第１６２話 コロセウム後編 ハラペコ三獣士（３）ライオン獣人「獅子丸」
”オレ”のやつ、うまく獣化出来るんじゃねえか。
そう思っていた。
最初、獣化におびえていたようだが、獣人に戻っても異変がないと分かると ２回目から獣化のままでいる。
そう甘くはないようで。
３回目、ポスト口が開いて、”ツキ”を見るなり銃口が飛び出して来た。
こうなる事は予想していたので、２人は地に伏せる。
隙間から様子を見ていたが、不意に消えた獣人を捜すが見える所にはいない。
「何処へ？」
ドアを開け、地べたに伏せている獣人と大型の猫を見た、が、遅かった。
”オレ”は、低い身長なので四つ足で準備が出来ている。
銃が向けられる前に、股の隙間を強引にすり抜ける。
足元をすくわれ体勢を崩すが、銃身を上手く使い倒れずに済んだ。
”オレ”は、そのまま厨房に飛び込む。
ここは、ドアを開けると外に出れる造りになっている。
中には、包丁を構え”オレ”を見る３人のコック？（傭兵のような姿なので、おそらく？）。作業台に飛び上がると、ボウルが弾かれ床に落ちて行く、大量の白い粉を巻き散らからしながら。小麦粉を入れていたようだ。
コック達は、作業台を取り囲むように三方から向かって来る。
低く唸り声で威嚇するが、コック達は動じる様子もない。
その頃には、体勢を立て直し 銃口を”オレ”に向けていた。
ドアまで走ってきた獅子丸。
「もぐれ」
包丁の先がまじかまで迫っていた、それをかわせと取った”オレ”は、作業台から飛び降りそのまま隣の作業中の下に潜りこんだ。
”オレ”を追っていた銃口から、銃弾が飛び出す。
作業台の角に当たった銃弾は、跳ね上がると同時に爆発を誘発する。
立っていた４人のコック達は、爆風で吹っ飛び・・爆風は、厨房を破壊するだけでなく火災迄引き起こしてしまう。
声を掛けた獅子丸も伏せていたので、獣人達にさしたるケガはなかった。
逃げるようにその場を離れるオレ達。
路地に入り込み獣人化した”オレ”と獣人達は、互いの顔を見ながら笑いあう。”オレ”だけでなく、”ツキ”も”獅子丸”も多少ではあるが毛皮が燃えていた。
「少しやり過ぎたようだが、これで任務完了でいいだろう。」（獅子丸）
「任務？」（ツキ）
「ああそうか、話していなかったな。先生から頼まれていたんだ”見つからない様に、暴れてくれ”とな。」（獅子丸）
「なにその任務、矛盾しているじゃない。」（ツキ）
「まあそうだがよ。」（獅子丸）
周りに監視カメラも見えない。
まだ息が上がっているので、ここで小休止する事にした。
「獅子丸、お前も獣化 出来るんだろう？」（オレ）
その後、獅子丸から・・・
先生と話す機会があった。
獅子丸から話を聞いていた先生は、こんな話をしてくれた。
あの世界が終わった日、日本に本来生存していない獣達がいた。その多くが○○パークと呼ばれる場所で飼育されていた。それまで、空腹とは無縁の彼らは急に自分達で 餌を捜す羽目になってしまった。かなりの数が理不尽な猛威によって殺されたが、彼らがそれを理解する事は無かった。
パークから抜け出し、各地で餌を探し求める日々。動物園から抜け出した同胞を仲間にしながら旅を行っていた。
そんな彼らに異常が起きる。脳の異常な成長、体の変異・・
様々な変異が彼らを苦しめた。
脳の異常な成長は、知識を得る為に役立った。
体の変異は、二足歩行へと進む異常進化だった。成長に人族並みにかかった子供達は、野生の生活に適応できずに死んでいった。兄弟と同様に成長出来た人型の子供だけが、群れの中で生き延びる事が出来た。
獣人化した子供達は、時折 獣に戻る事がある。その多くが争いに見受けられた。興奮すると、獣化する、そう思われていた。その獣化した子供の多くが、獣人化する事が出来なかった。
しかも、獣人化していた時の知性もしくは知識・記憶の一部が消えていた。それから、獣化すると、知性・知識・記憶は退化あるいは消滅すると考えれていた。
そんな中、獣化して 再度獣人化した子供がいた。その子供に知性の退化や知識・記憶の欠損は見受けられなかった。
子供の話を受けて、大胆な仮説が創り上げていった。
獣は、その時代に合わせて進化する。
今回は、汚染された世界により異常な成長が起こった。
異常進化は、脳に起きた・・人族がそうだったように、人形化、脳の進化（知性の獲得）、二足歩行によって前足が自由になり道具を使える様になる・・獣人化である。
獣人化すると、従来の強さをえる事は出来ない、全ての身体能力が劣化するのである。もし、自分を襲う者がいて、それは本来の獣であるなら退けられるなら・・本能が獣化させる事になる。先祖返りであるが、なにも意識せずに獣化すれば獣脳のキャパシティに入りきれない部分は消滅する。
獅子丸達の群れが、ある街を襲った。初日は、逃げ惑う人族を襲い空腹の糧とした。
次の日、群れは厄災を迎える事になる。
街は静まり返っていた。
異様な静けさに、獅子丸達 一部は群れの奥に下がり様子を見ていた。
群れの大人たちは、そんな獅子丸達を笑い 街に向かって走って行った。
『パァーン』
乾いた金属音がすると、一匹・・地に倒れた。
『パァーン・パァーン』
乾いた音がするたび、仲間が倒れていく。
獅子丸の親も先頭を走っていた。
倒れた親を見て駆け寄ろうとする獅子丸。
遅い二足歩行では、間に合わない・・本能が獣化を始める。
しかし、本能に任せた獣化は悲劇をもたらす。
近寄る我が子を威嚇する親。
ここで、理性が本能に勝つ・・逃げのびようと。
群れからはぐれ１人となった獅子丸は、落ち着きを取り戻す。
確かに獣化により、早く強くなったが、それよりも道具を使えた方が都合が良かった。獣人化して分かった、失ったものは記憶、街を襲い群れが滅びた・・これ以前の記憶が消えた。そして、どれが消えたか分からない知識。
獅子丸は、仲間を求めて旅に出た。
