第3話：爆鳴と、重なり合う啜り泣き
#ヤンデレ #執着 #ダークロマンス #ホラー #創作
佐藤に関する噂は、乾燥した季節の野火のように瞬く間に広がった。
エドが教室の廊下を通り過ぎると、怯えたような囁き声が聞こえてくる。佐藤は今日、学校を欠席した。噂によれば、彼の手首には恐ろしい痣が残り、それはまるで熱い鉄に掴まれたような五本の小さな指の形をしていたという。佐藤の母親の話では、彼は赤色を見るたびに狂ったように叫び、さらには「女の子」の影が視界の隅にまとわりついていると言って、自分の目さええぐり出そうとしているらしい。
エドはそれを無表情で聞いていた。胸の奥で、暗い充足感が花開く。
（僕に触れた報いだ）と、彼は思った。
【旧校舎・夕暮れ】
東京を激しい雨が叩きつけ、三階のトイレの空気はさらに薄暗さを増していた。エドは三番目の個室のドアに背中を預けて座り込んでいた。手には、父からもらった壊れた小さなオルゴールを握りしめている。もう音は鳴らない。
「佐藤はもう、戻ってこないよ」
隣の闇に向かって、エドは囁いた。「ありがとう、花子さん」
花子の姿がゆっくりと現れ、エドの目の前の床に腰を下ろした。しかし、今の彼女はどこか違っていた。いつもの執着に満ちた笑みはなく、どこか……脆そうに見えた。その黒い瞳は、ひび割れた壁を真っ直ぐに見つめている。
「エドくん……大きな音は、怖い？」
花子が唐突に尋ねた。その声は遠く、過去からの残響のように響く。
エドは頷いた。「怒鳴り声が嫌いだ。追いかけられている時の、ドアを叩きつけるような音も。心臓が飛び出しそうになるんだ」
花子は自分の膝を抱きしめた。「わかるわ。昔……私もそうだった。でも、その音はもっと大きかった。ずっと、ずっと大きかったの」
花子は語り始めた。灰色ではなく、炎の赤に染まった東京の空について。死を運んでくる、空から轟く唸り声について。
「あれは1945年……私はここで、この学校で隠れていたの。お気に入りの赤いスカートを履いて。そしたらあの音が聞こえてきた――『ドーン！』って。耳を引き裂き、空気を引き裂き、そして最後には……私の命を引き裂いた音。私は暗闇の中でたった一人で死んで、誰かがドアを開けてくれるのを待っていた。でも、誰も来なかった。みんな、自分の痛みだけで精一杯だったから」
花子の目から、黒い油のような透明な滴がひとしずく流れ落ちた。彼女は泣いていた。
エドは胸を締め付けられるような衝撃を感じた。彼はもう、花子を恐ろしいトイレの怪異としては見ていなかった。自分と同じように、残酷な世界に捨てられた、孤独な一人の少女として見ていた。
無意識のうちに、エドは手を伸ばした。霊体に触れられないことは分かっていたが、試さずにはいられなかった。
「僕はここにいるよ、花子さん。もう一人にはさせない。世界が僕たちをいらないと言うなら、僕たち二人だけでいよう」
花子は顔を上げ、空中で震えるエドの手を見つめた。彼女は顔を近づけ、エドの手が自分の頬を撫でるような位置にくるのを許した。エドが感じたのは凍てつくような冷気だけだったが、脳裏には彼女の肌の柔らかさが伝わってくるようだった。
「あなただけよ、エドくん……」
花子は、ひどく甘美で、それでいて独占欲に満ちた声で囁いた。「私の頭の中の爆鳴を聞き取れるのは、あなただけ。そして、あなたの心の中の泣き声を聞けるのは、私だけ」
花子は不意に這い寄り、その顔をエドの耳元、わずか一センチの距離まで近づけた。
「ねえ、世界をどんどん静かにしていかない？ 私の声と、あなたの声だけが残るように」
エドは目を閉じ、この危険な「共依存」の中に身を沈めた。「うん……全部消しちゃおう、花子さん」
誰もいない校舎の廊下で、床に映る二人の影が重なり合って一つに見えた。まだ呼吸をしている少年と、とっくに死に絶えた幽霊。同じ傷跡から生まれた約束が、二人を強く縛り付けていた。
