Myosotis 〜 過去は、まだ引き金を握っている 〜

39

午後。

頭上にあった太陽は少しずつ西へ傾き、街路樹の影をゆっくりと長く伸ばしていた。

バスの車内では、送風口から絶え間なく冷気が吐き出されている。

泉上光と柊音無は、最後列の座席に並んで座っていた。

窓側の壁に頭を預け、光は目を閉じている。目尻の睫毛が一本だけ、妙な方向にはねている。普段は険しく寄せられている眉も、今だけはわずかに緩んでいた。

窓から差し込む光と影の斑が、その横顔を流れていく。

音無は窓の外へ目を向けた。

コンビニ。居酒屋。部活帰りらしい中学生。犬を連れて歩く老人。どこにでもある、ごくありふれた街の風景が、早回しのフィルムのように流れていく。

車内は静かだった。聞こえるのはエンジンの低い唸りと、空調のかすかな駆動音。そして時折、前方から流れてくる停留所案内の電子音だけだ。

最後の登録地点。最後の墓地。

そこでも何も見つからなければ、Racingがなぜあの夜、SUVのカーナビを狙ったのか、もう一度最初から考え直さなければならない。

十五分ほど経った頃、バスは速度を落とし、停留所へ滑り込んだ。

プシュッ、と空気の抜ける音がして、前方のドアが開く。

地面へ降りた途端、真夏の熱気が足元から立ちのぼり、冷えた体を一気に包み込んだ。

光はスマートフォンのロックを解除した。地図アプリには、最後の墓地までの経路が表示されている。

現在地を示す矢印を見下ろし、周囲の標識を確かめる。それから二人は、ほとんど同時に歩き出した。

「光さん。もしそこも、何の変哲もない墓地だったら……どうしますか」

「なるようにしかならねえよ。おまえがStyxにいた頃、俺に送ってきた資料をもう一度洗い直す」

光は前を向いたまま答えた。

「大場がStyxのリーダーで、しかも親父と知り合いだった以上、何も残ってないはずがない。俺たちが今まで見落としてただけだ」

その口調はいつも通り、きっぱりとしていた。

音無は無意識に手を伸ばした。少年だった頃のように、その手を取ろうとして――指先が触れるより先に思いとどまり、黒いヴァイオリンケースのストラップを強く握りしめた。

これまで訪れた霊園とは違い、今度の墓地はさほど広くなかった。住宅街の奥に埋もれるようにあり、意識して探さなければ、そのまま通り過ぎてしまいそうな場所だった。

入口には古びた石造りの門が立っている。両脇の石柱は青い苔に覆われ、長い歳月を感じさせた。

敷地内には、墓石が狭い間隔で整然と並んでいた。午後の陽射しを受け、地面に長さの異なる影を落としている。

あたりは静かだった。線香と花の香りに、湿った土と青い草の匂いが混じっている。

光は墓地の管理事務所を訪ねた。

瓦屋根には雑草が数本伸び、白い外壁の塗装もところどころ剥がれ落ちている。ずいぶん前からそこに建っているらしい、小さな平屋だった。中では、白髪の目立つ老人が、老眼鏡をかけて帳簿のようなものをめくっていた。

戸口に立つ二人の気配に気づくと、老人は老眼鏡越しに目だけを上げた。

「すみません。お忙しいところ申し訳ないんですが、少しお聞きしたいことがありまして」

光は老人に事情を説明した。

老人は途中で口を挟むことなく、深い皺の刻まれた額を寄せながら、最後までじっと耳を傾けていた。

だが、話を聞き終えると、困ったように首を横へ振った。

「そう言われてもねえ。ここへ来る人を、いちいち記録しているわけじゃないからね。黒髪で、背丈が百七十八センチくらいと言われても……」

老人は申し訳なさそうに、もう一度首を振った。

ほかにどう条件を絞ればいいのか。考えを巡らせていたところへ、音無が口を開いた。

「……では、同じお墓に、二人の男性が何度も訪ねてきたことはありませんか。片方は百七十三センチくらいで……」

「ううん……」

老人は腕を組み、再び記憶を探り始めた。

「ああ、二人一緒とは限りません」

光がすぐに付け加える。

「数日おきか、しばらく間を空けて、入れ違いに来ていた可能性もあります。同じ墓へ、交互に」

老人の眉間の皺がさらに深くなった。しばらく唸りながら考え込んだあと、ふいに「ああ」と声を上げる。

「そういえば、いたねえ。確かに、そんな二人がいたよ」

「覚えてるんですか？」

「ああ。ここにも墓参りに来る人は大勢いるけど、あの二人は妙に印象に残っていてね」

「どんなところが？」

光が身を乗り出す。

「同じ墓へよく来ていたんだが、二人が一緒にいるところは一度も見なかった。まるで鉢合わせしないように、あらかじめ申し合わせていたみたいだったよ」

老人は記憶を確かめるように、ゆっくりと頷いた。

「それに、二人とも決まって桃色の花を持ってきた。トルコキキョウだったかね。ただ、背の高いほうは、もうずいぶん長いこと来ていない。もう一人のほうなら、今年も何度か来ていたが……」

光は、さっと血の気が引くのを感じた。

つい先ほど、自分が口にした冗談が脳裏によみがえる。

――親父がまだ別の女に未練でも残してないか、確かめに行く。

まさか本当に、自分の言葉が現実になろうとしているのか。さらにろくでもない想像が頭の中に湧き上がった。

泉上一と大場譲治。一人の亡き女を巡って争った二人の男。しかも既婚者で、子供までいたのは父親のほうだ。

かつての親友に裏切られた大場は、怒りのあまり泉上と決別。そのままStyxへ身を投じ、ついにはリーダーとなり、FYIに音無の任務資料を改ざんさせ、昔の親友を一発で仕留めさせた――。

もし事件の真相が本当にそんなものだったら、いっそ音無にここで撃ち殺してもらいたい。

いや、その前に、警視庁の廊下で大見得を切った過去の自分を撃ってほしい。

――これからは、俺のやり方で調べます。何が分かったとしても、それをどう受け止めるかは、俺が決めます！……

こんな真相だけは死んでも知りたくない。

光の顔色がみるみる悪くなっていくのを見て、音無は仕方なく話を引き取った。

「そのお墓まで案内していただくことはできますか」

「もちろん。ついておいで」

二人は老人のあとに続き、墓地の奥へ向かった。

案内された墓の前で、光は顔を上げた。

墓石に刻まれていたのは、これまで一度も耳にしたことのない名前だった。

――川瀬奈緒。

一九六八年生まれ、二〇〇四年没。

飾り気のない、簡素な墓だった。

磨かれた黒い花崗岩には、故人の名前と生没年だけが刻まれている。

墓前には、枯れかけた桃色のトルコキキョウが一束供えられていた。花弁の縁はすでに丸まり、ところどころ黄ばみ始めている。供えられてから、何日か経っているらしい。

老人は二人を墓前まで案内すると、「じゃあ、私は戻るから」と言い残し、足早に管理事務所へ戻っていった。

その場には、光と音無だけが残された。

二人は見知らぬ女の墓と向き合ったまま、しばらく何も言わなかった。

風が墓地を吹き抜け、木々の葉をざわめかせる。遠くで烏が一声鳴いた。その声は午後の空気に長く残り、妙に物寂しく響いた。

「……川瀬奈緒」

音無は墓石から光へ視線を移した。

「お父さんから、この名前を聞いたことはありませんか」

「聞いてるわけないだろ。何て説明するんだよ」

「……そういう意味ではありません！」

音無の頬が一気に赤くなった。

「どうして光さんは、泉上さんと川瀬さんの関係を、そちらの方向にしか考えられないんですか」

「じゃあどう考えろってんだよ。わざわざ桃色の花を選んで持ってきてるんだぞ」

光は墓前の花を指さした。

「母さんの墓参りじゃ、俺に『適当に花を買ってこい』って言うだけで、花の種類なんか一度も気にしなかったくせに、この川瀬さんには毎年、桃色のトルコキキョウだ。おまえならどう思う？」

言いながら、光はやりきれないように顔を擦った。

怒りというより、父親の知るべきではなかった一面を覗き見てしまったような、何とも言えない気分だった。

「だから死んだあとってのは怖いんだよ。隠してたことまで、あとから全部掘り返される。俺も検索履歴くらいは、生きてるうちに消しておかねえとな……」

「まったく、そういう問題ではないでしょう……」

音無は呆れ顔を作っていた。

だが光には分かっていた。この男も、笑うのを必死に堪えている。

「それに……仮に恋敵だったとしても、どうして二〇一六年まで待つ必要があるんですか。

泉上さんを殺すためだけにStyxへ資金を提供して、組織のリーダーにまでなったとしたら、いくらなんでも回りくどすぎます。最初からStyxに暗殺を依頼すれば済む話でしょう」

「はいはい。分かった。もう冗談はやめる」

光は片手を上げた。

「正直、俺もさすがに下世話すぎる推理だと思ってた。ひとまず親父を信じてやることにする」

光は墓前にしゃがみ込み、あらためて墓石を見つめた。

黒い花崗岩の表面が、午後の陽射しを受けて淡く光っている。

指先を伸ばし、「川瀬奈緒」と刻まれた文字の溝に触れた。

「川瀬奈緒……この人も、桜咲高校の卒業生だったりしてな。明日、時間が取れたら、大森先生にもう一度聞いてみるか」

「光さんは、どうしても三角関係にしたいんですね」

「違う。今のところ、この名前以外に手がかりらしいものが見当たらないだけだ」

光は指先についた埃を軽く払った。

「……なあ。この名前、どこかで聞いた気がしないか」

「珍しい名前ではありませんから、そう感じるだけでは？」

「いや……何かを見落としてる気がするんだよな」

光は頬を掻き、もう一度墓石へ視線を戻した。

「それに、大場と親父が同い年だってことも、頭では分かってた。でも今日、大森先生と会って、ようやく実感したんだ」

「何をですか？」

「あの二人、生きてたら、もう五十八なんだよ」

「ええ。だいたい、そのくらいですね」

「五十八にもなる男が、毎年この人の墓に花を供えてた。その一方で、二丁目の男性向け風俗店へ通って、SMプレイで、しかも縛られる側だぞ」

光は何とも言えない顔になった。

「……光さん。それは川瀬さんのお墓の前でする話でしょうか」

「別に、性癖がどうだの、節操がないだのって話をしてるんじゃない」

光の表情から、ふざけた気配が消えた。

「ただ、よく考えると、何かがおかしいと思ったんだよ」

光は立ち上がり、墓石に刻まれた年を見つめた。

「……この人は、どうして死んだ？」

音無も表情を引き締めた。

「三十五か、三十六だ。どう考えても、寿命を迎えるような年じゃない。この人の死についても、調べてみる必要がありそうだ」

二人は墓前で手を合わせ、深く一礼した。

それから踵を返し、墓地の出口へ向かって歩き出した。

門を出ようとしたところで、背後から慌ただしい足音と呼び声が聞こえた。

二人が振り返ると、先ほどの老人がこちらへ急いでいた。

「どうしました？」

光は老人のもとへ駆け寄った。

老人は二人の前で立ち止まると、肩で何度か息をした。呼吸が落ち着くのを待ってから、ようやく口を開く。

「いやね。あんたたちと話していて、やっと思い出したんだ。あの背の高い男から、ひとつ預かっていたものがあった」

光と音無は顔を見合わせた。老人は懐から、少し黄ばんだ封筒を取り出した。

「もし将来、大場さんと川瀬さんのことを調べて、ここまで辿り着く人がいたら、その人に渡してほしいと言われてね」

老人は封筒を光へ差し出した。

「きっとこれは、あんたのために残したものなんじゃないかね」

紙はわずかに黄ばんでいたが、破れも折れ目もない。表には宛名も差出人もなく、何も書かれていなかった。

光は封筒を受け取った。

「中身は？」

「さあ。私はただ、預かっていただけだから」

老人は片手を振った。

「ともかく、確かに渡したからね――」

その言葉に重なるように、門の外でエンジンが低く唸った。

音無が鋭く振り返る。

いつの間に現れたのか、黒い乗用車が二人のすぐ背後まで迫っていた。

すれ違いざま、助手席側の窓が開く。車内から伸びた腕が、光の手にあった封筒を一気にひったくった。

「っ――！」

強い力で引かれ、光の体が大きくよろめいた。

傍らにいた老人も驚き、悲鳴を上げる。

「てめえ、待て――！」

光が怒鳴ったときには、黒い車はすでに速度を上げていた。

赤いテールランプが、午後の陽射しを弾いて一瞬だけ鋭くきらめく。

音無は素早く周囲を見回した。

通り。歩行者。車。そして最後に、路肩に停められた一台のスポーツバイクへ視線を止める。

派手なTシャツを着た若い男が、シートにもたれてアイスキャンディーを齧りながら、目の前で起きたことを呆然と見つめていた。

「光さん、あれを！」

音無の声が飛ぶ。

光はすぐに駆け出した。シャツの胸ポケットから警察手帳を抜き、男の目の前で開いてみせる。

「警察だ。緊急事態だ。頼む、このバイクを貸してくれ。責任は警視庁が取る。鍵は？」

「えっ、何！？　映画の撮影！？」

男は目を丸くした。手にしていたアイスキャンディーが、危うく地面へ落ちかける。

状況を飲み込めないまま、それでも男は慌ててポケットを探り、取り出したキーを光へ差し出した。

光はそれを受け取るなり、ヘルメットの一つを音無へ放った。

「悪い、あとで必ず返す！」

すぐさま車体へ跨がり、キーを差し込んでセルを回す。

エンジンが低く唸った。光はクラッチを握り、一速に入れてアクセルを煽る。

音無も後部座席へ飛び乗った。背負った黒いヴァイオリンケースが邪魔にならないよう、ストラップの位置を素早く直す。

「追ってください。証拠を処分される前に！」

「言われなくても！」

次の瞬間、オートバイは路面を蹴り、弾かれたように走り出した。

風圧が一気に二人の体を後ろへ押し返した。

街の景色を次々と押し流していく。道路脇の建物も、街路樹も、行き交う人影も、輪郭を失って色の帯へ変わっていった。

西へ傾いた陽射しが二人の背を斜めに照らし、疾走する影を路上へ長く伸ばしている。

風が唸る。エンジンが轟く。空の端が、わずかに橙色を帯び始めていた。

その先。

遠ざかっていく黒い車のテールランプが、挑発するような赤い光を放っていた。