第５５話 下水道攻防（１８）コロセウム
ここは、村や里とは違う、岩が抜き出しになった所に出来た 難民キャンプといった所か？幌や布で天井（雨は降らないので、落石対応？）や壁を作っている。床にまとまった数のぼろきれのベット？家具もない、どこかにまとめて保管しているのだろうか？
「まあ、何もない所じゃが ゆっくりとしてくれ。」
と、長老が言う、これでは、お茶が出る雰囲気でもないようだ。しばらく、雑談をしていると・・・。
３匹のネズミ達が、背に荷物をかついで、ヨチヨチと歩いていく。気になった俺は。
「どこに行くのです？」
「彼らですか・・・・そうですね、一緒に行きましょうか。」
たいした荷物でもないので、３匹から受け取ると ニカッと笑いキャンプに戻っていった。
地面は、元々平だったのだろうが 岩が邪魔をしたり、（岩）枝が行く手を塞いだりと 迂回しながら進む。
灯石に ぼんやりと見えてきたのは、巨大な石壁。終わりの見えない石壁が 延々と続いている。
「ここは？」
「城の地下じゃな。ここは、コロセウムと呼ばれている。」
と言い・・・、俺も 後は何も言わず。（言える雰囲気じゃないな・・。）
「ここなんじゃが。」
長老は、石壁を・・『コンコン』、中で何かが『ゴソゴソ』動いている気配がする。俺から荷物を受け取ると、石組の割れてる部分に差し込んでいく。細身の物（干した肉のようだが）を全部入れると・・話を始めた。
『カナザワ』からそれ程遠くない所に、山がある。昔は、熊一族が支配する場所で 東日本唯一の『癒し石』の産地だった。
『癒し石』が出ると知った領主は、熊一族に 食料の援助を始める。最初は、警戒していた熊も 不足する食料を受け取りだした。次第に打ち解け合い、一族を支配していたクマ獣人まで 挨拶に来るようになった。
領主の使者は、『癒し石』の採掘をお願いする。食料をもらって機嫌の良いクマ獣人は、快く承諾した。
そんな関係が、幾年も続いたが『癒し石』の採掘も終わりに近づいてきた。めっきり採掘量が減ってきたのだ。
クマ達は、冬眠をする。大きな洞窟があり、そこで 一斉に冬眠に入るのだ。進化しクマ獣人となっても、短い間なのだが眠ってしまう。
その時も、一族が冬眠に入り、寝込んでしまっていた。人間が近づくと、１匹１匹と喉を斬っていく、うなり声を出されて、起き出したら 人間達の命は無い。彼らも必死なのだ。
クマの内臓は、薬になる。次々に、音もなく運び出されるクマ。そんな中でも生かされる者もいる、オスとメス、子供を少々残しておく。子孫を絶やさないためだ。
ボスのクマ獣人には、メスのクマ獣人と赤ん坊の子供がいた。人間は、ボスのクマ獣人の喉を斬り、メスのクマ獣人と赤ん坊を、縛り上げると城に連れて来た。
奴隷紋を幾重にも掛け、メスには、赤ん坊を育てさせた。乳が必要なくなると、コロセウムの門番をやらせる。稀に、門から飛び出す獣人や獣がいるので 警護させていた。
ある日、怒り狂った獣が、相手を噛み殺した後、門を蹴破り 門外に出てしまう。クマ獣人との争いになるが その場で打倒されてしまった。かなり激しい戦闘で、双方が怪我を負ってしまう。クマ獣人の怪我は、右腕を動かす事が出来ない・・完治の見込みが無いと 診断された。
赤ん坊は、大きくなり奴隷紋を入れられると、武術を教え込まれた。城の警護をさせるためである。メスのクマ獣人が、ケガを負い門番が出来なくなると 代わりに門番を命じられた。
ある日、コロセウムで獣人と獣の争いがある日。そこに現れたのは、メスのクマ獣人。片腕で 満足に戦えるはずも無く・・・手を縛られ、場外へ引きずり出されてしまった。
それを、子供のクマ獣人は、見ていた。怒りは、奴隷紋を無視する。焼けるような痛みが 首筋に走るが 無視をして 貴族がいる再上階へと駆け上がる。
最上階まで 行く事が出来ない。幾重もの警護を倒していくが・・途中で倒れてしまう。
そのクマ獣人に 再度、奴隷紋を掛けるが・・何度やっても服従する事は、なかった。それ以後、コロセウムの戦士として 幾度も獣との戦いに勝って来た。満足な食事もなく、ケガをしても治療など無い。
それを知った長老は、わずかではあるが食料を差し入れていた。これを教えてくれた、さっきのネズミ獣人とは、年齢も近く仲良しなのだ。
俺も、持っていた、キズや炎症に効く治療薬（草）を 差し込んで入れてやった。
