えてください。

公安に協力する意味にもなりますし、今までどおりの協力関係の延長です」

「……」

「まあ、名探偵・光さんの推理がまとまる前に、まず食事にしましょう」

「食事？」

光はそのあまりに飛躍した話題転換に面食らった。

「お腹空いていませんか？僕らまだ何も食べていませんよ。

昨夜は散々殴ったでしょう。僕も相当痛い目を見ましたし、お互い消耗しているはずです。

何か腹に入れておきましょう。　今夜もまた殴りたくなった時に備えて」

「馬鹿なことを……」

指の関節が少し痛み、光は思わず親指でさすった。

どういうわけか、音無が父親だけでなく、その男も殺したと聞いても、強い嫌悪感は湧かなかった。

胸に引っかかったのは、別のことだった。

相手がプロの殺し屋だと知っていたから、ある程度の覚悟ができていたのか。

それとも――音無に興味を持っていたその男が、すでに……

「……行こう」

光は考えるのをやめ、まず腹を満たすことにした。

これだけの情報では何も見えてこない。

午後には小林主任たちとも合流する。

捜査とは何度も往復し、一見関係のない手掛かりを追い続けるもの。

光は現場で二年ほど勤務し、この現実をよく知っていた。

「よかった」

音無はほっとしたように傘を片側にしまった。

「正直、僕もそろそろ限界です」

「限界だと？スナイパーなら、標的を待つために何時間も同じ場所に潜んで、ろくに飲み食いもしないのが当たり前なんじゃないのか」

「そうなのですが、なにせStyxはこんなものを僕に付けたりしませんからね」

音無は再び苛立たしげに、電子首輪をぐいと引っ張った。

「問題を起こさなくても、定期的に身体が動かなくなる薬を打たれるんです。筋弛緩剤か何かで。人体には無害だそうですが、殺人犯の身体なんて気にする価値もないんでしょう。」

光は足を止め、音無を見た。

「そこまでするのか」

「当然でしょう？

一緒に行動していて突然暴れたら、あなた、泉上光警部を殺してしまうかもしれません。

僕はStyxのMyosotis。SSS級のスナイパーで殺し屋です。前歴もあります。

光さんの父、泉上一警視正にも手をかけました」

音無の口から父親の話が出た瞬間、光の目尻がぴくりと引き攣った。

「それにしたって……人道的じゃないだろ。

お前は今、司法取引の対象みたいな立場じゃないのか。

そうじゃなかったとしても、最低限の人権くらい――」

音無は何も返さなかった。

この話を続けても意味がないと思っているようだった。

「だから聞いてるんだ。なぜわざわざ自分をこんな立場に追い込んだ？

俺の前に現れて殴られ、身体を制御される首輪。」

「僕は取り返しのつかないことをしました。罰せられるのは当然でしょう」

「だが、九年前の事件は未解決のままだ。

お前が身を隠していれば、Styxで十分やっていけたはずだ。

それとも、Styxにいられなくなったのか？

SSS級なんて呼ばれてる男が、組織でやっていけなくなるとは思えないがな」

音無は光を見た。

「…それで？」

「九年前、父が死んだあの日、何があった？

Styxはお前にどんな命令を下した？誰がやらせた？お前は今――」

――まさか、俺に償うためにここへ来たのか。

それ以外に説明がつかなかった。

「それは、今追っている大場譲治の件と関係があるんですか」

「あります。必ず関係している」

音無はようやく笑った。

今日初めて見せる、心からの笑みだった。

その笑みに、光の心臓がほんの一瞬だけ止まった気がした。

――あまりにも似ていたのだ。

十五の時だ。

音無が光の告白を受け入れた、あの日。

あの時も、凪いだ氷の殻がほんの少しだけ溶けた。

その下から覗いたのは、驚きと――今にも泣き出しそうな優しさだった。

「質問が増えてきましたね。一度にそんなに聞かれても困りますよ。　まずは食事にしましょう」

「ごまかすな」

「本当ですよ。もう歩くのもきついんです。朝から二回も打たれてますし。

Styxで鍛えられて耐性はありますが、それでもさすがにこたえます」

「……つらいのか」

「痛くはありません。ただ……気持ち悪いんです」

音無の声が沈んだ。

傘を広げ、腕を伸ばして光の頭上まで差しかけた。

「何をする」

「日除けです。随分熱心に話していましたからね。

汗をかいていますよ。ハンカチは持っていませんが」

光はひったくるように傘を奪い取り、今度は音無の頭上へ差しかける。

その時だった。

腕時計の革ベルトの下に隠れていたものが、ふと目に入った。

汗で蒸れた皮膚の上を走る、一本の白い傷跡。

自分が付けたものではない。

誰が縫ったのかも分からない、真っ直ぐな古い傷だった。