Myosotis 〜 過去は、まだ引き金を握っている 〜

13

署を出た頃には、もう十一時近くになっていた。

あの男から得られた情報は多くない。

不思議ではない。所詮は下っ端だ。自分のしていることがまともでないとわかっていても、その先に何があるのかまでは知らない。

KNという男が、どれほど厄介な連中と関わっていたのかも。

男はひとまず、最寄りの署へ引き渡した。

いずれ捜査一課も動く。そうなれば、光が首を突っ込まないはずがない。

なにより、あの男は音無を――少なくとも、あの黒いヴァイオリンケースを見た瞬間、明らかに反応していた。

一度、きちんと話を聞く必要がある。

とはいえ、それは明日でもいい。今日はさすがに、いろいろありすぎた。

狙撃地点の候補を一つ確認するだけだったはずが、頭の整理が追いつかない。

歩きながら、光は隣の音無を見た。

こいつへの感情は今も複雑なままだ。それでも、さっきの動きが見事だったことは認めざるを得ない。

窓から飛び込み、相手を制圧した常識外れの身のこなしを思い返すうちに、桜咲高校での出来事が蘇った。

音無が桜咲にいたのは、たった一か月だ。

恋人同士だったくせに、その短いあいだ二人がしていたのは、くだらないことばかりだった。

どっちが先に食堂へ着くか競争したのも、その一つだ。

「おい、音無」

音無が顔を上げて、手にはまだ缶のおしるこがあった。

ゆっくり飲んでいるせいか、さっきより顔色もいい。

「……桜咲高校のこと、覚えてるか」

「どの話です？」

「ほら、前に賭けしただろ。どっちが先に食堂へ着くかって」

音無はすぐに思い出したらしい。

「ああ。ありましたね。あの時は光さんが負けました」

たしかにそうだった。

あれは、午前最後の授業が始まる前だった。

光はペン先で音無の背中を軽く突き、勝負を持ちかけた。

野球部員の自分に対し、当時の音無はとても運動ができるようには見えない。光には十分な勝算があった。

音無が渋るのを見て、勝負を怖がっているのだと思った。

そこまでむきになることもないかと思い直した矢先、意外にも音無は申し出を受けた。

音無が前を向き直ったとき、その目に宿っていた異様なまでの決意の意味を、光はまだ理解していなかった。

「本当に驚いたよ。チャイムが鳴った瞬間、先生がまだ授業を終えてもいないのに、ヴァイオリンケースを引っ掴んで飛び出したんだからな。しかも、あの状況でケースだけは忘れねえんだから、いかにもお前らしいよ」

「だって、中身は僕にとってとても大事なものですから」

「銃が？」

「銃じゃありません、ヴァイオリンです。銃は僕がStyxで生き抜くための道具で、Myosotisの象徴だ。でもヴァイオリンは、僕が自分で選んだものなんです」

「で？」

「だから、光さんとヴァイオリンは、僕が僕でいるためのアンカーなんです」

そのあまりに真剣な眼差しに、光はしばし言葉を失った。

「……それに、お前、ウサギみたいに走ってたじゃないか。

階段の手すりを滑り降りただけじゃ飽き足らず、とどめに――」

「ああ、二階の窓から飛び降りましたね。

あのときは窓の真下にひさしがあって、地面もちょうど改修工事中でした。防護ネットに囲われた浅い穴へ降りるのが最短だと思ったんです。

飛び降りたあと、光さんが二階で大声を上げていたので、正直、少し心配になりました」

「何を心配したんだよ」

「光さんまで、勢いで飛び降りてくるんじゃないかと。

光さんはダメですよ、僕みたいな訓練を受けてないんですから」

音無は困ったように首を振る。

「あのときは必死で、食堂まで走ることしか頭にありませんでした。絶対に負けられないと思って。

もし光さんまで飛び降りていたら、たぶん慌てて戻ったでしょうね。

なんとか受け止めようとしたはずです。怪我なんてさせませんよ」

「おまえさ、なんであんな必死だったんだよ。音楽一筋で、運動は苦手そうにしてただろ」

音無は缶のおしるこを光へ差し出した。

光が怪訝そうに見ると、音無は「飲んでください」とでも言いたげに軽く缶を揺らす。

仕方なく受け取って口をつけた。

甘いしるこが喉を通り、胃へ落ちていく。空っぽの腹がじんわり温まり、落ち着かなかった気持ちも少し和らいだ。

思わず肩の力が抜ける。

音無はその様子を見守っていた。

「……あの頃、あまりお金がなかったんです」

「金？」

「学校へ通うこと自体は許されていましたが、Styxから与えられる小遣いには制限があって。かなりぎりぎりだったんです」

「おまえ、あの頃もうSSS級だったろ」

「Styx内部のポイントなら十分にありましたし、十分の一ほどで現金に換えることもできました。でも、山吹中学でも桜咲高校でも、光さんと過ごす時間にだけは、その金を持ち込みたくなかったんです」

音無はヴァイオリンケースのストラップを握り直した。

「あれは、人を殺して手に入れた金ですから。Styxで生きるためには、使わざるを得ない。

でも、せめて光さんと食事をするときくらいは、血の匂いを持ち込みたくなかった」

「……」

光は目を伏せた。

こいつは殺し屋だ。詐欺師だ。

こんな話も、どうせ自分を丸め込むための芝居に決まっている。

光は黙ったまま、しるこの缶を音無へ返した。

音無は缶を受け取ると、表面の水滴を爪の先で一つに集めていった。

大きくなった雫を、指先で拭う。

「……だからあんな必死だったのか。夜、腹減るのが怖くて」

「そうです。光さんに奢ると、夜の任務の頃にはもう空腹でかなりきつくなるので。Styxに戻った後は、まともに夕食を食べる時間もありませんし。　失敗したら、その……」

音無はそこで言葉を止めた。

――失敗すれば、罰が待っている。

おそらく、そういうことなのだろう。

光はその先を察した。

音無の顔から、ゆっくりと色が消えていく。

沈黙を縫うように、夜風が吹き抜けた。

警察がTrigonotisを連れて出てきた。

二人が顔を上げると、青年はうつむき加減で、肩には警察から借りたらしい上着が掛けられていた。

「ひとまず事情聴取は終わりました。以降の引き継ぎについては、明日警視庁と連絡を取ります。

ただ、佐藤太郎さんが、どうしてもお二人に話したいことがあるとおっしゃっていまして。約束もしてあるとかで……」

警察官が名を告げると、Trigonotisこと佐藤太郎は、助けを求めるような顔をした。

本当に佐藤太郎なのかよ。

光は思わず口元をひくつかせたが、音無はただ静かな目で警察官を見つめ、うなずく。

そういえば、こいつにもコードネームがあった。

Myosotis――勿忘草。

そんな名前で殺し屋をしていると思うと、我ながら妙にむず痒い。

光は胸の内で毒づいた。

「おにーさん！」

Trigonotisが音無の胸へ飛び込もうとした。

その瞬間、音無が半歩身を引いた。伸びてきた腕を取ろうと、右手を出す。

だが、それは相手を受け止めるための手ではなかった。

――制圧する気だ。

光は息を呑んだ。

手首を取り、勢いのまま体勢を崩して地面へ叩きつける。音無はそうするつもりだった。

光は即座に手を伸ばし、力の入りかけた右手首を掴んだ。

有無を言わせず、その動きを止める。

光に手首を掴まれ、音無の動きが止まった。

その隙に、Trigonotisは音無の胸へ勢いよく飛び込んだ。

自分が危うく何をされかけたのか、本人はまるでわかっていない。

一見穏やかな青年が何をしようとしたのか、隣の警察官も気づかなかった。

だが、光は確かに見ていた。

あの一瞬だけ、音無の目から感情が消えた。残っていたのは、反射にも似た制圧の意思だけだった。

やがて音無が瞬きをし、その瞳にいつもの色が戻った。

「うう……さっきはほんとに怖かったんだからぁ……お兄さんがいてくれてよかった！　さっきほんっとに格好よかったよ……」

光は音無を見据えたまま、手首を離した。

腕時計が掌に食い込み、赤い跡を残していた。

その痛みで、光の張り詰めていた意識も現実へ戻る。

警察官は光に二言三言伝えると、足早にその場を離れた。どうやら、三人の関係をすっかり誤解したらしい。

光は一つ息をつき、振り返った。

佐藤は音無より頭一つぶん背が低く、今は必死にしがみついている。

命拾いしたという顔で。

一方の音無は、されるがまま抱きつかれていた。前髪に目元を隠し、両腕を不自然なほど強張らせている。

右手もかすかに震えていた。指がわずかに開き、また固く握り込まれる。

黒い腕時計のバンドは、手首へ食い込むほどきつく締められていた。

針は十二時へ近づいていた。