Myosotis 〜 過去は、まだ引き金を握っている 〜

20

二人は人気のない場所を見つけた。

光は、カルピスを両手で大事そうに持ち、少し後ろを歩く音無を見ていた。

その用心深さも、距離の取り方も、十四歳の頃とほとんど変わらない。

「……悪かった」

「今朝のこと、本当にすみませんでした」

謝罪は、ほとんど同時に重なった。

一瞬きょとんとした音無へ、光は「……お前からでいい」と顎をしゃくった。

「……今朝の件、本当にすみませんでした。ご迷惑をおかけしてしまって……」

「あれはお前のせいじゃない。そもそも井上先輩も、少しやりすぎた。とにかく気にするな。ほとんど吐いてなかったし、ちょっと大事になっただけだ。

店員には謝ってある。とりあえず飲め。腹に何か入れておけ」

「朝、玉子焼きを一つしか食べていなくて、本当によかったです」

「そういう問題じゃねえだろ……」

音無は手にしたカルピスに目を落とした。

「でも、光さんが謝るようなこと、ありましたっけ」

「昨日、松屋で。あんな言い方をした」

光は髪をかきながら、西の空を見上げた。夕焼けを睨みつける顔は、到底謝っているようには見えない。

しばらくぽかんとしていたが、やがて「ああ……」と声を漏らした。本気で忘れていたらしい。音無は苦笑し、カルピスを軽く振ってみせた。

「これ、詫びのつもりですか？」

「そう思うなら、それでいい」

「十四のころと同じですね」

「どこが同じなもんか。全然ちがう」

音無の口元がほころんだ。光と並び、西の空を見る。

「今夜戻らないのは、光さんが松屋であんなことをおっしゃったからではありません。これから、大場の警備会社の海外口座と、不審な資金の流れを追うつもりです。それも本業の一つですから」

「おまえ、スナイパーじゃなかったのか。なんでそんな知識があるんだ」

「あの事件のあと、僕はスナイパーをやめました。それでも、僕にしか処理できない仕事が回ってくることはあります。Styxで生きるには、表向きの仕事も必要でしたから」

「親父が殺された、あの事件のあとか」

音無は答えず、手持ち無沙汰に結露を指先でなぞった。

水滴は次第に集まり、一つの大きな雫になる。

拭おうとした瞬間、それは涙のように滑り落ちた。親指の付け根を伝い、腕時計の下へ潜り込もうとして、辿り着く前に消えた。

「……音無」

「はい」

「……どうしておまえは、俺が聞くのを待ってばかりで、自分からはなにも話そうとしないんだ？」

音無は濡れた指で、こめかみの髪をかき上げた。整っていた黒髪が数本だけ跳ねる。

「資格がないからって言いたかったんですけど……たぶん、勇気がなかったんだと思います」

「勇気？」

音無は指を止め、光をまっすぐ見た。

夕陽が、その瞳へ落ちていた。

一語ずつ確かめるように、口を開く。

「あの一発は、光さんのお父さんだけでなく、過去を見ようともしなかった僕自身も撃ち抜いたのだと思います」

「……」

「光さんがお父さんを亡くしたあの年、僕も十六歳でした。恋人の父親を殺し、恋人を失い、そのすべての元凶だった人間に、さらに深い地獄へ突き落とされた。

それを口にしたら、自分まで可哀想な人間だと思ってしまいそうになるんです」

音無の瞳に涙が滲んだように見えた。

だが、それは錯覚だった。音無の目は、声よりもずっと乾いている。

「そんなことを考える時点で、僕は十分ろくでもない人間です。人を斬った側が、自分を哀れむ道理なんてない」

光はしばらく黙っていた。

やがて腹をくくり、光は問いを口にした。

「あの首輪……あれは、おまえのものだったのか？」

音無は、ゆっくり息を吐いた。

「……よく覚えていないんです。ああいう状況になると、僕は……っ、すみません。少しだけ……」

カルピスへ口をつけ、呼吸を何度か繰り返す。

胸元へ手を当て、乱れかけた鼓動を鎮めようとした。

「……あのとき、僕はあいつへ直談判に行きました。

ブリーフィングを改竄し、光さんのお父さんを殺させた男です。

でも、高熱で頭もまともに働かなくて……返り討ちに遭いました」

「……」

「縛られ、もう抵抗できなくなっていました。意識を失いかけていた僕の、このあたりを、そいつが……」

音無は、喉につかえた鉄塊を押し流すように、カルピスをもう一口飲み下した。

人差し指が、電子首輪の下――喉仏のすぐ脇をなぞる。

「ここを噛み、無理やり意識を引き戻そうとした。気を失った玩具では、少しも面白くないですから。

そんな状況で、自分が何色で、どんな形の首輪をつけられていたかまで気にする余裕はありませんでした。

ただ、魂だけが身体を離れ、天井の隅へ張りついていたような感覚は覚えています。すべて見えているはずなのに、何一つはっきり見えなくて……」

「……じゃあ、首輪についていた血は、おまえのか」

「おそらく。喉仏の下を深く噛まれましたから。光さんも今日、触れたでしょう。今も小さな傷痕が残っています」

「でも、その男は大場じゃないんだな」

「もちろん、大場ではありません。それくらいは、さすがに覚えています。ですが、だからこそ大場がStyxの人間だった可能性は、むしろ高くなった。

あの首輪は、めぐりめぐって大場の手元へ渡っているのでしょう？

だから僕は今日、どうしても残って、あの警備会社の海外口座を洗い直したかった。大場がそいつとつながっていたのなら、僕にも心当たりがあります。まだ検証は必要ですが」

それきり、二人のあいだへ沈黙が落ちた。

「……で、おまえを傷つけたその男は、いったい誰なんだ」

その問いに、音無は思わず笑った。信じられないものを見るように、光を見返す。

「仇でも討ってくださるんですか。怖いことをおっしゃいますね。

その男とは、もう自分で決着をつけました。

結果として、光さんのお父さんの仇も半分ほど討ったことになるのでしょう。任務計画書を改竄したのは、そいつですから。

もし、あいつが任務計画書を改竄していなければ……僕は今も何もわかっていなかったでしょう。誰かの大切な人を殺した翌日にも、何事もなかったようにヴァイオリンケースを背負って桜咲へ行き、『昨日の続きをしませんか』と笑っていた。それがどれほど残酷かも、知らないまま」

……それはそれで、駄目なんだけどな。

そう思ったとき、スマホのアラームが鳴った。

山葉課長との約束の時刻が迫っていた。光はもう行かなければならない。

「今夜は、お約束でも？」

「ああ。ちょっとな」

光は短く答えた。

「そうですか。じゃあ、僕は戻ります」

音無はそれ以上追及せず、手にしたカルピスを少し持ち上げた。

「カルピス、ありがとうございました。おいしかったです」

「……音無」

「はい」

「俺は……だからって、お前を許すつもりはない。同情してるわけでもない。

でも、お前があんな目に遭ってよかったなんて、俺には思えない。あんなことは、誰にだって起きていいもんじゃない」

光は目を伏せ、一度言葉を切った。

「どんな罪にも、本人なりの事情はあるんだろう。でも、強姦だけは、俺にはそう思えない。だからって、お前を庇うつもりもない」

光はアラームを止めると、背を向けて片手を上げた。

「……だから、まだ言いたいことがあるなら、直接俺に言え。聞いたうえで判断する。……まあ、そんなところだ」

そのまま振り返らず、歩き去っていく。

音無はその場に残り、光の背中を見つめた。

夕陽に長く伸びた、その影を。

やがて、堪えきれず笑みが零れた。

あの人は今、自分ではずいぶん格好いいことを言ったつもりなのだろう。

だが、あれもきっと、どこかで仕入れてきた言葉だ。

中学の頃から、こういうところは変わらない。

音無は手の中のカルピスを軽く揺らした。そして、再びビルへ向かって歩き出す。

足取りは重いままだった。

それでも、来たときより呼吸は少し楽になっていた。