第１６１話 コロセウム後編 ハラペコ三獣士（２）ヒョウ獣人「オレ」
コロニーの頃、何度も言われた事がある。
「獣人が獣に戻る事がある、どうやるのか分からない。いかし、そいつらは獣に戻る。意味がわかるか？獣に戻って俺達を襲うのさ。だから、獣に戻った獣人は殺すしかない。」
戦いの時、興奮してくると心の中から叫びたくなる。
”走って、飛んで、噛みついてやる。”
感情のままにマナを開放すれば、獣化する。
”オレは、獣人だ。獣になんてなるもんか。”
そう心に誓っていた。
「なあ、おれは出来ないけど”オレ”は出来るんだろう？」
「嫌だ、戻れなくなる。」
「それな、方法を知ってるぜ。だから、やってくれよ。」
「それに獣化すると、理性を失くすと言われた。」
「それも知ってる、要は脳の大きさの問題でさ。獣の脳って、獣人より小さいだろう。だからそのまま獣化すれば、知性も知識も入らなくなって切り捨てられるんだ。戻った時に、それは復活しないから知識なんかの劣化になってしまう。」
「知っているなら分かるだろう、オレはやらない。」
「でもな、お前の話に出てくる。ネズミの獣人な、聞いてると知性の劣化してないだろう。」
「たしかに・・」
「要は、脳のサイズに合わせて知性の圧縮をすればいいのさ。」
「どうやって？」
「変態している時も理性があるはず。イメージするんだ、自分の”脳が小さくなる”って。それだと、理性のままに行動できるぞ。」
「・・・・、じゃどうやって戻る。」
「それも簡単さ、体が獣人だとイメージすればいいだよ。ネズミ獣人、意識して獣人に戻っていたか？」
「いや・・・簡単そうだった、歩きながら変態していた。」
「だったら大丈夫だ、さあ・・・」
おそらく、獅子丸も変態出来るんだろう。
でなければ、こんなに自信ありげに話さない。
オレ達は、鼻に忠実に繁華街にやってきた。
そう、”夜の繁華街”
ネオンに輝く表道を避けて、ドブ臭い路地（裏道）を歩いて来た。
古い油と腐敗臭が漂う朽ちた建物の連なる、その一つ。
何処にでもありそうな厨房の裏口、箱や酒瓶が無造作に置かれている。
”ツキ”が”オレ”の首の後ろを掴みノックする。
「コンコン」
奥から誰かが歩いて来る音。
オレは、全身の力を抜きただひたすら早く終わる事だけを。
ドアのポスト口が、スライドして男の目が見える。
「誰だ？・・獣人か、何の用だ？・・その猫、買って欲しいのか？どこから持ってきた、・・いや、いい。どうせ言えないんだろう。待ってろ、聞いてくる。」
男は、ポスト口を閉めると中に戻っていった。
しばらくすると戻って来て、ポスト口を開ける。
「銀貨２枚だと買ってもいいそうだ。ほれ、こいつをやるから、そこに置いて帰りな。」
”ツキ”は、銀貨を受け取ると路地を戻っていく。
遠ざかる足音を聞いた男は、カンヌキを外し ドアを内側（こういう所は、防犯上内開き。）に開け、首を出すと辺りを見渡す。
誰もいないと手を伸ばし・・オレを。
獣化したオレは、普段よりかなり素早い。
起き上がると、男の股をすり抜け後ろから体当たり。
前のめりに路地に倒れ込む男。
暗がりから現れた”獅子丸”が、棒で頭部を殴打すると終わり。
「な、簡単だろう。」
いかにも、の顔がウザイ。
戻ってきたツキと獣人化したオレ、何故か先頭で厨房にはいる獅子丸。
短い通路を抜けると、数人のコックが走り回っていた。
てじかなやつから、誰もケガをしない様に素早く縛り上げる。
包丁を振り回す奴もいたが、威嚇すると大人しくなり、包丁を台に置く。
獅子丸から厳守するように言われていた。
”血を流すな。俺達もそうだが、相手もだ。体に付いた血の匂いは、かなりの遠距離でも匂う。追われたら逃げ切れない。”
後は、時間の問題。
誰かが来る前に、腹に詰め込む・・・・
２件目までは、上手くいった。
３件目では、ポスト口が開くと同時に用心棒が出て来た。
もっとも、ツキの相手にはならなかったが・・
それでも、大騒ぎになって オレ達の晩餐は終わりを告げた。
